Por Katrin Bennhold en The New York Times

Gerhard Schröder, a quien las empresas energéticas controladas por Rusia le pagan casi un millón de dólares al año, se ha convertido en un paria. Pero también es un símbolo de la política rusa de Alemania.

La tarde del 9 de diciembre de 2005, 17 días después de que Gerhard Schröder dejara el cargo de canciller de Alemania, recibió una llamada a su teléfono celular. Era su amigo el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.

Putin estaba presionando a Schröder para que aceptara una oferta para encabezar el comité de accionistas de Nord Stream, la compañía controlada por Rusia a cargo de construir el primer gasoducto submarino que conecta directamente a Rusia y Alemania.

“¿Tienes miedo de trabajar para nosotros?” Putin había bromeado. El Sr. Schröder bien podría haberlo sido, dada la apariencia de una posible incorrección: el oleoducto que ahora se le pedía que encabezara había sido acordado en las últimas semanas de su cancillería, con su fuerte apoyo.

Aceptó el trabajo de todos modos.

Diecisiete años después, el ex canciller, quien relató los hechos él mismo en un par de raras entrevistas, sigue tan desafiante como siempre.

“No hago mea culpa”, dijo Schröder, sentado en su amplia oficina llena de luz y arte en el centro de su ciudad natal, Hanover, en el noroeste de Alemania. «No es lo mío.»

Con Putin ahora librando una guerra brutal en Ucrania, toda Alemania está reconsiderando los lazos con Rusia que, a pesar de años de advertencias de Estados Unidos y los aliados de Europa del Este, han dejado a Alemania profundamente dependiente del gas ruso, lo que le da a Putin coacción. influencia sobre Europa mientras llena el cofre de guerra del Kremlin.

Esa dependencia surgió de la creencia alemana, adoptada por una larga sucesión de cancilleres, líderes de la industria, periodistas y el público, de que una Rusia ligada en el comercio tendría demasiado que arriesgar en un conflicto con Europa, lo que haría que Alemania fuera más segura y al mismo tiempo beneficiaría a su país. economía.

El Sr. Schröder no estaba solo en esa convicción. Pero hoy se ha convertido en la cara más prominente de esa larga era de errores de cálculo, no solo porque no expresa arrepentimiento, sino porque también se ha beneficiado generosamente de ello, ganando millones mientras promueve los intereses energéticos rusos.

Sus estrechos vínculos con Putin lo han convertido en un paria en su propio país, donde ahora muchos lo critican por usar su influencia y conexiones durante las últimas dos décadas para enriquecerse a expensas de Alemania.

“Se aprovechó de la reputación y la influencia de la oficina del canciller y se ofreció como agente de los intereses rusos para enriquecerse”, dijo Norbert Röttgen, legislador conservador, exministro y halcón de Rusia desde hace mucho tiempo.

En las entrevistas, el Sr. Schröder, ahora de 78 años, habló con arrogancia no disminuida, contando chistes pero argumentando en esencia que, bueno, si él se hizo rico, también lo hizo su país. Cuando se trataba de gas ruso, todos estaban de acuerdo, señaló, burlándose de sus detractores por las copiosas cantidades de vino blanco.

“Todos lo aceptaron durante los últimos 30 años”, dijo. “Pero de repente todo el mundo lo sabe mejor”.

Schröder se burló de la idea de distanciarse ahora personalmente de Putin, de 69 años, a quien considera un amigo y ve regularmente, más recientemente el mes pasado en un esfuerzo informal para ayudar a poner fin a la guerra de Ucrania.

Schröder se niega a renunciar a sus puestos en la junta directiva de las empresas energéticas rusas, a pesar de los llamados a hacerlo de todo el espectro político, en particular del canciller Olaf Scholz , un colega socialdemócrata que trabajó de cerca con Schröder cuando era canciller.

Distanciarse ahora, dijo Schröder, le haría perder la confianza del único hombre que puede poner fin a la guerra: Putin. Aun así, después de todos sus años de estrecha relación con Putin, se fue sin nada durante su breve interludio tratando de mediar en el conflicto de Ucrania.

Es difícil ahora, con Putin implacable durante más de dos meses en la guerra de Ucrania, evitar la impresión de que Schröder es útil para el líder ruso como una pata de gato para promover su propio interés en enganchar a Alemania con gas ruso barato. .

