El presidente Donald Trump lo calificó como el acuerdo petrolero más grande de la historia: 17 campos petroleros venezolanos que albergan unos 64,000 millones de barriles de reservas, entregados a una sola empresa.
Por: Marianna Párraga, Mircely Guanipa y Mariela Nava – Reuters
Cumplir con esto queda en manos de North American Blue Energy Partners (NABEP), una firma poco conocida liderada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, quien hasta hace poco era objeto de investigaciones por lavado de dinero en EE. UU. relacionadas con fondos malversados de la petrolera estatal PDVSA. El acuerdo de la compañía con Washington otorga a EE. UU. una participación del 35% en su matriz corporativa y el derecho a comprar el 20% de la producción a precio de costo.
NABEP asegura que cuadruplicará la producción de petróleo a más de 1 millón de barriles por día (bpd), frente a los aproximadamente 224,000 bpd registrados a mediados de octubre.
Lograrlo será mucho más difícil de lo que Trump y NABEP han sugerido, según entrevistas de Reuters con 15 trabajadores petroleros, contratistas, financistas y expertos de la industria. Ocho de ellos —siete trabajadores y contratistas de campos petroleros y un socio comercial familiarizado con las operaciones de NABEP— dijeron que la empresa arrastra deudas con los contratistas y tiene dificultades para contratar personal y reparar la infraestructura.
Incluso las cifras principales de reservas que cita Trump podrían estar exagerando el botín.
Solo unos 10,000 millones de barriles pueden desarrollarse de manera realista dentro del plazo de 25 años que la ley venezolana permite para proyectos petroleros, explicó a Reuters Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad de Rice. «Y eso solo si todo se alinea», señaló.
Terry Wade, portavoz de NABEP, dijo a Reuters que la empresa va por buen camino. «Estamos a la vanguardia de un renacimiento de la industria petrolera venezolana», afirmó.
NABEP enfrenta un conjunto de desafíos muy empinado, señalaron los actores de la industria. La empresa debe asegurar capital; competir por taladros, equipos y plantas de energía; ejecutar una larga lista de reparaciones en infraestructura deteriorada; y aumentar rápidamente su fuerza laboral en un país que ha vivido un éxodo de décadas de personal capacitado.
El exministro de Energía venezolano, Humberto Calderón Berti, declaró en una conferencia en septiembre que estaba convencido de que «el acuerdo no durará mucho», citando la falta de calificaciones técnicas de la empresa y su corta trayectoria.
NABEP, que alguna vez fue propiedad de un magnate del asfalto, ingresó al sector energético de Venezuela en 2024 con tres proyectos bajo contratos con Nicolás Maduro, el expresidente que fue derrocado por fuerzas militares de EE. UU. en enero. La firma asumió el control operativo de 14 campos más el 1 de octubre bajo acuerdos con el gobierno venezolano que, según la empresa, incluían metas de producción.
La compañía ha dependido de contratistas locales para contratar personal, adquirir equipos y tomar decisiones operativas de rutina, de acuerdo con los trabajadores de los campos petroleros, contratistas y el socio comercial.
Tres de los trabajadores y el socio comercial afirmaron que NABEP les debe dinero a algunos de esos aliados comerciales. Reuters no pudo determinar el monto de la deuda.
Wade dijo que la base de proveedores de NABEP se está expandiendo mientras la empresa migra a un nuevo sistema de pagos. «Todas las facturas se están pagando y cualquier interrupción será atendida», aseguró.
La empresa, que no cotiza en bolsa, afirma haber invertido 1,000 millones de dólares de su propio capital desde 2024 y que aumentaría la cantidad que reinvierte cada año hasta en un 50% para cumplir con sus objetivos.
El ministerio de petróleo de Venezuela y la estatal PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios. La presidenta interina, Delcy Rodríguez, ha defendido el pacto.
