En la primavera de 1958, el presidente Eisenhower envió al vicepresidente Nixon a una gira por América Latina para mejorar las relaciones. Desafortunadamente, la gira crearía aún más fricciones, ya que estuvo marcada por protestas en varios países, incluidos Ecuador y Perú.
Publicado por la Association for Diplomatic Studies and Training: Una organización sin fines de lucro de los Estados Unidos establecida en 1986 por oficiales retirados del Servicio Exterior. Traducción libre del inglés de Morfema Press
Su visita del 13 de mayo a Venezuela se volvió violenta y amenazó la seguridad del Vicepresidente, su esposa y su personal de apoyo. Robert Amerson, quien fue agregado de prensa en Caracas, explica la frágil transición que atravesaba Venezuela en ese momento y cómo la opinión pública sobre los EE. UU., agitado por el Partido Comunista, hizo que la visita fuera muy poco bienvenida. Amerson fue entrevistado por Allen Hansen a principios de 1988.
El derrocamiento de un dictador
HANSEN: Si la visita de Nixon hubiera sido cuando [el dictador Marcos] Pérez Jiménez estaba en el poder no hubiera habido ningún problema, porque el régimen tenía medios para controlar las manifestaciones políticas. La “gira de buena voluntad” del vicepresidente Nixon por América Latina se produjo unos tres meses después de la revolución, cuando Venezuela todavía estaba saliendo del caos. La policía había desaparecido cuando Pérez Jiménez huyó del país.
La secuencia fue algo así: En enero de 1958 el pueblo, en efecto —específicamente, los movimientos políticos clandestinos y los elementos disidentes dentro de las fuerzas armadas— se rebelaron contra Pérez Jiménez por la corrupción, por el descontento generalizado bajo un régimen que restringía los derechos civiles. , donde se torturaba a los presos políticos.
Todos sabían algo de lo que podían culpar al régimen de Pérez Jiménez. Había estado en el poder, este pequeño coronel rechoncho, durante más de cinco años, hablando de «democracia económica». Su régimen iba a hacer que los venezolanos fueran prósperos y felices construyendo carreteras y hoteles en la cima de las montañas, cosas así…
Fue derrocado, y uno de los momentos de mi propia vida que nunca olvidaré fue el día en que se fue. Porque durante casi tres semanas había fermento y tensión y gente en las calles, disturbios y quema de autobuses, aviones ametrallando el palacio presidencial, ese tipo de cosas.
Y finalmente quedó claro que, aunque se había deshecho de su odiado jefe de la policía secreta, ¿recuerdan al suave y aceitoso Pedro Estrada? — y algunos de los otros militares como símbolos, esto no iba a ser suficiente. Él también tendría que irse…
Harry Casler, mi PAO [Oficial de Asuntos Públicos] en ese momento, me llamó alrededor de las 2:00 am para decirme que algunos de los políticos le habían informado que pronto podríamos escuchar el rugido del DC-4 que transportaba a Pérez Jiménez. fuera de este país. Literalmente en ese momento, escuchamos afuera: un avión estaba despegando. Adiós, dictador, para no ser visto nunca más, pensamos.
Así que se fue y hubo un ruidoso júbilo en las calles a la mañana siguiente. La sede de la policía secreta de seguridad nacional fue saqueada e incendiada. Y los policías desaparecieron porque también eran símbolos del odiado régimen. Durante los dos o tres días hubo tensión y caos potencial.
Pero los Boy Scouts controlaron el tráfico y la gente cumplió. Hubo saqueos de algunas de las casas de los funcionarios del régimen, pero no hubo violencia generalizada. Se portaron muy bien, los venezolanos.
Casi puedo escuchar esas voces ahora que estamos hablando, esas voces estridentes que escuchábamos durante los primeros días de la revolución, en la radio rebelde. “ Venezolanos, a la calle — ¡salgamos a la calle!” Ya sabes, el llamado a la revolución. Esos sonidos permanecen con uno para siempre. Otro sonido de la revolución fue el bocinazo de los automóviles en señal de júbilo, y especialmente simbólico porque las bocinas habían sido prohibidas por el régimen de Pérez Jiménez.
Así que hubo una sensación de gran liberación en general, y también una considerable satisfacción de mi parte. El día después de la revolución, uno de mis contactos de prensa que había estado involucrado en algunas de las actividades políticas clandestinas llegó con una boina, con los ojos llorosos después de no haber dormido, con una barba de dos días y dijo: «Mira, te dije ¡tú tan! ¡Esto es lo que hemos hecho!”
Por supuesto, era muy importante para ellos que el gobierno estadounidense reconociera pronto a las fuerzas revolucionarias, y el papel de la embajada estadounidense era importante. Debido a que había varios periodistas involucrados en este movimiento clandestino, me encontré involucrado en comunicaciones políticas durante un tiempo más que en el trabajo normal de agregado de prensa….
Abierta la puerta a la agitación comunista
P: Luego, unos meses después, llegó el vicepresidente Nixon, que casi se convirtió en una tragedia.
