Por Andrew Latham en National Security Journal
Puntos clave y resumen – El aumento de tropas estadounidenses en torno a Venezuela no es una misión rutinaria contra el narcotráfico.
-Washington está reuniendo un grupo de ataque de portaaviones, fuerzas anfibias, bombarderos de largo alcance y una densa cobertura ISR para obligar a Nicolás Maduro a desmantelar el punto de apoyo que China, Rusia e Irán han construido dentro del hemisferio occidental.
-Las opciones de Venezuela son limitadas: una fuerza aérea vacía, una armada insignificante y herramientas de zona gris que no pueden contrarrestar el dominio convencional estadounidense.
-Es poco probable que los patrocinadores externos se arriesguen a una confrontación directa en el Caribe.
-El resultado es un profundo desequilibrio de poder hemisférico, que Estados Unidos ahora está aprovechando para romper la influencia rival y reafirmar la primacía regional.
¿China, Rusia e Irán en el Caribe? Cómo Venezuela desencadenó una ofensiva estadounidense
La postura militar que Estados Unidos está adoptando en el Caribe tiene poco que ver con misiones antinarcóticos o presencia regional rutinaria. Washington está concentrando un nivel de fuerza en torno a Venezuela diseñado para obligar al régimen de Maduro a desmantelar uno de los puntos de apoyo más importantes que China, Rusia e Irán han forjado en el hemisferio occidental. En una era marcada por la competencia entre grandes potencias, Venezuela se ha convertido en un puesto estratégico para las potencias que buscan desafiar la influencia estadounidense en su propio vecindario, y la respuesta estadounidense refleja esta realidad cambiante.
La escalada actual no es una simple demostración de fuerza. Se trata de una concentración multidominio del poder militar convencional estadounidense , posicionada lo suficientemente cerca de Venezuela como para imponer costos rápidamente si Washington así lo decide. La magnitud por sí sola indica que Estados Unidos ya no está dispuesto a tolerar la deriva geopolítica que permitió a las potencias externas atrincherarse en Caracas.
Un portaaviones, anfibios, poder aéreo e ISR: el orden de batalla emergente
La medida más clara de las intenciones estadounidenses es el panorama naval. Un grupo de ataque de portaaviones en el Caribe proporciona poder aéreo persistente, capacidad de ataque profunda y cobertura de inteligencia en cada rincón de Venezuela. Su dotación de cruceros, destructores y activos de guerra electrónica le da a Washington la capacidad de atacar la infraestructura del régimen, las instalaciones militares y las redes que conectan a Caracas con sus aliados extrahemisféricos.
Junto a él se encuentra una presencia anfibia reforzada: un Grupo de Preparación Anfibia con marines capaces de una rápida inserción, incursiones limitadas y la protección de terreno crucial para cualquier acción coercitiva. Esto no es el preludio de una invasión, sino la columna vertebral de una campaña destinada a brindar a Washington opciones más allá de la presión simbólica.
El panorama aéreo es igualmente impactante. Los bombarderos estadounidenses de largo alcance han circulado por bases regionales con creciente regularidad. Se han desplegado aviones de combate dentro del alcance del espacio aéreo venezolano. Y una red de plataformas ISR tripuladas y no tripuladas cubre ahora el arco norte de Sudamérica. Esta arquitectura de vigilancia rastrea los movimientos de tropas, asesores extranjeros, despliegues de milicianos y cualquier actividad que sugiera una escalada o apoyo externo.
Tras estos activos visibles se esconde una nueva postura estadounidense de operaciones especiales y despliegue rápido, configurada para una coerción de alta intensidad: la interdicción del clientelismo transnacional, la confiscación de flujos de ingresos turbios y la manipulación de la conducta de las élites sin llegar a una guerra abierta. Estas fuerzas se sitúan junto a cualquier resistencia irregular o de tipo guerrillero que pudiera surgir tras una campaña convencional estadounidense exitosa, pero analíticamente distintas de ella, lo cual queda fuera del alcance de este argumento.
