Por Anne Applebaum en The Atlantic
Maduro todavía está en el poder, pero un movimiento pro democracia está transformando el asediado país.
A fines del año pasado, la oposición democrática de Venezuela se propuso elegir, de manera conjunta, a alguien que pudiera desafiar a Nicolás Maduro, el presidente autocrático del país, en una elección que seguramente sería violenta e injusta. Cientos de miles de participantes de diferentes partidos políticos votaron en una primaria celebrada en toda Venezuela y en comunidades de exiliados en el extranjero . Aunque corrían el riesgo de ser acosados y arrestados, las personas donaron espacio en casas particulares y oficinas para que la votación fuera posible . Otros hicieron fila durante horas, en parques y plazas, para elegir a la vencedora, María Corina Machado . La carrera de Machado comenzó cuando fundó un grupo de monitoreo electoral hace más de dos décadas, y desde entonces se ha desempeñado como miembro de la Asamblea Nacional, como líder del partido y como una voz persistente a favor de sanciones internacionales al régimen. El liderazgo venezolano respondió, durante muchos años, acusándola repetidamente de conspiración, traición y fraude, incluso prohibiéndole salir del país .
Después de que Machado ganó las primarias, el régimen de Maduro también le prohibió postularse a la presidencia y luego bloqueó a un candidato sustituto ; finalmente permitió que la oposición nominara a un diplomático retirado, Edmundo González . En lugar de debilitarse, el movimiento cívico ganó velocidad . Después de haber logrado la hazaña de las primarias, Machado y sus colegas capacitaron a más de un millón de voluntarios para proteger las elecciones en sí, que estaban programadas para el 28 de julio . En miles de talleres realizados en todo el país, se prepararon para monitorear los centros de votación, informar irregularidades mediante una aplicación segura, recopilar las actas producidas por cada máquina de votación, subirlas a un sitio web seguro, y hacer todo esto en lugares con generadores, para asegurarse de que no pudieran ser detenidos por cortes de energía deliberados.
El resultado: la oposición ganó con cerca de dos tercios de los votos . Más concretamente, los partidarios de González pudieron demostrar que habían ganado gracias a las actas publicadas en Internet . Unos días después de esa votación, hablé con líderes de la oposición que pensaban que los resultados de la votación eran tan definitivos que Maduro tendría que ceder.
No lo hizo. Han pasado cinco meses. González vive exiliada en España. Machado sigue en Venezuela, pero escondida . Hablé con ella dos veces en los últimos días por Zoom , una en el marco de un evento online organizado por el SNF Agora Institute de la Universidad Johns Hopkins (donde soy investigadora senior) y otra a solas. No sé dónde está.
En mi propio lugar de residencia (a veces en Europa, a veces en Estados Unidos) me encuentro en el centro de lo que parece una ola de pesimismo sobre la democracia liberal. Las amenazas de la tecnología militar rusa y de vigilancia china ; la pérdida de fe en las instituciones políticas , las instituciones científicas, las autoridades de todo tipo; la sensación de que las redes sociales nos están ahogando a todos en tonterías ; el ascenso de Elon Musk, un oligarca irresponsable cuyo dinero puede influir en los resultados políticos de Estados Unidos y tal vez de otros lugares ; todo eso significa que estamos terminando el año 2024 en un momento en el que muchos de los habitantes de las que siguen siendo las sociedades más libres y prósperas del planeta no sienten mucho optimismo.
Machado, en cambio, vive en un país brutalizado . Gracias al mal gobierno del régimen, Venezuela, otrora el país más rico de Sudamérica, es ahora el más pobre. Sus ciudadanos están desnutridos y empobrecidos; más refugiados han abandonado Venezuela que Siria o Ucrania. Y, sin embargo, Machado es optimista. No sólo “optimista dadas las circunstancias”, sino verdaderamente optimista .
Durante ambas conversaciones, Machado se sentó frente a una pared en blanco, sin ningún otro fondo. En ambas ocasiones se mostró tranquila, segura, incluso elegante . No parecía cansada ni estresada, ni lo que debería parecer una persona que no ha visto a su familia ni a sus amigos desde julio. Llevaba maquillaje y joyas sencillas. Sonaba decidida, positiva. Esto se debe a que, según me dijo Machado, cree que la campaña y sus consecuencias alteraron a Venezuela para siempre, provocando lo que ella describe como un “cambio antropológico ”.
Con esto quiere decir que el movimiento político de base que ella y sus colegas crearon ha transformado actitudes y forjado nuevas conexiones entre las personas . Las primarias cuidadosamente organizadas reunieron a viejos competidores de la oposición. La capacitación de voluntarios dio a cientos de miles de personas una experiencia real no solo de votar sino de construir instituciones desde cero . Esos esfuerzos no terminaron con las elecciones del verano pasado . “El 28 de julio no fue solo un evento”, me dijo Machado. “ Es un proceso que ha unido a nuestro país. Y sin importar cuántos días lleve, Venezuela ha cambiado para siempre y para bien ”. Su equipo, con sus líderes en todo el país, construyó no solo un movimiento para un candidato o elección, sino un movimiento para el cambio permanente . La escala de su logro -la cantidad de personas involucradas y su rango geográfico y socioeconómico- sería notable en una democracia liberal. En un estado autoritario, este proyecto es notable.
