Se avecinan cambios importantes para Venezuela: una ley aprobada el jueves abre la minería a los inversionistas extranjeros , una prioridad del gobierno de Trump. El gobierno estadounidense reconoció recientemente al régimen de la presidenta interina Delcy Rodríguez y levantó las sanciones que pesaban sobre ella desde hacía tiempo . El mensaje es claro: la prioridad es la recuperación económica.
Por: James Story, ex embajador de los EEUU en Caracas – MS Now
Entonces, cabe preguntarse: ¿Qué gana el pueblo venezolano con todo esto y qué obtiene la administración Trump a cambio de sus concesiones? Tal como están las cosas, Estados Unidos corre el riesgo de dilapidar la influencia que tiene sobre la recuperación de Venezuela.
l presidente Donald Trump implementó sanciones contra Rodríguez y otras figuras clave del régimen durante su primer mandato . Esta designación marcó un límite moral. Rodríguez, entonces vicepresidenta ejecutiva de Venezuela, fue acusada de participar en el desmantelamiento de las instituciones democráticas venezolanas y de socavar la Asamblea Nacional, elegida democráticamente, para mantener el control de Nicolás Maduro sobre el país. Al sancionarla directamente a ella y a otros en 2018, la administración Trump, que había sancionado a Maduro el año anterior, dejó claro que consideraba sus acciones tan graves que estas personas no debían tener acceso a sus activos en Estados Unidos, ni participar en negocios estadounidenses, ni viajar a ese país. Se les cortó el acceso al sistema financiero estadounidense, con el objetivo de aislarlos internacionalmente.
En aquel entonces, la administración Trump también reconoció al presidente de la Asamblea Nacional , Juan Guaidó, como presidente interino de Venezuela, de acuerdo con la Constitución venezolana. Yo era el diplomático estadounidense de mayor rango en el país y contribuí a liderar estos esfuerzos. Esta política permitió distinguir a los buenos de los malos, aunque no logró la transición democrática que el pueblo venezolano tanto anhelaba.
Avancemos hasta el presente: tras derrocar a Maduro , el presidente Trump llama a Rodríguez la «presidenta electa», a pesar de que el régimen de Maduro robó las elecciones presidenciales de julio de 2024 y la propia Rodríguez no fue elegida directamente. El énfasis en apoyar la estabilidad por encima de los derechos democráticos en Venezuela me hace pensar que la administración ha olvidado la advertencia de Benjamin Franklin: «Quienes renuncian a la libertad esencial para obtener un poco de seguridad temporal no merecen ni libertad ni seguridad».
La lógica de la administración Trump parece ser la siguiente: si se quiere estabilizar un petroestado en colapso, gestionar la migración y mantener la calma en los mercados petroleros mundiales, hay que tratar con la persona que dirige la burocracia y las fuerzas de seguridad, no con un presidente en el exilio (como Edmundo González) ni con la líder de la oposición popular ( María Corina Machado ).
El problema con este enfoque es el siguiente: entre la atención que Trump presta a Irán y el levantamiento de las sanciones que su administración ha aprobado para los miembros del régimen venezolano que aún permanecen en el poder, el equilibrio de poder en Venezuela está cambiando radicalmente. Al no ser ya un paria en el sistema estadounidense, Rodríguez puede viajar, firmar acuerdos e invitar a capital extranjero sin poner en riesgo legal a sus contrapartes. Las grandes empresas energéticas, los tenedores de bonos y los prestamistas multilaterales tienen margen de maniobra para, al menos, comenzar a discutir la reestructuración de la deuda, la rehabilitación del sector petrolero y otros proyectos económicos. Y un presidente que puede pagar a los funcionarios públicos, restablecer algunos servicios básicos y estabilizar la moneda nacional gana capital político y margen de maniobra.
No se puede olvidar que la estabilidad de Venezuela es simplemente la continuación del mismo régimen bajo una nueva administración. ¿De qué otra manera debería el pueblo venezolano interpretar declaraciones como esta de Trump: “ La relación con Venezuela, con sus líderes, ha sido fantástica. Y creo que vamos a tener una relación muy buena a largo plazo. Y puede que incluso vaya más allá del largo plazo, ¿entienden?”.
Al normalizar las relaciones antes de garantizar una hoja de ruta vinculante sobre elecciones, reparto del poder o reforma judicial, Washington ha cedido una influencia considerable sin obtener concesiones proporcionales. El mensaje a las élites chavistas, acostumbradas a ver las sanciones como el precio del autoritarismo, es que un cambio de personalidades, no de instituciones, puede bastar para recuperar la legitimidad internacional. Esto sienta un precedente peligroso en un sistema donde el poder legislativo sigue dominado por leales, los tribunales están profundamente politizados y los servicios de seguridad nunca han rendido cuentas.
Tomemos, por ejemplo, a Gustavo Enrique González López. Se desempeña como ministro de Defensa y, en la práctica, dirige las fuerzas armadas. Figura en la lista de funcionarios extranjeros sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos desde 2015 por sus acciones directas contra la oposición democrática y por socavar los derechos de los venezolanos como jefe del SEBIN, el aparato de inteligencia represivo que aterrorizó a la población y fue responsable de algunas de las peores violaciones de derechos humanos en el país . Este sistema abusivo llevó a la Corte Penal Internacional a iniciar una investigación en Venezuela por crímenes de lesa humanidad . ¿Cómo se puede considerar la designación de un individuo tan nefasto como jefe de las fuerzas armadas sino como una consolidación del régimen de Maduro?
Durante años, Estados Unidos otorgó reconocimiento diplomático a actores que cumplían con criterios democráticos mínimos, independientemente de si controlaban el palacio presidencial. Hoy, en cambio, el reconocimiento se concede a quienes controlan efectivamente el poder estatal, bajo el supuesto de que solo ellos pueden garantizar la estabilidad, la gestión de la migración y la cooperación en materia energética. Si bien existe una teoría que respalda esta lógica, este enfoque reduce el poder de negociación de la oposición (que en Venezuela ya era escaso). Esto indica que la legitimidad internacional ya no depende de elecciones competitivas ni del pluralismo institucional.
No tiene por qué ser así . El levantamiento de sanciones y el reconocimiento pueden ser herramientas poderosas para la democratización si se aplican de forma condicional. Estados Unidos y sus socios podrían y deberían condicionar cada fase de la normalización económica —ya sean licencias petroleras, acceso a financiación multilateral o rehabilitación diplomática— a medidas específicas y verificables: un calendario electoral acordado, una autoridad electoral independiente, igualdad de acceso a los medios de comunicación, la reincorporación de figuras de la oposición inhabilitadas y la liberación total e incondicional de los presos políticos. Estos compromisos deberían estar plasmados en acuerdos públicos y ser supervisados por observadores internacionales creíbles, en lugar de depender de garantías privadas y acuerdos extraoficiales.
Que Rodríguez se incline personalmente hacia la liberalización —y no hay razón para pensar que lo haga— es casi irrelevante. Lo que importa a largo plazo es si su búsqueda de la normalización económica puede canalizarse para asegurar cambios institucionales que perduren más allá de su mandato. Posponer las exigencias difíciles para democratizar Venezuela no las facilitará. De hecho, a medida que Estados Unidos se involucra más en otro conflicto en Oriente Medio y los precios de la energía suben en todas partes, la influencia de Rodríguez no hace más que aumentar. Las elecciones de mitad de mandato también son un factor, ya que su régimen y todos los demás observan atentamente si el control del Congreso estadounidense cambia de manos. No vincular el reconocimiento y el levantamiento de sanciones a compromisos democráticos socava la influencia que Estados Unidos aún conserva.