La dependencia de Alemania del gas ruso aumentó al 55 por ciento antes de que comenzara el ataque de Rusia a Ucrania en febrero, desde el 39 por ciento en 2011, lo que asciende a 200 millones de euros, o alrededor de $ 220 millones, en pagos de energía todos los días a Rusia.

Ha ayudado a que Putin sea quizás uno de los hombres más ricos del mundo, ha impulsado su débil economía y le ha permitido y animado a continuar con su agresión en Ucrania.

Mientras Putin concentraba tropas en la frontera con Ucrania el otoño pasado, Schröder visitó al líder ruso en Sochi, uno de los retiros favoritos de Putin, frente a la costa del Mar Negro que las fuerzas rusas ahora están tratando de arrebatarle a Ucrania.

Una fotografía de teléfono celular que el Sr. Schröder me mostró de esa visita muestra a los dos hombres sonriéndose el uno al otro, el Sr. Putin con ropa de hockey roja y el Sr. Schröder con una camisa azul claro y un blazer. Cuando le pregunté de qué hablaban, me dijo: “Fútbol”.

Schröder se distanció de la guerra, aunque no de Putin. Pregunté acerca de las ahora notorias atrocidades en Bucha , un suburbio de Kiev. “Eso tiene que ser investigado”, dijo Schröder, pero agregó que no creía que esas órdenes hubieran venido de Putin, sino de una autoridad inferior.

“Creo que esta guerra fue un error, y siempre lo he dicho”, dijo Schröder. “Lo que tenemos que hacer ahora es crear la paz lo más rápido posible”.

“Siempre he servido a los intereses alemanes”, agregó. “Hago lo que puedo hacer. Al menos un lado confía en mí”.

Ese lado no es el lado alemán.

Desde que comenzó el ataque de Rusia a Ucrania, todo el personal de la oficina parlamentaria de Schröder renunció en protesta, incluido su jefe de gabinete y redactor de discursos durante 20 años, quien había estado con él desde sus días como canciller.

Renunció a su ciudadanía honoraria en Hannover antes de que su ciudad natal pudiera quitársela, algo que le hizo por última vez, póstumamente, a Adolf Hitler. Cuando incluso el club de fútbol Borussia Dortmund, al que Schröder ha apoyado desde que tenía 6 años, le exigió una fuerte declaración sobre Putin, Schröder canceló su membresía.

Los llamados a su expulsión también son cada vez más fuertes entre los socialdemócratas.

Pero el Sr. Schröder no se desanima. Sigue siendo presidente del comité de accionistas de Nord Stream, que según se informa gana alrededor de $ 270,000 al año, y se desempeñó como jefe de la junta de supervisión de Nord Stream 2, que construyó un segundo oleoducto que conecta Rusia con Alemania bajo el Mar Báltico, hasta que se cerró antes. la guerra.

Tres semanas antes de que Rusia lanzara su ataque contra Ucrania, Gazprom —el ministerio de energía soviético convertido en compañía de gas controlada por el estado ruso, que posee el 51 por ciento de Nord Stream y todo Nord Stream 2— anunció que Schröder también se uniría a su directorio. (Sr. Schröder no dijo si aceptaría la nominación).

Desde 2017, también ha presidido el directorio de la compañía petrolera rusa Rosneft, ganando otros $600,000 al año, según los registros públicos, además de su estipendio gubernamental mensual de $9,000 como excanciller.

El enredo de Schröder con el presidente ruso y las empresas de energía controladas por el Kremlin eclipsa todo lo que logró en siete años como canciller, de 1998 a 2005, un período crucial de liderazgo en el que fue alabado por negarse a unirse a Estados Unidos en la guerra de Irak; dar a los inmigrantes un camino regular hacia la ciudadanía; y poner en marcha reformas de gran alcance en el mercado laboral que allanarían el camino para una década de crecimiento bajo su sucesora, Angela Merkel.

Ese legado ha sido permanentemente contaminado.

Pero incluso sus críticos más feroces reconocen que los tratos cercanos y lucrativos de Schröder con Rusia también son emblemáticos del enfoque de compromiso de su país con Rusia durante décadas. Presionados agresivamente por la industria de exportación de Alemania y animados por los sindicatos, los sucesivos cancilleres, incluida la Sra. Merkel, diseñaron colectivamente la dependencia de Alemania de la energía rusa.

