El mundo de la música latina está de luto tras el fallecimiento de Willie Colón, el legendario trombonista, compositor, productor y activista social, quien murió este sábado a los 75 años en Nueva York, rodeado de su familia.
Según un comunicado publicado en su página oficial de Facebook, Colón partió «pacíficamente» esta mañana, dejando un legado imborrable en la salsa y en la lucha por los derechos civiles.
No se ha revelado la causa de su muerte, pero su familia expresó gratitud por el apoyo de los fans y celebró «el regalo eterno de su música».
Nacido como William Anthony Colón Román el 28 de abril de 1950 en Nueva York, de padres puertorriqueños, Colón creció en el South Bronx, donde comenzó tocando la trompeta antes de pasarse al trombón, inspirado por figuras como Mon Rivera y Barry Rogers. Pasaba sus veranos en Manatí y Ciales, Puerto Rico, lo que impregnó su música de raíces caribeñas. A los 15 años firmó con Fania Records, y a los 17 grabó su primer álbum, que vendió más de 300.000 copias. Johnny Pacheco lo presentó a Héctor Lavoe, marcando el inicio de una colaboración icónica.
Como pionero de la salsa en Nueva York, Colón fusionó jazz, rock y ritmos cubanos, dominicanos, puertorriqueños y brasileños, explorando temas de la diáspora puertorriqueña. Álbumes como Asalto Navideño (1971) y Siembra (1978, con Rubén Blades) –el disco de salsa más vendido de la historia– definieron el género. Colaboró con estrellas como Ismael Miranda, Celia Cruz, Soledad Bravo, David Byrne y los Fania All-Stars. Adoptó una imagen de «gangster» en sus portadas tempranas y reclamó ventas de más de 30 millones de discos. En años recientes, lanzó giras como la de su 50 aniversario en 2016 y «Rumba Del Siglo» (2018-2019), además de singles como «Amor de Internet» y «Corazón Partido». En 2017, fundó su sello ‘Willie Colón Presenta’
Más allá de la música, Colón fue un activista desde los 16 años. Sirvió en la Comisión Latina sobre el SIDA, presidió la Coalición Arthur Schomburg por un Mejor Nueva York y formó parte del Instituto del Caucus Hispano del Congreso. En 1995, se convirtió en la primera persona de color en la junta nacional de ASCAP. Políticamente, fue asistente especial del alcalde David Dinkins (1989-1993), candidato al Congreso en 1994 y a Defensor Público en 2001, asesor de Michael Bloomberg, endorsó a Hillary Clinton en 2008 y a Donald Trump en 2017. Criticó a Hugo Chávez con la canción «Mentira Fresca» y abogó por prisioneros políticos. Sobrevivió a un grave accidente automovilístico en 2021.
Entre sus honores destacan el Latin Grammy a la Trayectoria en 2004, inducciones al Salón de la Fama de la Música Latina Internacional (2000) y de Compositores Latinos (2019), y el Premio a la Trayectoria de la Asociación Internacional de Trombón en 2010. Billboard lo nombró uno de los 30 artistas latinos más influyentes en 2015. Fue interpretado por John Ortiz en la biopic El Cantante (2006).
Colón también actuó en películas como Vigilante (1983), The Last Fight (1983), Miami Vice (1987) e It Could Happen to You (1994).
Un venezolano de verdad
Willie Colón mantuvo una relación especial y compleja con Venezuela a lo largo de su vida y carrera. El salsero neoyorquino de origen puertorriqueño vivió en el país durante un tiempo, donde encontró un mercado musical muy receptivo y afectuoso que lo aceptó tempranamente como solista, convirtiéndolo en uno de los primeros lugares en Latinoamérica donde su música resonó con fuerza. Tenía numerosos amigos venezolanos y siempre destacó la importancia cultural y emocional que Venezuela representaba para él, describiéndose como un «ciudadano del mundo» con un profundo conocimiento de la región tras décadas de giras por América Latina.
