Tras encontrarse en el centro de un levantamiento histórico en Panamá, la minera canadiense First Quantum Minerals está haciendo las maletas y lista para salir del país. Operadora de la mina de cobre más grande de Centroamérica desde los cincuenta, su subsidiaria Minera Panamá logró una extensión para trabajar hasta por 40 años más. Esto desató la furia de miles de ciudadanos quienes reclamaban que el país debía cumplir con la moratoria de la minería a cielo abierto. Masivas protestas paralizaron a Panamá durante más de un mes, algo que no se veía desde la dictadura militar a finales de los ochenta. Esta semana, después de un fallo de la Corte Suprema, el presidente Laurentino Cortizo canceló el contrato con First Quantum. A todas luces, la empresa perdió la batalla.
Por: Isabella Cota – El País
Lo que queda por hacer ahora es cerrar la mina “de manera responsable”, dijo en entrevista con EL PAÍS el consejero delegado de First Quantum, Tristan Pascall. La mina suministra al mundo el 1% de la producción total de cobre. Unos 7.000 empleados perderán su trabajo y más de 30.000 personas que se beneficiaban indirectamente de la derrama económica de la mina se verán afectados. “Reconocemos que necesitamos hacer las cosas mejor en términos de la forma en que comunicamos las cosas. Necesitamos escuchar y aprender de esto”, dijo Pascall. Con la electrificación de las tecnologías, impulsada para reemplazar los combustibles fósiles, la demanda por cobre a nivel global subirá y las empresas deben encontrar la manera de operar sin afectar al medio ambiente, asegura el ejecutivo.
Pregunta. Este contrato fue declarado inconstitucional desde 2017. ¿Por qué First Quantum insistió en trabajar en un país con una moratoria sobre la minería a cielo abierto?
Respuesta. La historia que nos trajo aquí es que el depósito original se encontró en 1958. Ha llevado mucho tiempo desarrollarlo y uno de los hitos clave fue en 1997, cuando llegamos a un acuerdo para desarrollar la mina. Todavía se necesitaron otros 20 años aproximadamente para entrar en producción comercial, y First Quantum llegó en 2013 para desarrollar la mina después de obtener la aprobación de su Evaluación de Impacto Social Ambiental. El contrato fue ampliado en 2017 por el Ministerio de Comercio. Y sí, hubo casos ante la Corte Suprema, y fallaron para decir que el contrato era inconstitucional. Pero en ese momento, el gobierno de Panamá afirmó que el contrato seguía vigente y seguía incentivando la inversión en la mina. Así lo hicimos. Hasta la fecha hemos invertido 10.000 millones de dólares. Seguimos empleando gente, el 90% de los cuales son panameños. Es una verdadera historia de éxito. Desde la decisión de 2017, ha habido un proceso para comprometerse y negociar un resultado en torno a ese fallo de inconstitucionalidad, lo que nos lleva al período actual. Fueron necesarios dos años de negociación detallada con la administración actual, mucho esfuerzo, debido proceso, consulta pública antes de que los reguladores lo enviaran al Congreso, y fue ahí donde las cosas cambiaron. Nos sorprendió la rapidez con la que se aprobó y se convirtió en ley. Fue entonces cuando notamos un gran cambio en el humor del país. Creo que a muchos panameños les sorprendió que, aunque hubieran tardado cinco años y dos años de negociaciones detalladas. Reconocemos la sorpresa en torno a esto, que llevó a la avalancha de protestas públicas no solo centradas en la minería, sino más ampliamente en el período previo a las elecciones de mayo del próximo año. Hemos tenido 25 años de condiciones que han hecho avanzar el desarrollo y ahora una decisión de la Corte Suprema lo ha declarado inconstitucional y no podemos continuar. Queremos ser parte de la solución de lo que pasa ahora en Panamá y de lo que pasa en la mina. Queremos construir un diálogo abierto y honesto en torno a esto y hacia dónde ir a partir de ahora.