“Schröder es la punta del iceberg”, dijo Wolfgang Ischinger, exembajador en Estados Unidos y diplomático veterano. “Pero hay todo un iceberg debajo de él”.

La larga sombra de la Ostpolitik

El Sr. Schröder nació en 1944, un año antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, y nunca conoció a su padre, quien luchó para los nazis y fue asesinado en el frente oriental cuando el futuro canciller tenía solo 6 meses. Los horrores que los nazis infligieron en la Unión Soviética, donde murieron unos 27 millones de personas, pesaron mucho en su juventud, dijo.

El Sr. Schröder se unió a los socialdemócratas cuando tenía 19 años y estaba estudiando derecho durante la rebelión estudiantil de 1968 que desafió el silencio de la generación de sus padres sobre el pasado nazi de Alemania.

Un año más tarde, cuando el Sr. Schröder tenía 25 años, Willy Brandt se convirtió en el primer canciller socialdemócrata de la Alemania de posguerra , marcando el comienzo de una nueva política de compromiso con la Unión Soviética que se conoció como Ostpolitik.

El fundamento rector de la Ostpolitik era «Wandel durch Handel», o «cambio a través del comercio», y se convertiría en un pilar definitorio de las sucesivas administraciones lideradas por los socialdemócratas, incluida la de Schröder dos décadas después.

Hasta el día de hoy, una estatua de Brandt ocupa un lugar destacado en una esquina de la oficina del Sr. Schröder. Los dos hijos del Sr. Schröder fueron adoptados en Rusia .

“Todas estas cosas influyeron en mi relación con Rusia desde el principio, y como canciller, en realidad traté de continuar de esa manera”, dijo.

Cuando se trataba de tuberías, el Sr. Schröder no fue el primero. Se estaban construyendo entre Alemania y Rusia incluso durante la Guerra Fría. Bajo Brandt, Alemania firmó un importante proyecto de tubería con Moscú, en 1970.

Su sucesor, Helmut Schmidt, canciller durante el resto de la década de 1970 y principios de la de 1980 , supervisó una expansión de los oleoductos, incluido otro gran proyecto conocido como el Oleoducto de Siberia Occidental.

Si bien ese oleoducto no generó controversia en Alemania, no estuvo exento de críticas en el extranjero, es decir, en los Estados Unidos. Los soviéticos ya habían invadido Afganistán y pronto presionarían al gobierno polaco para sofocar las protestas anticomunistas e imponer la ley marcial.

“Básicamente, desde la década de 1960, la cooperación con la Unión Soviética y luego con Rusia ha sido una constante”, dijo Schröder.

“Consiguieron el dinero y entregaron la gasolina”, dijo Schröder sobre los rusos. “Incluso en los momentos más duros de la Guerra Fría, nunca hubo problemas”.

Después de la caída del Muro de Berlín en 1989 y el colapso de la Unión Soviética, la energía rusa barata se vio más que nunca como un dividendo de paz ganado.

También fue la estrella polar geoestratégica de Alemania. Para un país que había abandonado la dimensión militar de su política exterior después de la Segunda Guerra Mundial, los intereses económicos eran sus intereses de seguridad.

Alemania es pobre en energía, y como sus recursos de carbón disminuyeron a fines de la década de 1990, necesitaba combustible asequible para impulsar su economía orientada a la exportación, una de las cinco principales del mundo. Una vez que se establecieron los gasoductos rusos, alimentaron a la industria alemana con un suministro constante de gas a través de contratos a largo plazo que llevaron a Alemania a dejar de buscar otros proveedores.

“Esta historia, entre otras cosas —los primeros negocios de gasoductos con la Unión Soviética, el intento de llegar a un compromiso con la Unión Soviética— fue la base para que los rusos pudieran decir: ‘Está bien, con esta Alemania podemos arriesgarnos a la reunificación’. ‘”, dijo Schröder.

Durante su propio tiempo en el cargo, de 1998 a 2005, el Sr. Schröder dirigió el próximo proyecto de tubería de Alemania, Nord Stream 1.

Pero su tubería difería de la de sus predecesores en aspectos importantes. Pasó por alto a Ucrania y Polonia, conectando por primera vez a Rusia y Alemania directamente bajo el Mar Báltico.

Y el presidente ruso con el que estaba tratando era Vladimir V. Putin.

