El Canal de Panamá, una de las puertas de embarque más grandes del mundo, está plagado de problemas de sequía, lo que agrega otro factor a la ecuación de tarifas de flete del mercado naviero. En su último informe semanal, el corredor naval Gibson dijo que “el Canal de Panamá es una de las vías navegables intercontinentales más vitales del mundo, desempeñando un papel importante en la facilitación del comercio global, particularmente a lo largo de las rutas que conectan las Américas y Asia. Sin embargo, en los últimos años, una combinación de cambio climático y factores estructurales han planteado desafíos importantes al comercio marítimo que pasa por esta arteria esencial”.
Por: Nikos Roussanoglou – Hellenic Shipping News
Según Gibson, “el cambio climático ha impactado significativamente los niveles de agua del lago Gatún, uno de los dos lagos naturales del sistema del Canal de Panamá. Según datos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el nivel promedio de agua para febrero se ubica actualmente en 80,3 pies. Esta cifra contrasta marcadamente con el promedio móvil de cinco años de 83,9 pies en esta época del año. Si bien la diferencia puede parecer modesta, es esencial tener en cuenta que durante los últimos cinco años, los niveles promedio más bajos de los lagos generalmente se registraron en mayo, con un promedio de 82,5 pies. Esta tendencia pinta un panorama preocupante para el futuro de los tránsitos por el Canal de Panamá, ya que cualquier reducción en los niveles del Lago Gatún impacta directamente el número de tránsitos permitidos”.
El corredor naval comentó que “un factor principal que contribuye a estos bajos niveles y condiciones de sequía en Panamá se atribuye al fenómeno de El Niño, que comenzó en el tercer trimestre del año anterior y se prevé que persista hasta el segundo trimestre del año en curso. El mínimo histórico más reciente se alcanzó en 2016 a 78,3 pies, impulsado por una aparición consecutiva excepcionalmente rara de El Niño. En particular, los cuatro mínimos históricos anteriores en los niveles del lago Gatún coincidieron con eventos de El Niño. Por lo tanto, es plausible sugerir que sólo el inicio de la temporada de monzones puede aliviar la presión sobre los niveles de agua del lago. Los pronósticos actuales sugieren que, a pesar de algunas lluvias durante las próximas semanas, las precipitaciones persistentes no volverán hasta el período abril-junio. A medida que El Niño desaparezca, se pronostica un rápido fenómeno de La Niña, que debería permitir a la región romper el ciclo de sequía a mediados de 2024”.
“Si bien la ACP ha estado implementando limitaciones durante la mayor parte del año pasado y el actual, estas medidas han impactado significativamente el tráfico y los tiempos de tránsito del Canal de Panamá. Una de las consecuencias más notables de estas acciones ha sido el aumento significativo en el promedio de licitaciones ganadoras para tránsitos por el canal. Durante la primera mitad de 2023, la oferta ganadora promedio fue de aproximadamente $100,000 para los petroleros que usaban las esclusas antiguas, pero en el cuarto trimestre, la oferta ganadora promedio saltó a poco más de $600,000, aunque en lo que va del primer trimestre ha caído a poco más de $200,000. Dicho esto, no oculta el hecho de que el tránsito ha caído y se mantiene en niveles reducidos por ahora”, dijo Gibson.
El corredor marítimo concluyó que “para los buques cisterna de petróleo crudo, productos y productos químicos, las restricciones de tránsito son sólo otro factor que crea mayores ineficiencias. Durante el cuarto trimestre, cuando los precios de subasta y los retrasos alcanzaron su punto máximo, los comerciantes intentaron suministrar mayores volúmenes desde el este de Asia, impulsando la demanda de toneladas milla. Del mismo modo, el mercado de MR del Golfo de EE. UU. se vio afectado por la reducción de lastre que llegaba para reponer las listas de posiciones. De cara al futuro, si bien los pronósticos meteorológicos pueden mejorar la situación a mediados de 2024, los científicos del clima sugieren que es más probable que los patrones de lluvia se desvíen de las normas históricas, lo que provocará una mayor volatilidad e imprevisibilidad en los costos de transporte para quienes dependen de la vía fluvial”.
