Por Javier Blas en Bloomberg Opinion. Traducción libre del inglés por morfema.press
Los saudíes superaron a Putin en su guerra de precios del petróleo de 2020 al demostrarle que podían soportar más dolor económico que Rusia.
No es demasiado tarde para emprender una campaña de sanciones de “conmoción y pavor” contra Rusia, incluso con la invasión de Ucrania.
Moscú libró una batalla económica hace dos años. Su rival no era Occidente, sino Arabia Saudita.
El campo de batalla no fue el antiguo imperio soviético, sino el mercado del petróleo y, contra todo pronóstico, Riad derrotó a Moscú. A pesar de las grandes diferencias con la crisis actual, un examen de lo que hicieron los saudíes y cómo lo hicieron es clave para comprender las debilidades de Rusia.
El «dominio rápido»
La doctrina militar de conmoción y pavor ofrece la tentadora esperanza de que infligir rápidamente un dolor enorme a un enemigo destruiría su voluntad de resistir, casi antes de que haya comenzado realmente la lucha. Concebida por Harlan K. Ullman y James P. Wade de la Universidad de Defensa Nacional de EE. UU., en los círculos militares se lo conoce como «dominio rápido».
Los saudíes lo aplicaron a los rusos, económicamente.
En marzo de 2020, Riyadh y Moscú, que hasta entonces habían estado trabajando juntos para administrar el mercado del petróleo, tuvieron una pelea. Arabia Saudita, preocupada por el impacto del Covid-19 y quería recortar la producción de petróleo para apuntalar los precios. Moscú no vio la necesidad en ese momento.
Eso dio como resultado que el cártel petrolero de la OPEP+ se convirtiera en una lucha libre, con cada miembro bombeando y vendiendo tanto o tan poco crudo como quisiera.
Arabia Saudita persiguió a Rusia haciendo todo lo posible por la producción, lo que provocó una guerra de precios del petróleo. El Kremlin fue tomado completamente por sorpresa. De una sola vez, Arabia Saudita ofreció los mayores descuentos en el precio de su crudo y anunció un gran aumento de la producción. Cuando comenzó la comercialización, el crudo Brent sufrió su mayor caída de precios en un día desde la Guerra del Golfo de 1990-91, cayendo un 24%.
Los saudíes estaban demostrando que estaban listos para pegarse un tiro en el pie para infligir dolor a Rusia.
Con los precios del petróleo en caída libre, el rublo ruso se desplomó casi un 5%, tocando un mínimo histórico frente al dólar. Durante los días siguientes, Arabia Saudita hizo más anuncios con la clara intención de hacer bajar aún más los precios del petróleo.
Tuvo éxito; en dos semanas, los precios del petróleo cayeron un 40%.
Y funcionó
La campaña de conmoción y asombro saudí fue tan descarada que su motivo fue claro para Moscú: un máximo de dolor económico para obligar al Kremlin a volver a la mesa de negociaciones, de inmediato.
Funcionó y las dos potencias petroleras finalmente llegaron a un acuerdo. El episodio demuestra que Rusia es económicamente vulnerable y que el petróleo, y otras materias primas, son su mayor debilidad. Es posible que el Kremlin ya haya descontado las sanciones occidentales sobre su sector bancario, su deuda soberana y sus oligarcas. Con lo que no ha contado es que Occidente se pegaría un tiro en el pie, al reducir a cero las importaciones de productos básicos, para frustrar a Putin.
Arabia Saudita es una monarquía y no rinde cuentas a los votantes enojados por el dolor económico. Así que no hubo resistencia real a la estrategia.
Para Occidente, centrarse en el petróleo, el gas natural y otras materias primas puede resultar desagradable debido al alto costo económico. Pero son la forma más rápida de detener la mano de Putin.
Javier Blas es un columnista de Bloomberg Opinion que cubre energía y materias primas. Anteriormente fue editor de productos básicos en el Financial Times y es coautor de «El mundo en venta: dinero, poder y los comerciantes que truecan los recursos de la Tierra».