Machado reconoce que el precio ha sido alto. “ Aunque esto ha sido un milagro en términos de lo que hemos logrado, ha sido muy doloroso y peligroso también ”, me dijo. Como tantos dictadores que saben que son odiados por su propio pueblo (el recientemente depuesto gobernante sirio Bashar al-Assad viene a la mente aquí), Maduro se ha vuelto más brutal, más cruel y más vengativo con el tiempo . Las fuerzas de seguridad han marcado las casas de los partidarios de González con una X y han alentado al público a denunciarlos y acosarlos. El régimen ha disparado y asesinado a manifestantes y ha encarcelado a más de 2.000 personas, incluido el alcalde de la segunda ciudad más grande, Maracaibo; varios líderes regionales de la oposición; y más de 100 niños. Se emitieron órdenes de arresto contra varios otros líderes de campaña, incluido el director de campaña nacional de González, que buscaron asilo en la residencia del embajador argentino en Caracas. Permanecen allí también, aunque el régimen ha cortado la electricidad y el agua y ha detenido a un empleado local de la embajada, creando una crisis diplomática y humanitaria.
Maduro ha fanfarroneado diciendo que la propia Machado es una “terrorista”, razón por la cual se esconde . Pero sigue firme en su creencia de que el apoyo a Maduro es mucho más débil de lo que parece . Muchos de los votos para González vinieron de barrios venezolanos que alguna vez apoyaron al predecesor de Maduro, Hugo Chávez, y hasta hace poco todavía apoyaban al propio Maduro . En silencio, los funcionarios del régimen local ayudaron a algunos observadores electorales voluntarios durante las elecciones. Y no solo los funcionarios: “ No habríamos podido obtener las actas de escrutinio si no fuera por la cooperación de los militares ”, dijo Machado. “Recibieron órdenes de sacar a nuestros observadores electorales de los centros de votación, y no siguieron esas órdenes”. La noche de las elecciones trajo más sorpresas. “ Hay cientos de videos en los que los militares están viendo cómo se leen los resultados, en tiempo real, y [los soldados] estaban vitoreando, riendo, cantando y gritando”, dijo Machado. “Así que lo vieron. Fueron testigos de cómo se unió la gente ” .
Esto , por supuesto, es exactamente lo que sucedió en Siria, donde los partidarios del régimen se desvanecieron. Y no es de extrañar: la policía, los agentes de seguridad y los soldados en Venezuela también tienen familiares que han sido brutalizados por el régimen . También están cansados de la profunda corrupción. También han vivido 25 años de mala gestión económica. Sus familias también se han empobrecido por un régimen cuyos líderes han sido sancionados por Estados Unidos y otros países por narcoterrorismo, corrupción y tráfico de drogas . Machado predice que “la salida de Assad del país y el abandono de algunas personas que lo apoyaron, sus aliados más cercanos” creará “una enorme preocupación en algunos de los que apoyan a Maduro ahora”.
Pero el cambio final y crucial aún no ha llegado: Maduro no ha dejado el poder . El mensaje de Machado, que transmite a cualquiera que la escuche, es que los extranjeros pueden ayudar . El próximo presidente de Venezuela debe asumir el cargo el 10 de enero. González ha dicho que planea regresar al país y prestar juramento. El ministro del Interior de Venezuela apareció en televisión con un par de esposas que dice que usará para arrestar a González. Machado cree que Estados Unidos, junto con Brasil, Colombia, España y el resto de la Unión Europea, pueden presionar no solo a Maduro sino a la gente que lo rodea, dejando en claro que cortarán cualquier vínculo restante con Venezuela si Maduro viola la ley y se juramentó después de perder las elecciones . Pueden anunciar una nueva lista de sanciones individuales y cortar cualquier contrato restante, incluido el petróleo, la principal exportación de Venezuela. También cree que Estados Unidos y otras naciones podrían y deberían revelar lo que saben sobre las actividades criminales del régimen: “el tráfico de drogas, el lavado de dinero, el contrabando de oro e incluso la trata de mujeres y de personas”. Cree que todavía hay tiempo para que la administración Biden se pronuncie, y la administración entrante de Trump tendrá muchas oportunidades de hacer lo mismo.
Los venezolanos no son los únicos que se beneficiarán. Los refugiados venezolanos aparecen en toda la región circundante y en la frontera con Estados Unidos. Una macabra serie de aliados (no sólo Cuba, socio de Venezuela desde hace mucho tiempo, sino también Rusia, China e Irán) mantienen a Maduro en el poder y también infunden inestabilidad y delincuencia en todo el hemisferio occidental, a pesar de que el país cuenta con un grupo de políticos elocuentes y alternativos, con profundos vínculos con comunidades de todo el país.
Machado dice que los grupos de oposición tienen un plan, si ganan, para “transformar completamente, completamente, la relación que teníamos entre los ciudadanos y el Estado . Hasta ahora sólo conocíamos al Estado decidiendo por nosotros. Ahora va a ser al revés. Vamos a tener a la sociedad en el poder y tomando sus propias decisiones, y al Estado a su servicio”.
Esa es una visión que parecería utópica incluso en muchas democracias, pero Machado la cree, y piensa que la mayoría de los venezolanos también. “Recorrí el país diciendo: ‘ No tengo nada que ofrecer excepto trabajo. No tengo nada que ofrecerles excepto [la posibilidad] de que nos vamos a reunir y vamos a poner este país de pie nuevamente. Así que vamos a hacer esto bien’. Y la gente lloró y rezó”. Esto es lo opuesto al populismo : en lugar de darle a la gente soluciones fáciles, Machado habla de problemas complejos que no se resolverán durante mucho tiempo. Y algunas personas, al menos, han escuchado.
