En un hallazgo sin precedentes, investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) han descubierto en la Isla Barro Colorado en Panamá la que podría ser la liana más grande del mundo, desafiando a otros científicos a encontrar una mayor.
Con un diámetro de más de dos pies (635 mm), esta enorme liana, encontrada el 9 de marzo de 2023 por el asistente de investigación Biancolini Castro, pertenece a la especie Amphilophium crucigerum, conocida popularmente en Panamá como «peine de mono» por sus grandes y espinosas vainas de semillas.
“Retamos a los biólogos de todo el mundo a que encuentren una más grande”, comentó Stefan Schnitzer, profesor de la Universidad de Marquette e investigador asociado del STRI, quien lidera este equipo de investigación en Panamá. “Hay lianas grandes por ahí, pero los biólogos normalmente sólo miden los árboles. Les instamos a que midan también las lianas”.
Según un estudio reciente del que es coautor S. Joseph Wright, científico de STRI, las lianas se ven favorecidas por perturbaciones forestales como la tala, la construcción de carreteras, la agricultura, la minería y otras actividades humanas.
El gerente de investigación de Wright, Osvaldo Calderón, cada semana durante muchos años, ha recolectado e identificado las hojas que caen en trampas de malla en Isla Barro Colorado. Los resultados mostraron un aumento del 50 por ciento de lianas en la isla entre 1986 y el 2002. Schnitzer y su equipo de campo, dirigido por Seberino Valdéz, también demostraron que en Isla Barro Colorado, una zona protegida, las perturbaciones naturales como la caída de árboles y los rayos crean condiciones favorables para las lianas.
Las lianas compiten con los árboles y pueden reducir la cantidad de dióxido de carbono que almacenan, frustrando los esfuerzos por frenar el cambio climático mediante la conservación y plantación de bosques tropicales.
