El enviado especial del presidente Trump para misiones especiales, Ric Grenell, regresó el martes de un viaje de un día a la isla caribeña de Antigua con el último rehén estadounidense liberado por la dictadura venezolana. Poco después de aterrizar, el Sr. Grenell anunció un cambio en la política de sanciones de Estados Unidos. El verdadero secretario de Estado, Marco Rubio, no se mostró nada contento.Durante años, Venezuela ha estado tomando prisioneros estadounidenses a un ritmo mayor al que la Casa Blanca puede negociar para su liberación. Informes de prensa indican que el rehén traído a casa esta semana, Joe St. Clair, es un veterano condecorado de la Fuerza Aérea. Parece haber sido capturado en la frontera colombo-venezolana el año pasado simplemente por ser estadounidense y poder pedir rescate. Se estima que el régimen de Nicolás Maduro en Caracas tiene actualmente en su poder a 10 personas más.No está claro qué esperaba Venezuela a cambio del Sr. St. Clair. Pero su liberación negociada se produce justo cuando la licencia general de Chevron para operar en Venezuela, a pesar de las sanciones estadounidenses, vence el 27 de mayo.
El chavismo teme esto. Ha destruido a la otrora poderosa petrolera estatal PDVSA, y Venezuela necesita la ayuda de Chevron para producir la producción actual, que es menos de un tercio de lo que producía antes del gobierno de Hugo Chávez.El Sr. Grenell intervino triunfalmente en el podcast de Steve Bannon y le preguntaron si Estados Unidos podía confiar lo suficiente en Caracas como para negociar un acuerdo más amplio. «Recuerden», respondió el enviado, «ellos son escépticos con nosotros, y nosotros somos escépticos con ellos. Por eso, creo que debemos fomentar la confianza en el pueblo estadounidense». Añadió que el Sr. Trump dejó claro en Arabia Saudita «que no le corresponde intentar un cambio de régimen, sino pensar en lo que es mejor para Estados Unidos, lo que es mejor para los estadounidenses».Luego, el Sr. Grenell expuso su visión de Venezuela: «Lo que esto significa es que, en nuestra región, queremos asegurarnos de que los chinos no entren y se lleven petróleo, minerales y oro, manteniéndonos al margen». Irónicamente, la evidencia muestra que la extracción china de recursos naturales y la inversión en infraestructura están aumentando en toda Latinoamérica, excepto en Venezuela.
Según el analista venezolano Antonio de la Cruz, la producción petrolera de las empresas conjuntas de China con PDVSA ha disminuido desde 2016, y el comercio bilateral se ha desplomado. Al parecer, incluso China está harta de la corrupción, la delincuencia, la incompetencia y la destrucción de la riqueza venezolana. Tras prestar más de 60.000 millones de dólares al régimen entre 2007 y 2016, Pekín sigue intentando recuperar su dinero mediante envíos de petróleo con descuento.“El presidente Trump es muy claro al respecto: las sanciones penalizan a las empresas estadounidenses”, dijo el Sr. Grenell. Al preguntársele si el regreso del Sr. St. Clair significaba que la administración Trump correspondería y le daría un respiro a Maduro con una “extensión” de la licencia de Chevron, fue inequívoco. “El presidente Trump autorizó esa extensión si lográbamos algún progreso, si lográbamos generar confianza”, dijo el Sr. Grenell, “y lo logramos hoy, por lo que se concederá la extensión”.El enviado habló demasiado pronto.
El miércoles por la noche, el Sr. Rubio escribió en línea: «La licencia petrolera pro-Maduro Biden en #Venezuela expirará según lo programado el próximo martes 27 de mayo». Fue una forma diplomática de decir, por si alguien en Caracas se lo pregunta, que el presidente Trump aún apoya a la oposición democrática venezolana. Esperemos que siga escuchando al Sr. Rubio.
