Por Brett Wilkins en Common Dreams
“Los activistas saudíes advirtieron a los líderes occidentales que dar legitimidad al príncipe heredero allanaría el camino para más abusos, que lamentablemente es lo que estamos presenciando ahora”.
Los defensores de los derechos humanos acusaron esta semana al presidente estadounidense, Joe Biden, de potenciar la opresión saudí después de que un activista fuera condenado a 34 años de prisión por tuitear sobre la represión de las mujeres por parte de la monarquía fundamentalista.
Salma al-Shehab, saudí de 34 años, madre de dos hijos y estudiante de posgrado en la Universidad de Leeds en Inglaterra, estaba de vacaciones en Arabia Saudita en enero de 2021 cuando fue arrestada, juzgada y sentenciada a seis años tras las rejas por Publicaciones en las redes sociales que expresan su apoyo a la activista Loujain al-Hathloul , quien fue encarcelada en ese momento por defender el derecho de las mujeres a conducir y el fin del sistema de tutela masculina del reino.
La semana pasada, el Tribunal Penal Especializado de Apelación de Arabia Saudita aumentó la sentencia de al-Shehab a 34 años, más una prohibición de viajar de 34 años. Según Freedom Initiative, un grupo con sede en Washington, DC que aboga por las personas encarceladas injustamente en el Medio Oriente y el norte de África, la sentencia de al-Shehab es la sentencia de prisión más larga para una activista de los derechos de las mujeres en la historia de Arabia Saudita.
«Arabia Saudita se ha jactado ante el mundo de que está mejorando los derechos de las mujeres y creando una reforma legal, pero no hay duda con esta frase abominable de que la situación solo está empeorando», Bethany Al-Haidari, administradora de casos saudíes en Freedom Initiative. , dijo en un comunicado.
“Desafortunadamente, no sorprende que MBS se sienta más empoderado que nunca para presidir violaciones de derechos tan atroces”, continuó, refiriéndose al príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman.
A pesar de prometer convertir a Arabia Saudita en un «paria» por sus abusos contra los derechos humanos, incluido el espantoso asesinato del periodista Jamal Khashoggi, Biden se reunió con bin Salman en Jeddah el mes pasado, donde intercambiaron un choque de puños ahora infame. Semanas después, la administración de Biden aprobó la venta de misiles Raytheon por valor de más de $ 3 mil millones a Arabia Saudita.
“Sin ningún paso real hacia la rendición de cuentas, el viaje de Biden a Jeddah y el abrazo de la comunidad internacional deben sentirse como una luz verde”, agregó Al-Haidari. «Las autoridades saudíes deben liberar a Salma y asegurarse de que sus hijos pequeños no crezcan sin una madre simplemente porque ella pidió la libertad de los activistas de derechos humanos».
Lina al-Hathloul, jefa de monitoreo y comunicaciones del grupo de derechos humanos ALQST con sede en Arabia Saudita y Londres y hermana de Loujain, dijo que «los activistas saudíes advirtieron a los líderes occidentales que dar legitimidad al príncipe heredero allanaría el camino para más abusos, que lamentablemente es lo que estamos presenciando ahora».
Agregó que la «espantosa sentencia de al-Shehab se burla de las afirmaciones de reforma para las mujeres y del sistema legal de las autoridades sauditas, y muestra que siguen empeñadas en castigar severamente a cualquiera que exprese sus opiniones libremente».
Loujain al-Hathloul fue liberada de prisión semanas después del arresto de al-Shehab, aunque sigue confinada en Arabia Saudita debido a la prohibición de viajar.
“Es irónico que, mientras se celebraba la liberación de Loujain, Salma permaneciera tras las rejas porque pidió esa misma liberación”, dijo Al-Haidari. «Es un patrón para las autoridades saudíes asegurarse de que las mujeres activistas no puedan celebrar ni atribuirse el mérito de ninguna de sus victorias ganadas con tanto esfuerzo».
Si bien algunos partidarios han promocionado reformas bajo el gobierno de facto de bin Salman (las mujeres ahora pueden conducir , obtener sus propios pasaportes, viajar al extranjero y vivir de forma independiente sin el permiso de un tutor masculino, por nombrar solo algunos avances), los críticos señalan que el reino sigue siendo una de las sociedades más reprimidas del mundo, especialmente para las mujeres y las minorías religiosas.
Al-Shehab es musulmán chiíta, un grupo que durante mucho tiempo ha enfrentado una severa discriminación en el reino de mayoría sunita. Israa al-Ghomgham, una chiíta saudita, se enfrentó a la ejecución por decapitación por activismo no violento, aunque finalmente fue sentenciada a ocho años de prisión el año pasado.