Por Dylan Chase en Argus Media

La industria de petróleo y gas de EE.UU. está posicionando la producción nacional de crudo como el menor de los males ambientales, mientras intenta disuadir a la administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, de aliviar las sanciones contra Irán y Venezuela.

Una prohibición estadounidense a las importaciones de crudo ruso a principios de este mes reformuló las conversaciones para restaurar el acuerdo nuclear con Irán de 2015 y reavivó los lazos diplomáticos entre Washington y Caracas , con los participantes del mercado atentos a cualquier desarrollo que pueda ofrecer un suministro incremental.

Pero las partes interesadas en el petróleo y el gas de EE. UU. afirman que un movimiento hacia los barriles iraníes o venezolanos indicaría un paso atrás en el tipo de estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG en inglés) que los consumidores, políticos e inversores han pedido en los últimos años.

El ESG en EEUU y en otros lugares

«Si realmente le importa ESG, compare Estados Unidos con otras jurisdicciones», dijo a Argus Hunter Hunt, director ejecutivo de la compañía de petróleo y gas Hunt Consolidated, con sede en Dallas, a principios de este mes. «Tendremos un mayor compromiso con el medio ambiente, un mayor compromiso con la seguridad, y creo que verán una comprensión más sólida de todas las preocupaciones sociales aquí en los EE. UU. de lo que verían en Irán o Venezuela u otros países que potencialmente podrían llenar el brecha dejada por los barriles rusos».

Los comentarios de Hunt se hacen eco de los que se escuchan en otras partes de la industria.

El presidente de la AFPM, Chet Thompson, el 14 de marzo llamó en contra de depender de países con «estándares ambientales y de seguridad menos estrictos» como Irán o Venezuela para la energía, mientras que el director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, dijo a principios de este mes que «la producción pasará a otra persona con emisiones potencialmente más altas» si los halcones climáticos empujan a las empresas estadounidenses a reducir la producción.

Covid-19, los inversores impulsan el cambio

En los últimos años, los productores estadounidenses han intentado abordar las emisiones, ya que algunos de los principales inversores han reducido las inversiones en petróleo y gas debido a las preocupaciones sobre el impacto ambiental de las industrias de combustibles fósiles.

La caída de la demanda de petróleo a principios de 2020 debido a la pandemia de Covid-19 aceleró ese llamado a un mayor enfoque en las medidas ESG, junto con mejores retornos para los inversores.

Las empresas, incluida Chevron, han respondido a las preocupaciones de ESG al comprometer miles de millones para desarrollar tecnologías como la captura de carbono, mientras que la Iniciativa Climática de Petróleo y Gas, que incluye a ExxonMobil, Chevron y Occidental, a principios de este mes estableció el objetivo de alcanzar emisiones de metano «casi cero» de los activos operados para 2030 . .

Es probable que la industria muestre tales compromisos en su intento de alejar a la administración Biden de aliviar las sanciones a otros países y reanudar las ventas de arrendamiento de petróleo y gas en tierras federales, entre otras políticas favorables a la producción.

«La tecnología ha hecho [la producción] más limpia aquí en los EE. UU.», dijo Hunt. «Tienes un mayor compromiso con la captura de metano y hay una serie de cosas aquí en los EE. UU. que podemos hacer para mostrar realmente al resto del mundo que podemos generar una gran cantidad de producción incremental y hacerlo con un mínimo [carbono] huella.»

No está claro si este intento de cambio tendrá mucha influencia.

La administración de Biden ha mirado más allá de los recientes compromisos de ESG al acusar a los ejecutivos petroleros de EE . UU. de beneficiarse de un aumento reciente en los precios , y la semana pasada el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D), pidió audiencias públicas para interrogar a los ejecutivos petroleros sobre sus «excesivas» ganancias

La crisis entre Rusia y Ucrania debería crear un incentivo adicional para que ambas partes trabajen de manera más colaborativa , con la Casa Blanca poniendo mayor atención en la seguridad energética y los miembros de la industria reconociendo la necesidad de mantener los precios de la energía al alcance de la mayoría de los consumidores, dijo Hunt.

«La clave es mantenerse al margen de los precios que son tan altos que crean destrucción de la demanda y también de los precios que son tan bajos que crean una falta de inversión crónica como la que hemos visto», dijo Hunt.

«Tenemos una oportunidad real con tantas suposiciones que se han establecido para 2022 que se tiran por la ventana, pero ni siquiera podemos entablar un diálogo hasta que ambas partes dejen de gritar y comiencen a escucharse».