Escondido en uno de los pisos superiores de un centro comercial medio abandonado en Altamira, un enclave de clase alta de Caracas, se encuentra el edificio Spartacus Arena Esports. Detrás de una puerta, luces de neón parpadeantes y música tenue, una fría habitación encalada con módulos de computadoras de escritorio acoge, solo por una noche, a los Gorgeous Gamers de Venezuela, un equipo de cinco jugadores profesionales de videojuegos en línea y su entrenadora Soraya Borelly. . Su comportamiento pétreo delata la seriedad mortal de su juego.
Por: Ana Paola Hernández – Rest Of World / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Están liderados por el jugador de 28 años Rayko Missael, conocido como “Arrakiz” en el mundo del juego multijugador en línea Dota 2 . El juego presenta partidos entre dos equipos opuestos de cinco jugadores, cada uno ocupando y defendiendo su propio espacio separado en el mapa. Cuando Rest of World conoció a Arrakiz, estaba absorto en una de las muchas batallas intensas en pantalla del torneo de toda la noche de la arena. Era un partido amistoso contra la selección de Colombia que los Gamers enfrentarían en una próxima competencia liguera.
Los venezolanos alguna vez estuvieron entre «los mejores jugadores del mundo», según Borelly, pero en 2014 enfrentaron una caída repentina en las clasificaciones, cuando una crisis de Internet y electricidad sacudió a su país. Para 2018, los gamers venezolanos habían desaparecido de los marcadores internacionales.
“Todos mis amigos estaban convencidos de que necesitaba dejar el país y jugar profesionalmente”, dijo Arrakiz a Rest of World , “En realidad, nunca pensé que podría hacer esto a tiempo completo [en Venezuela], hasta que Gorgeous Gaming entró en escena. ”
Borelly se refirió al equipo como “ciberatletas”. Y entrenaron, al igual que los atletas: la mañana comenzó con estiramientos de manos y ejercicios de movilidad, seguidos de práctica de hasta 12 horas al día, incluido el estudio del estilo de juego de sus oponentes. Los jugadores que mostraron falta de compromiso fueron despedidos. Los jugadores que formaron el equipo final firmaron contratos que especificaban los porcentajes de premios de las ganancias de sus torneos, aunque Borelly no quiso comentar sobre la división específica, el promedio de la industria tiene el 60% de las ganancias para los gerentes y el 40% para los jugadores.
La situación presentó una oportunidad única para los inversionistas extranjeros: Venezuela era una tierra de jugadores habilidosos desesperados por dinero, pero con pocos recursos para competir en el escenario mundial. Gorgeous Gaming se formó en enero de 2022, cuando los entrenadores y ex jugadores rusos Dmitrii Gerasimov e Ivan Zhdanov llegaron a Playa El Yaque, una playa en la Isla de Margarita. Planeaban reunir a los jugadores venezolanos de Dota 2 en la isla paradisíaca y barata para entrenarlos para un campeonato mundial de deportes electrónicos llamado The International, que fue producido por el desarrollador de juegos Valve y contó con un premio de $ 40 millones, el premio más grande de un solo torneo de cualquier evento deportivo. Gorgeous Gamers le dijo a Rest of World que su reclutamiento para este nuevo campo de entrenamiento de juegos impulsado por inversionistas fue agotador, pero prometía una oportunidad de salir de la pobreza.
“Dota 2, al igual que todos los deportes electrónicos en Venezuela este año, está creciendo a buen ritmo”, dijo a Rest of World Javier Colmenares, entrenador y consultor venezolano independiente de deportes electrónicos . “Pero para que nuestra escena competitiva crezca en el país, necesitamos multiplicar el modelo Gorgeous Gaming, necesitamos inversión; necesitamos organizaciones de esports y patrocinio de marca”.
Posteriormente, a los entrenadores se unió el actual entrenador del equipo, Borelly, quien comenzó como traductor ruso-español. Después de aportar sus habilidades como entrenadora personal al equipo, se ganó un lugar en la parte gerencial de Gorgeous Gaming, que buscaba replicar el intenso entrenamiento de bootcamp de las industrias tecnológicas del mundo.
“Rusia y Venezuela tienen muy buenas relaciones diplomáticas y vuelos directos desde Moscú a Margarita”, dijo Borelly a Rest of World , “por lo que Dmitrii e Ivan tenían todo a su favor para iniciar esta empresa. Cuando investigaron la región, se dieron cuenta de que todos los equipos [profesionales] estaban concentrados en solo dos o tres países [latinoamericanos], por lo que querían darle una oportunidad a Venezuela”.