El canciller

Durante una de las primeras visitas de Schröder a Putin en Moscú, el presidente ruso invitó al canciller a la sauna en su residencia privada en las afueras de Moscú y le ofreció una cerveza.

Schröder dijo que cuando el sauna se incendió repentinamente, Putin trató de apresurarlo, pero él insistió en terminar su cerveza primero.

Los dos líderes se llevaron bien, y no solo por su legendaria bravuconería machista. Putin, un exagente de la KGB con base en Dresde, hablaba alemán con fluidez y creció en la pobreza, como Schröder, cuya madre era una limpiadora que crió sola a cinco hijos.

“Eso creó cierta cercanía”, dijo Schröder. “Hubo una sensación de que pueden confiar el uno en el otro”.

“La imagen que la gente tiene de Putin es solo la mitad de la verdad”, dijo.

En 2001, Putin se dirigió a los legisladores alemanes, el primer presidente ruso en hacerlo. Hablando en alemán, describió a Rusia como “una nación europea amiga” cuyo objetivo era “una paz estable en el continente” y recibió una ovación de pie. Entre los que aplaudieron ese día estaba la Sra. Merkel, la sucesora del Sr. Schröder.

El Sr. Schröder recordó el estado de ánimo de aquellos primeros años del siglo XXI. “Parecía una nueva era: la Casa Europea de Vladivostok a Lisboa”, dijo.

Nord Stream 1 fue un proyecto corporativo, iniciado por Gazprom y una empresa energética finlandesa antes de que Schröder y Putin asumieran el cargo, y finalmente comprendió empresas alemanas, francesas y holandesas.

La idea era asegurar el suministro de gas alemán y europeo en un momento en que las disputas entre Rusia y Ucrania sobre las tarifas de tránsito y el desvío de gas de Kiev generaron preocupaciones sobre las interrupciones del suministro.

“La industria eventualmente vino y dijo que necesitamos más, posiblemente mucho más gas”, recordó Schröder. “No solo necesitamos el gasoducto porque necesitamos más gas. También necesitamos el oleoducto debido a las dificultades con el oleoducto en Ucrania”.

“¿Por qué deberíamos haber objetado como gobierno?” añadió. “Nunca se le ocurrió a nadie que esto podría convertirse en un problema. Era solo una forma de obtener gas para los alemanes, para la industria pesada de Alemania y también para la industria química, con menos problemas e interrupciones”.

Schröder y Putin respaldaron el proyecto desde el principio y establecieron grupos de trabajo para discutir la industria y la seguridad.

Uno fue el grupo de trabajo estratégico presidido por Klaus Mangold, ex alto ejecutivo de Daimler y luego jefe de Ost-Ausschuss, un grupo de presión pro-Rusia. Representantes de industria y ministerios clave de ambos países se reunían varias veces al año en Alemania y Rusia. Schröder y Putin se unieron periódicamente.

El 8 de septiembre de 2005, 10 días antes de las elecciones en las que los socialdemócratas de Schröder perdieron ante los conservadores de Merkel, los representantes de Gazprom, E.On y BASF firmaron el contrato Nord Stream 1.

Fue celebrado por la industria y los políticos de todo el espectro. El Sr. Putin había venido para la ocasión y asistió a la ceremonia con el Sr. Schröder.

“Independientemente de si mantendrá su puesto o no”, dijo Putin en una conferencia de prensa conjunta después de la firma, “seguiremos teniendo muy buenas relaciones con el canciller”.

El cabildero

En noviembre de 2005, dos meses después de que Schröder perdiera las elecciones, un ejecutivo de Gazprom solicitó una reunión. En el hotel del aeropuerto de Hannover, el ejecutivo le ofreció el puesto de presidente de la recién creada empresa encargada de construir Nord Stream 1.

“Parecía un poco temprano”, recordó el Sr. Schröder, mientras relataba la reunión.

Fue tentado. En su 60 cumpleaños, un año antes, su biógrafo, Reinhard Urschel, le había preguntado qué quería hacer después de dejar el cargo. “Gana dinero”, había respondido el Sr. Schröder.

Pero fue más que eso, dijo Schröder. “Yo había sido canciller. No podía volver a ser un abogado que se ocupaba de los contratos de alquiler. Necesitaba un proyecto”, dijo. “Algo que sabía hacer y donde podía servir a los intereses alemanes”.