R: Así es. La revolución fue en enero; vino en mayo. Y la razón por la que se convirtió en un problema fue por la naturaleza aún inestable del país. Por supuesto, es un hecho en América Latina que va a haber un resentimiento generalizado por tener que vivir a la sombra del Tío Sam, cuyo cada movimiento puede hacer una diferencia en la vida de sus vecinos más pequeños.
Pero ahora también había algunos detalles. Fuerte sentimiento nacionalista acerca de que Estados Unidos a lo largo de los años se ha hecho amigo de Pérez Jiménez, habiéndole de hecho otorgado unas semanas antes un honor oficial especial.
Esto era parte de la política de la Administración: mantener la estabilidad, mantener el flujo de petróleo, apoyar las inversiones estadounidenses, etc. Pero la idea de honrar oficialmente a un dictador militar fue mal pensada, porque el resentimiento popular contra los EE.UU. así creado fue enorme.
Eso más el hecho de que Pérez Jiménez para ese momento había buscado y obtenido el exilio en Miami. Así que estábamos albergando a su ex dictador, así como a Pedro Estrada, su odiado jefe de la policía secreta. Todas estas cosas emocionales estaban causando un resentimiento acalorado.
Pero el principal factor que produjo impacto y peligro durante la visita de Nixon fue, en una palabra, la agitación. La planificación y organización profesional dirigida, naturalmente, por el Partido Comunista de Venezuela, que había sido prohibido por la dictadura, funcionaba como parte de la resistencia clandestina y se había convertido en héroes nacionales para muchos. Y tenían material antiestadounidense eficaz con el que trabajar.
Además de la concesión y luego el exilio de EE.UU. para el dictador, como se mencionó hace un momento, está el asunto de una carta escrita por un ex embajador de EE.UU., un FSO [oficial del Servicio Exterior] profesional. Había sido un muy buen embajador, pero indiscretamente había escrito justo después de Navidad un saludo navideño al jefe de la policía secreta, algo en el sentido de que, con referencia a un intento fallido de revolución, “Veo que ha tenido un pequeño problema. ahí, pero espero que ustedes, muchachos, se estén ocupando de eso…”.
Bueno, esta carta entonces fue descubierta por las fuerzas de la oposición cuando destrozaron la sede de la policía secreta, y la sostuvieron como una prueba condenatoria sobre la complicidad estadounidense con Pérez Jiménez. Fue publicado en el nuevo periódico comunista, la edición justo antes de la visita de Nixon, que mostraba una foto de página completa del vicepresidente, retocada para darle dientes afilados de animales.
Así que cuando llegó Nixon había una gran cantidad de pasión política primitiva entre ciertos elementos, y algunas dudas dentro de la embajada sobre si esta visita era una buena idea. Pero la decisión estaba tomada: no debemos retroceder ahora, especialmente frente al problema de Nixon unos días antes en Lima, la Universidad de San Marcos, donde había tenido algunos enfrentamientos antagónicos y muy publicitados con estudiantes.
Así que él y la Sra. Nixon llegaron según lo programado en su avión especial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ¡Qué imágenes recuerda esto, para cualquiera que haya estado allí en el aeropuerto! Quién puede olvidar la visión de aquellas multitudes que habían sido conducidas en autobuses por los agitadores y organizadores profesionales, las pancartas que habían sido impresas para ello, ellos mismos apostados en el balcón de arriba por donde tenían que pasar los Nixon y el partido oficial.
Este arreglo permitió a los manifestantes arrojar cosas, gritar epítetos e incluso escupir sobre el vicepresidente visitante y su esposa. Esta agitación se convirtió en un gran problema de seguridad cuando la caravana llegó a la ciudad y podría haber costado vidas, incluida las de Nixon.
Afortunadamente, en esa escena de la mafia, los autos no se volcaron. Fueron brutalmente golpeados y abollados, las ventanas rotas, escupitajos por todas partes. ¡Eran un espectáculo para la vista! (Estaba mirando una revista Life de esa época hace un par de días y me trae la realidad.) La comitiva oficial de Nixon finalmente se refugió en la residencia del embajador estadounidense.
P: Entonces tenían que recorrer todo el pueblo.
R: Así es. Cancelaron los planes para depositar una ofrenda floral en la tumba de Simón Bolívar en el Panteón, porque el agregado naval asistente que había sido enviado allí con la ofrenda floral para dársela a Nixon había sido atacado, en cierto sentido, y le quitaron la ofrenda floral, arrancándola a pedazos.
Había una multitud tan bien organizada alrededor del Panteón, que se decidió en el acto que el grupo de Nixon no se detendría allí sino que iría directamente a la residencia del Embajador estadounidense. Bueno, lo hicieron de forma segura. Algunos sintieron preocupación, incluso, de que la residencia de la embajada pudiera ser atacada, pero eso nunca fue una probabilidad real.
Hubo una pregunta sobre si el VP debería dar una conferencia de prensa; esto hizo, y se condujo con gran dignidad. Nunca ha tenido más en mi estima que en ese momento, hablando con tanta reserva y calma acerca de que no es fácil ver a la esposa de uno ser escupida y ese tipo de cosas, pero todavía como un estadista en su reacción aunque obviamente estaba furioso debajo de todo. Así que gané cierto respeto por el liderazgo político de Richard M. Nixon ese día.