La entrada en escena de los inversionistas rusos coincidió con mejores condiciones económicas en Venezuela, preparando la industria del juego del país para un regreso. En los últimos meses han florecido las empresas privadas de internet . Los datos de Ookla, un servicio web que proporciona métricas de rendimiento de acceso a Internet, mostraron que las velocidades de conexión a Internet fija en Venezuela aumentaron en 3,46 Mbps en 2021, lo que representa un aumento del 113 % con respecto al año anterior, según DataReportal .
No obstante, los jugadores del país tenían mucho que hacer para ponerse al día. Cuando se instalaron, el equipo administrativo de Gorgeous Gamers descubrió que la experiencia de los 140 mejores jugadores que reclutaron estaba muy por detrás de la de sus contrapartes en Perú y Brasil, los líderes regionales.
“Mientras los venezolanos migraban y vendían sus computadoras, la comunidad internacional de Dota 2 nos dejó atrás”, dijo Borelly. “Pero resucitamos Dota 2 en Venezuela, y los últimos siete meses han sido un boom”.
De ese grupo de reclutamiento inicial, se invitó a 20 jugadores a jugar en una arena en persona. Allí, fueron juzgados no solo por sus habilidades de juego, sino también por su liderazgo, trabajo en equipo y concentración. Finalmente, cinco jugadores fueron seleccionados y llevados a un hotel de lujo, donde recibieron atención médica, un estipendio personal y todos sus gastos cubiertos. No se les permitió beber alcohol ni salir del hotel. Todo lo que los reclutas podían hacer era jugar, tantas horas al día como fuera posible, mientras sus entrenadores rusos surfeaban.
A pesar de este riguroso régimen, Arrakiz afirma que el sistema lo cambió por completo como jugador. “Tenía todos los recursos que necesitaba para concentrarme en mi juego, el hotel cubrió el resto”, dijo, “y tuve la oportunidad de competir contra los jugadores europeos más grandes”. Ya no tenía que preocuparse por aceptar trabajos informales para pagar las cuentas.
Tanto Borelly como Arrakiz creen que están a cuatro o cinco años de clasificarse para las competiciones más importantes del mundo, como The Major o The International, que solo aceptan entre 18 y 30 equipos de miles de aspirantes de todo el mundo. Cuando el equipo no llegó a The International, los inversionistas rusos empacaron sus maletas a Moscú y enviaron a los jugadores a casa.
Como venezolana, Borelly aún creía en el potencial de los gamers, por lo que decidió mantener unido al equipo, trasladando a Arrakiz de San Félix, un pueblo pobre del oriente del país, a su casa en Maracay, a una hora de la capital. . Allí, podría entrenar en arenas como Spartacus, donde la electricidad y el internet están garantizados.
Pero hay una fecha de caducidad difícil en esta puerta de enlace debido a las dificultades económicas para los jugadores profesionales de Venezuela. Los jugadores deben ser revisados constantemente para detectar daños en la vista, la mano o los músculos de la espalda. Según el Washington Post , los jugadores de esports tienen carreras más cortas que los jugadores de la NFL, debido al estrés extremo y al exceso de trabajo.
Esa es una de las razones por las que están tan dispuestos a comprometerse con el régimen agotador de Borelly: cada competencia podría ser la última. Fuera de Gorgeous Gaming, la mayoría no podría pagar sus propias computadoras.
“Cuando tienes un equipo fuerte y unido que juega en conjunto, que se conocen y confían el uno en el otro, su juego en equipo se destaca, y esa es la razón principal por la que actualmente están encabezando los puntajes regionales”, dijo Colmenares. “Creo que pueden jugar totalmente al nivel de selecciones regionales más consolidadas, siempre y cuando sigan recibiendo el apoyo que están recibiendo de su gerencia”.
Borelly afirma que su “equipo 100% venezolano” ahora es copropiedad de ella y los jugadores. Actualmente está buscando patrocinadores y planes para crear una academia asequible para entrenar a los niños a una edad temprana.
“No tenemos jugadores de 11 años como otros países, porque Venezuela tiene una generación más joven que ha estado creciendo sin internet ni electricidad”, dijo Borelly.
Sin embargo, Arrakiz no puede darse el lujo de preocuparse por las oportunidades que se le pueden brindar a la próxima generación de jugadores de Venezuela. “Nunca volveré a tener esta oportunidad”, dijo. “Esta es mi única oportunidad de hacer algo grande. Venezuela cambia muy rápido y lo único que puedes hacer es aguantar los golpes”.