Cuando Putin llamó a Schröder a su teléfono celular la noche del 9 de diciembre de 2005, aceptó la oferta.

Muchos en Alemania estaban horrorizados. Ningún canciller anterior a él había aceptado un trabajo en una empresa controlada por un país extranjero, y mucho menos en una que se había beneficiado de su apoyo en el cargo.

Pero el proyecto del oleoducto en sí no generó controversia.

“El siguiente gobierno continuó sin problemas”, recordó Schröder. “Nadie en el primer gobierno de Merkel dijo una palabra en contra. ¡Nadie!»

El Sr. Ischinger, quien fue embajador del Sr. Schröder en los Estados Unidos y luego dirigió la Conferencia de Seguridad de Munich, estuvo de acuerdo.

“No se puede culpar a Schröder por Nord Stream 1”, dijo Ischinger. “La mayoría de los políticos alemanes, ya sea en el gobierno o en la oposición, no cuestionaron esto críticamente. Nadie preguntó si estábamos sentando las bases para caer en una dependencia malsana”.

La Sra. Merkel, a través de un portavoz, se negó a comentar para este artículo.

Nord Stream 1 tardó seis años en planificarse y construirse. En 2011, Schröder asistió a ambas ceremonias de apertura: una en el extremo ruso, en Vyborg, junto con Putin, el primer ministro de Rusia en ese momento, y la otra en el extremo alemán, en Lubmin, en el Mar Báltico, junto con con la Sra. Merkel y el aliado de confianza de Putin, Dmitri A. Medvedev, el presidente de Rusia en ese momento.

“Este gasoducto hará que el suministro de energía de Europa sea significativamente más seguro”, dijo entonces el Sr. Schröder.

Una vez que Nord Stream 1 estuvo en funcionamiento, Schröder se dedicó a cabildear por un segundo oleoducto: Nord Stream 2. Fue entonces cuando comenzó “la verdadera controversia”, dijo Ischinger.

A principios de 2011, la Sra. Merkel había sorprendido al mundo, incluido su propio país, al anunciar que Alemania eliminaría gradualmente la energía nuclear después del desastre en la planta nuclear japonesa en Fukushima . Bajo la presión de la industria alemana para identificar fuentes alternativas de energía, se mostró abierta a Nord Stream 2.

“Dijeron que necesitamos una tecnología de transición; no podremos hacerlo solo con energías renovables, al menos no a un precio que no nos meta en dificultades financieras”, dijo Schröder. “La tecnología de transición fue el gas”.

Pero la invasión de Ucrania por parte de Putin en febrero de 2014, y luego su anexión de Crimea el mes siguiente, generaron dudas sobre la viabilidad de Nord Stream 2, cuando Occidente impuso las primeras sanciones contra Rusia.

A medida que se intensificó la oposición a Nord Stream 2, también lo hizo el cabildeo del Sr. Schröder.

Sus principales aliados en Nord Stream 2 en el gobierno de Merkel, dijo Christoph Heusgen, principal asesor de política exterior de Merkel hasta 2017, fueron el ministro de Economía y vicecanciller, Sigmar Gabriel, y el ministro de Relaciones Exteriores, Frank-Walter Steinmeier, ambos socialdemócratas. como el ex canciller y ambos de su estado natal, Baja Sajonia.

Steinmeier, ahora presidente federal de Alemania, trabajó para Schröder cuando fue gobernador de Baja Sajonia en la década de 1990 y luego se mudó con él a la cancillería. El Sr. Gabriel fue el sucesor del Sr. Schröder como gobernador en Baja Sajonia.

La puerta giratoria de contactos preocupó lo suficiente a algunos legisladores como para pedirle al gobierno que divulgue una lista de reuniones entre políticos y representantes de Nord Stream 2.

Según el informe resultante , desde enero de 2015 hasta octubre de 2017, hubo 62 reuniones de este tipo, incluidas 20 con el Sr. Gabriel y 10 con el Sr. Steinmeier o sus embajadores en Bruselas y Moscú.

Matthias Warnig, director ejecutivo de Nord Stream 2, que participó en 19 de las reuniones del informe, ha reconocido haber sido un antiguo espía de la Stasi, la antigua policía secreta de la Alemania Oriental comunista. Los registros de la Stasi muestran que, en febrero de 1988, tanto él como Putin, cuando estaba estacionado en Dresde como oficial de la KGB, recibieron medallas por su servicio. Pero Warnig ha negado los informes de que había reclutado espías para Putin en los viejos tiempos.