Sin embargo, esta conexión se transformó en una postura crítica y firme contra los gobiernos chavistas: desde 2012-2013 criticó abiertamente a Hugo Chávez en redes sociales (incluyendo tuits polémicos como el que ironizaba sobre «dos presidentes: uno maduro y otro podrido»), y tras la muerte de Chávez, apoyó activamente a la oposición al componer y lanzar «Mentira Fresca», una canción satírica dedicada a Nicolás Maduro que se convirtió en himno opositor durante las elecciones de 2013. Colón reiteró en múltiples ocasiones que no actuaría en Venezuela hasta que hubiera «democracia plena», equiparándolo a su boicot similar a Cuba, y en años posteriores (hasta 2019) pidió públicamente la salida de Maduro para resolver la crisis humanitaria y económica, lamentando cómo un país antes próspero y con un «mercado increíble» había caído en la ruina bajo promesas incumplidas del socialismo.
Su activismo en torno a Venezuela estuvo profundamente ligado a su defensa de la libertad y los derechos humanos. Colón utilizó su plataforma musical y su voz pública para denunciar lo que consideraba autoritarismo, mentiras políticas y represión, abogando por la liberación de presos políticos (como el general Antonio Rivero o la periodista Leocenis García) y criticando duramente la falta de libertades en el régimen bolivariano.
Esta posición le generó controversias intensas: enfrentamientos en redes con chavistas, respuestas agresivas de Maduro (quien lo acusó de «besar la mano imperial» y le dedicó indirectas), vetos implícitos en el país y hasta protestas en su contra en Puerto Rico por su intervención en asuntos venezolanos. Para Colón, opinar sobre Venezuela no era injerencia, sino un derecho derivado de su ciudadanía global, su historia personal en el país y su compromiso lifelong con causas de justicia social y democracia. Su legado en este ámbito refuerza su imagen como artista que no solo creó salsa urbana, sino que la politizó para defender la libertad de expresión y la democracia en América Latina, incluso a costa de perder escenarios y mercados.
Top 10 canciones de Willie Colón
Basado en streams actuales en Spotify (febrero 2026, con más de 11.6 millones de oyentes mensuales), popularidad histórica, impacto cultural y menciones en listas de éxitos y obituarios recientes, aquí va un top 10 actualizado de sus temas más icónicos:
Talento de Televisión – Más de 404 millones de streams. El hit bailable y romántico indiscutible, el más reproducido de su carrera.
Idilio – Más de 258 millones. Balada nostálgica de amor imposible, una de las salsas románticas más emotivas.
El Gran Varón – Más de 255 millones. Himno con mensaje social sobre identidad y aceptación, un hito controvertido y poderoso.
Pedro Navaja (con Rubén Blades) – Más de 186 millones. Narrativa urbana legendaria del álbum Siembra, un clásico de la salsa consciente.
El Día de Mi Suerte (con Héctor Lavoe) – Más de 179-180 millones. Tema de esperanza y resiliencia, uno de los favoritos de la era Fania.
Oh Qué Será? – Más de 153 millones. Introspectivo y melódico, captura la esencia poética y filosófica de Colón.
Gitana – Alrededor de 95 millones (y en ascenso). Romántico y apasionado, muy querido en su etapa solista.
Químbara (con Celia Cruz) – Más de 118 millones. Explosiva colaboración que representa la fusión de voces legendarias.
La Murga (con Héctor Lavoe) – Más de 107 millones. Clásico festivo y rítmico de la época dorada con Lavoe.
Sin Poderte Hablar – Uno de los más reproducidos en listas históricas. Sofisticado y emotivo, con arreglos destacados.
Otras menciones honoríficas que siempre figuran en tops fan y playlists: Juanito Alimaña, Ché Ché Colé, Calle Luna Calle Sol, Aguanilé y Timbalero.