¿Por qué Venezuela es el blanco de esta presión?
La razón de esta concentración de fuerzas radica en la lógica más amplia de la competencia entre grandes potencias . El régimen de Maduro se ha convertido en una puerta de entrada para la infraestructura de vigilancia y la penetración digital chinas, la cooperación militar y de inteligencia rusa, y las redes de intermediarios iraníes. Esta combinación otorga a los competidores de Estados Unidos una presencia estratégica en el hemisferio precisamente en el momento en que Washington se reorienta hacia la rivalidad geopolítica .
Estados Unidos no intenta derrocar a Maduro por su propio bien. Busca romper las relaciones externas que convierten a Venezuela en una plataforma de operaciones avanzada para potencias rivales. Cada aeronave, barco y elemento de operaciones especiales que se concentra cerca de Venezuela forma parte de esa lógica coercitiva.
¿Qué puede hacer Venezuela en respuesta?
Frente a esta concentración de poder, la capacidad de respuesta de Venezuela es muy limitada .
Su fuerza aérea es una reliquia de décadas pasadas: con poca capacidad, pocos efectivos y poco modernizada. Solo una parte de sus cazas es fiable. Su red de defensa aérea, basada en anticuados sistemas rusos, es más imponente en teoría que en la práctica. Venezuela puede hostigar las operaciones aéreas estadounidenses, pero no puede oponerse a ellas de forma significativa.
Su armada es aún más débil. Años de negligencia y sanciones han dejado a Caracas con embarcaciones de patrullaje costero, no con una flota capaz de desafiar el control marítimo estadounidense. Cualquier confrontación en el mar sería extremadamente asimétrica .
Los instrumentos más eficaces del régimen son aquellos en la zona gris: milicias, servicios de inteligencia, organizaciones criminales y milicias aliadas. Pueden generar fricción local o ejercer presión sobre los vecinos. Pero no son respuestas estratégicas al poder duro estadounidense. Son actos de desesperación, no de disuasión.
Las potencias extranjeras podrían, en teoría, fortalecer a Venezuela, pero China, Rusia e Irán enfrentan sus propias limitaciones. Ninguna está en condiciones de confrontar directamente a Estados Unidos en el Caribe, y todas prefieren ejercer influencia sin escalar. Maduro puede contar con apoyo retórico, no con refuerzos.
Un desequilibrio de poder hemisférico
Cuando se colocan las piezas una al lado de la otra, la magnitud del desequilibrio se hace evidente.
Estados Unidos concentra suficiente fuerza para lanzar ataques de precisión, aislar al régimen y presionar a sus aliados extranjeros, manteniendo la crisis por debajo del nivel de una guerra mayor. Venezuela, en cambio, posee solo fragmentos de capacidad convencional y un conjunto de herramientas híbridas que complican, pero no alteran, los resultados estratégicos.
Esa asimetría es el punto. Washington no busca pelea; busca influencia. Y la influencia en la competencia entre grandes potencias no se mide en declaraciones diplomáticas, sino en el poder real que un estado como Estados Unidos puede ejercer contra un estado como Venezuela, que prácticamente no tiene nada que lo iguale.
Hacia dónde se dirige esto
Los próximos meses pondrán a prueba si Venezuela cede ante el peso de esta campaña de presión o si el régimen confía en que los patrocinadores externos puedan protegerla. Pero la situación estratégica actual es inconfundible. Estados Unidos está concentrando fuerzas a una escala diseñada para forzar el cambio político, interrumpir la influencia extranjera y reafirmar la primacía hemisférica en un momento en que las grandes potencias rivales aprovechan al máximo sus ventajas .
Venezuela puede protestar . No puede contraatacar. Y a medida que la competencia entre grandes potencias se acerca cada vez más a las costas de Estados Unidos, Washington deja claro que esta es una parte del mundo donde no tolerará perder terreno .
Andrew Latham es investigador no residente de Defense Priorities y profesor de Relaciones Internacionales y Teoría Política en Macalester College en Saint Paul, Minnesota.