En febrero de 2015, el Sr. Schröder llevó al Sr. Warnig a ver al Sr. Gabriel para discutir la cooperación con Rusia, según la lista de reuniones proporcionada en el informe. También acompañó a los ejecutivos de Nord Stream 2 para ver a los embajadores del Sr. Steinmeier en Moscú y Bruselas en ese momento.

El Sr. Steinmeier se negó a ser entrevistado para este artículo. Gabriel envió un mensaje de texto para decir que solo se reunió con «representantes de Rusia y Gazprom entre 2014 y 2016» para «evitar una inminente interrupción del suministro de Rusia a Ucrania».

Agregó: “Si coloca mis visitas y reuniones en Rusia en un contexto diferente, quiero informarle ahora que iniciaré los pasos legales”.

Un gran evento incluyó una fiesta de cumpleaños número 70 para el Sr. Schröder organizada por Nord Stream en el majestuoso Palacio Yusupov en San Petersburgo, Rusia. Putin asistió, al igual que el presidente ejecutivo de Gazprom, Alexey B. Miller, y Warnig.

Nord Stream 2 se aprobó en junio de 2015, el mismo año en que el gobierno de Merkel también permitió a Gazprom comprar la mayor instalación estratégica de almacenamiento de gas de Alemania, donde ha mantenido los niveles de gas notoriamente bajos durante el último año en lo que pudo haber sido una preparación. por proporcionar influencia para el Sr. Putin en su guerra.

Pero Schröder dijo que no le molestaba la creciente dependencia ni las advertencias de Estados Unidos y Europa del Este acerca de que Putin utilizaba los suministros de energía como armas.

Los rusos, argumentó, siempre habían sido confiables cuando se trataba de entregar petróleo y gas.

“¿Por qué deberíamos haber desconfiado? Siempre funcionó”, dijo Schröder. “Para nosotros, dependencia significaba doble dependencia. La llamada arma de energía es ambigua. Necesitan petróleo y gas para pagar su presupuesto. Y necesitamos petróleo y gas para calentar y mantener la economía en marcha”.

El razonamiento explica por qué Schröder dice que promovió el acuerdo el año pasado, incluso en medio de la acumulación de tropas rusas, para que la compañía petrolera rusa Rosneft comprara la participación mayoritaria de la refinería de petróleo crítica en Schwedt, en el noreste de Alemania.

Aunque la refinería estratégica fue a parar a una empresa rusa, Schröder argumentó que, en última instancia, el acuerdo era de interés para Alemania.

“Nos aseguramos de que Shell no pudiera vender a un capital privado desconocido”, dijo. “Lo habrían vendido de inmediato”.

“Si el petróleo ya no fluye, Schwedt está acabado”, dijo, “con todas las consecuencias que esto tiene para el noreste de Alemania, incluido Berlín”.

El mediador

A principios de marzo, poco más de una semana después de la guerra, Schröder dijo que funcionarios ucranianos lo contactaron a través de una empresa de medios suiza, Ringier, para preguntarle si podría estar disponible para mediar entre Moscú y Kiev.

Schröder dijo que buscó garantías de los funcionarios ucranianos de que el gobierno del presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania apoyaba la iniciativa.

La respuesta de Kiev fue rápida pero cautelosa. Un legislador de la oposición, Rustem Umerov, fue enviado a ver a Schröder en Estambul para exponer las demandas de Ucrania. Los dos hombres se reunieron durante dos horas el 7 de marzo.

Luego, en el taxi al aeropuerto, Schröder llamó a un contacto de confianza en la embajada rusa en Berlín para preguntarle si Putin lo recibiría. Diez minutos después, tenía luz verde y el 9 de marzo, un jet ruso fue enviado a recogerlo a Estambul.

En Moscú, Schröder fue tratado como un jefe de estado: se eliminó el requisito de cuarentena por coronavirus a cambio de una prueba de PCR rusa, y pudo sentarse en la ahora famosa mesa de 20 pies de largo de Putin . Después de reunirse con Putin, un día después también se reunió con el principal negociador del presidente, Vladimir Medinsky, y Roman Abramovich, un oligarca que ha servido como emisario entre el Kremlin y Zelensky.

