En lo que va del 2023 el Canal de Panamá ha consumido más agua de la que ingresa por lluvias y ríos al lago Gatún, por lo que está trabajando con el agua que había reservado en diciembre de 2022 para sostener las operaciones durante el verano del 2023, más los trasvases del lago Alhajuela, el cual cuenta con mejores niveles.
El Canal informa que actualmente, los aportes diarios que se obtienen a través de las lluvias y el caudal de los ríos que alimentan al embalse Gatún se sitúan en siete hectómetros cúbicos (hm³), mientras que las salidas por medio del consumo humano, industria, operaciones del Canal y evaporación en diez hm³, con lo que se origina un déficit de tres hectómetros cúbicos cada día.
Debido al Fenómeno de El Niño, la precipitación promedio acumulada de lluvias en la Cuenca Hidrográfica para 2023 es 25.6% menor que la precipitación promedio de los últimos 73 años.
Según las autoridades del Canal de Panamá, mejorar esta situación de estrés hídrico dependerá en gran medida, aunque sea poco probable, de eventos climáticos puntuales, como tormentas extremas.
Recalcaron que los próximos 80 días son cruciales para aumentar el almacenamiento en los embalses Gatún y Alhajuela, y contar de esta manera con capacidad de regulación del agua disponible durante la próxima temporada seca 2024.
Cabe destacar que las medidas operativas, implementadas por el Canal de Panamá, permiten ahorrar diariamente 1.2 millones de metros cúbicos de agua, lo cual equivale al 80% de lo que se consume al día en las provincias de Colón, Panamá y Panamá Oeste.
Frente a la creciente demanda de agua y la variabilidad en los patrones de lluvia, el Canal ha modificado procesos operativos y comerciales para asegurar el suministro de agua dulce tanto para el consumo de la población como para los tránsitos durante la próxima temporada seca, prevista de diciembre a abril de 2024.
