Armada con botas de goma y un machete afilado, Nidia Chávez se dirige a la plantación en busca de «oro negro», no una referencia al abundante petróleo de Venezuela, sino al cacao.
Por: Margioni Bermúdez – Yahoo News
En Chuao, en el norteño estado de Aragua, este tipo de oro negro significa todo en un pueblo que ha construido gran parte de su economía en la producción artesanal de chocolate, que requiere mucha mano de obra.
«Es el oro negro que tenemos aquí, de eso vivimos», dijo a la AFP Chávez, de 43 años, tras recoger tres contenedores de la fruta.
Con ayuda de su machete, Chávez y sus acompañantes cortaron el cacao en dos para extraer la pulpa.
Pero hay una regla importante en Chuao, habitada por descendientes de esclavos traídos de África: no arranques los frutos del cacao a menos que seas un trabajador agrícola. Se aplica tanto a los turistas como a los locales.
«Está prohibido», dijo Mauricio Sosa, de 48 años, operador de botes y guía turístico. “Si no, nos quedamos sin cacao”, porque la semilla “es muy sabrosa”.
Es tentador, ya que las frutas de color burdeos y amarillo abundan alrededor de la ciudad y hasta la costa.
En cambio, las 18 a 20 toneladas de cacao que se producen en Chuao cada año son vendidas en masa por la Empresa Campesina Chuao, una organización de la sociedad civil, a un empresario con estrechos vínculos con la comunidad. Los preciados chocolates elaborados a partir del cacao siempre tienen en cuenta los orígenes.
Un kilo (2,2 libras) de granos de cacao se puede vender por alrededor de $10.
‘Nuestro orgullo’
Estilita Ache nació hace 63 años en este remoto pueblo de unos 3.000 habitantes, al que se accede más fácilmente por mar. La otra opción es una caminata de varios días a través de montañas y selva.
«El cacao lo es todo», dijo. «Es especial. Debe serlo, porque lo agarras con amor».
Las semillas recién extraídas yacían en la sala de fermentación, cubiertas por hojas de plátano, mientras las mujeres bromeaban en la vieja estructura de madera sobre los regalos que querían para el Día de la Madre.
Hace un calor sofocante en el interior, un ambiente perfecto para que las semillas adquieran el sabor y la textura ideales.
Luego se secan al sol y se empaquetan en sacos de 61 kilos (134 libras).
Este proceso de la vieja escuela no permite errores, ya que cualquier error afectaría la calidad del producto.
La Empresa Campesina Chuao tiene como objetivo producir cacao «100 por ciento puro». Vicenta Gamez, de 66 años, señala una selección de chocolates, untables, ponche y té que prepara con su hijo, Robin Herrera, de 28.
«No tenemos máquinas grandes para preparar todo esto», dijo con una sonrisa. «Nuestro cacao es nuestro mayor orgullo, y el mejor del mundo».
