Por Bob Davis en Time
¿Tiene China algunas armas no tan secretas que la ayudarán a sobrevivir a Estados Unidos en la guerra comercial ?
Podría parecerlo. Los líderes chinos recuerdan a los jóvenes que deben aprender a soportar las dificultades — «comerse la amargura», como dicen los chinos—, a diferencia de los estadounidenses con sobrepeso y perezosos. Su gobierno autocrático no tolera la disidencia, por lo que la toma de decisiones debería ser más fácil que en un Estados Unidos díscolo y las decisiones deberían perdurar más. Y China tiene docenas de maneras de hacerles la vida imposible a las empresas estadounidenses, de las que se puede confiar para presionar a Washington para que ceda.
Pero esas ideas reflejan una visión anticuada de China y una incomprensión fundamental de su sistema económico y político.
¿Comer amargura? Claro, antes, cuando China era mucho más pobre. Pero ahora sufre el mismo hastío de clase media que Estados Unidos, y la legitimidad del Partido Comunista se basa en gran medida en un contrato implícito: mejorará el nivel de vida, no lo empeorará. (Ah, y más de la mitad de los chinos tienen sobrepeso , lo cual no es precisamente una señal de ascetismo).
¿Y qué hay de que una dictadura pueda tomar decisiones en un abrir y cerrar de ojos? En realidad, no. Pekín tiene una burocracia laberíntica que considera y reconsidera cuidadosamente las opciones antes de que suban a la cadena de toma de decisiones. Xi Jinping es el líder preeminente, pero busca el consenso de los altos funcionarios del partido que ha puesto en el poder.
En todo caso, en lo que respecta a la toma de decisiones en la guerra comercial, Estados Unidos está mucho más cerca de un gobierno unipersonal que China. Una razón por la que Donald Trump podría estar encantado con los aranceles es que puede aplicarlos, aumentarlos, reducirlos o suspenderlos a su antojo. El Congreso ha delegado su poder constitucional sobre aranceles al poder ejecutivo, y los tribunales generalmente también se abstienen de aplicarlos en asuntos que se presentan como defensa de la seguridad nacional.
Por supuesto, China tiene muchas maneras de intentar que Estados Unidos ceda, pero todas tienen inconvenientes significativos. Puede intentar igualar las subidas arancelarias estadounidenses , como volvió a hacer el viernes, incrementándolas hasta al menos el 125%, mientras califica las «cifras anormalmente altas» de «una broma en la historia de la economía mundial». En efecto. Ahora son tan altas que colapsarán los pedidos y paralizarán el comercio, aunque no apuesten a que Trump lo vea así.
Como les dijo a sus asistentes durante su primer gobierno: “Primero se quedarán sin balas ”.
O Pekín podría presionar a las empresas estadounidenses , algo que ya está haciendo, con investigaciones antimonopolio, restricciones a las películas de Hollywood y la inclusión en listas negras de algunos exportadores estadounidenses. Pero si se presiona demasiado en ese ámbito, la inversión extranjera de la que China depende para el empleo y la tecnología, que se ha desplomado desde la pandemia, se evaporará.
Además, está el presumido control de China sobre los minerales y las llamadas tierras raras que se utilizan para fabricar productos electrónicos. Sin embargo, las empresas estadounidenses generalmente no compran los minerales directamente de China. En cambio, los empaquetan en componentes que se venden a compradores estadounidenses. Si Pekín presiona demasiado, incentivará a otros países a igualar los subsidios chinos para la minería y el procesamiento.
Finalmente, existen armas financieras. Durante la última guerra comercial, China devaluó ligeramente su moneda para reducir el costo de sus exportaciones estadounidenses, que se vieron afectadas por aranceles de entre el 7,5 % y el 25 %. Pero el yuan chino tendría que sufrir un golpe enorme incluso para compensar parcialmente los aranceles de tres dígitos, lo que encarecería enormemente las importaciones en China y fomentaría una fuga masiva de capitales, ya que los ciudadanos chinos buscan maneras de convertir sus yuanes a dólares o euros.
Por el contrario, si China intentara vender su reserva de más de 760.000 millones de dólares en bonos del Tesoro estadounidense, lo que elevaría las tasas de interés en Estados Unidos, también incrementaría el valor del yuan, encareciendo aún más las exportaciones chinas. De nuevo, eso es lo contrario de lo que China pretende.
Todo esto no significa que China esté estancada y a merced de Estados Unidos. El cliché entre los economistas es que una guerra comercial perjudica a todos, y es cierto. China puede atacar a Estados Unidos de alguna de las muchas maneras que mencioné, aunque podría perjudicar más a Pekín. O puede quedarse de brazos cruzados y esperar a que el presidente estadounidense haga implosionar la economía.
Los aranceles del 125% sobre el tercer socio comercial más importante de EE. UU., que fabrica desde luces navideñas hasta iPhones y componentes industriales, elevarán tanto los precios en EE. UU. que podrían llevar al país a una recesión . Y, como siempre ocurre con los aranceles, afectarán más a los bolsillos de los más pobres que a los ricos, que pueden permitirse precios más altos. Los demócratas, y quizás incluso los minoristas, animarán a los consumidores a considerar los aranceles como un impuesto a las ventas de Trump.
Eso por sí solo pondrá presión sobre Estados Unidos para que llegue a un acuerdo, independientemente de lo que haga China.
Y hay un giro más . Dado que Estados Unidos ahora aplica aranceles de al menos el 125 % a todo lo que proviene de China y solo del 10 % a los productos del resto del mundo, existe un enorme incentivo para que los productores chinos evadan los aranceles enviando sus productos a través de un tercer país. Esto reduciría drásticamente el dinero procedente de los aranceles con el que Trump y otros republicanos cuentan para financiar su agenda.
Ambas naciones tienen grandes incentivos para llegar a un acuerdo que, al menos, pueda reducir la escalada de la guerra comercial. El Ministerio de Comercio de China afirma estar abierto al diálogo y la consulta. Trump afirma que quiere negociar un acuerdo con Xi. Para obtener una respuesta positiva, Trump recurre a sus halagos, calificando a su homólogo chino de «hombre orgulloso», entre otros elogios.
Esos comentarios parecen un reconocimiento mutuo de que una guerra comercial de desgaste es una derrota para ambos países.
Bob Davis es exeditor senior del Wall Street Journal y coautor de Superpower Showdown , una historia de la primera guerra comercial de Trump. Su último libro es
Broken Engagement .