“Lo que puedo decirles es que Putin está interesado en poner fin a la guerra”, dijo Schröder. “Pero eso no es tan fácil. Hay algunos puntos que necesitan ser aclarados”.

Informó al Sr. Umerov en Estambul el 13 de marzo. Desde entonces, no ha habido más contacto. Andriy Melnyk, embajador de Ucrania en Berlín, declaró que la iniciativa había “fracasado”.

El Sr. Schröder dijo que estaba listo para reunirse de nuevo con cualquiera de las partes.

Incluso ahora, dos meses después de la guerra, el Sr. Schröder cree que pase lo que pase, el gas y el petróleo rusos seguirán fluyendo. El gobierno no debería imponer un embargo energético, dijo.

“Mi consejo es pensar en lo que una economía dependiente de las exportaciones todavía puede hacer frente y lo que ya no puede hacer”, dijo.

¿Y si Rusia cierra el grifo?

“No sucederá”, dijo Schröder. Pero si lo hiciera, “entonces renunciaría”.

El paria

Con el aumento de las críticas este año, Schröder se ha vuelto solitario en casa. Recientemente comenzó a tocar el piano. Fuera de su casa, un coche de policía vigila día y noche. Muchos de sus viejos amigos del partido socialdemócrata lo han desautorizado.

Pero si hay un lugar donde Schröder todavía parece ser apreciado, es Rusia.

Putin habló con cariño de Schröder en febrero durante una conferencia de prensa conjunta con Scholz, el actual canciller alemán, quien visitó el Kremlin en un último esfuerzo por evitar la guerra.

«Señor. Schröder es un hombre honesto a quien respetamos y cuyo objetivo es ante todo promover los intereses de su propio país, la República Federal de Alemania”, dijo el líder ruso.

“Dejemos que los ciudadanos alemanes abran sus carteras, echen un vistazo al interior y se pregunten si están dispuestos a pagar de tres a cinco veces más por la electricidad, el gas y la calefacción”, añadió Putin . “Si no lo son, deberían agradecer al Sr. Schröder porque este es su logro, el resultado de su trabajo”.

En la televisión estatal rusa, Schröder es citado con frecuencia como una voz occidental de la razón, prueba de la afirmación del Kremlin de que los líderes actuales de Europa han vendido los intereses de sus países a unos Estados Unidos «rusofóbicos».

En enero, Dmitri Kiselyov, presentador del noticiero semanal principal de la televisión estatal rusa, “Vesti Nedeli”, elogió a Schröder como el último canciller alemán antes de que Europa “perdiera su propia voz” en asuntos exteriores.

“Todo fue cuesta abajo desde allí”, entonó el Sr. Kiselyov.

Pero para los críticos de Putin, Schröder es el epítome de una clase cobarde de políticos occidentales que ayudan a Putin a financiar y legitimar al Kremlin.

Después de que el principal rival interno de Putin, Aleksei A. Navalny, fuera envenenado en 2020 en lo que el gobierno alemán, entre otros, dijo que parecía ser un intento de asesinato patrocinado por el estado, Schröder minimizó públicamente el asunto en los medios de comunicación alemanes .

Cuando se le preguntó al respecto en las entrevistas, señaló que el Sr. Navalny había sido condenado en Rusia. El mes pasado, Navalny fue sentenciado a nueve años en una colonia penal después de que un tribunal ruso lo declarara culpable de fraude y desacato a gran escala. Le señalé que había sido envenenado. “Sí, pero ¿por quién?” Schröder respondió.

Después de salir del coma tras ser envenenado, Navalny le dijo a Bild , un tabloide alemán, que Schröder era “el chico de los recados de Putin que protege a los asesinos”.

Aún así, el Sr. Schröder mantiene su creencia inquebrantable de que la paz y la prosperidad en Alemania y Europa siempre dependerán del diálogo con Rusia.

“No se puede aislar a largo plazo a un país como Rusia, ni política ni económicamente”, dijo. “La industria alemana necesita las materias primas que tiene Rusia. No es solo petróleo y gas, también son tierras raras. Y estas son materias primas que simplemente no pueden ser sustituidas”.

“Cuando termine esta guerra”, dijo Schröder, “tendremos que volver a tratar con Rusia. Siempre lo hacemos.

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Katrin Bennhold es la jefa de la oficina de Berlín. Ex becaria Nieman en la Universidad de Harvard, anteriormente informó desde Londres y París