Por Sigrid Forberg en Yahoo Finanzas
Puede que sea un año nuevo, pero la enemistad del presidente Joe Biden con las principales compañías petroleras de EEUU continúa.
Biden se ha mostrado en desacuerdo con los gigantes petroleros como Chevron y Exxon Mobil que han estado acumulando ganancias este último año, especialmente a raíz de la abrasadora inflación y la guerra de Rusia en Ucrania.
Ahora, la industria del petróleo y el gas está aumentando la presión sobre la situación.
En su discurso anual en Washington el 11 de enero, el presidente del Instituto Americano del Petróleo, Mike Sommers, culpó al “aluvión de retórica negativa” de la Casa Blanca por la desaceleración de la producción nacional de petróleo y gas.
Con los precios de la gasolina aún elevados y muchos hogares pasando un invierno costoso , la tensa relación entre Biden y las compañías petroleras del país podría significar que la situación solo empeorará en los próximos meses.
Biden no ha escatimado palabras
Biden ha estado librando una batalla con las compañías petroleras desde incluso antes de que asumiera el cargo, pero la intensificó en noviembre pasado cuando llamó a sus ganancias récord «una ganancia inesperada de la guerra», no el resultado de algo «nuevo o innovador».
Continuó, exhortándolos a “actuar más allá de su estrecho interés propio” e “invertir en Estados Unidos aumentando la producción y la capacidad de refinación” en nombre de “sus consumidores, su comunidad y su país”.
¿Y si no lo hacen? Biden advierte que enfrentarán “un impuesto más alto sobre sus ganancias excesivas y… restricciones más altas”.
Poco después, Amos Hochstein, coordinador presidencial especial de Biden, le dijo al Financial Times que era “antiestadounidense” e “injusto para el… público” que las empresas no usaran esas ganancias récord para invertir en una mayor producción.
Lo que Biden parece estar proponiendo es un impuesto a las «ganancias inesperadas», que redistribuiría las ganancias a los consumidores estadounidenses aún pagando la nariz en la bomba.
“Es hora de que estas empresas dejen de especular con la guerra, cumplan con sus responsabilidades en este país y den un respiro al pueblo estadounidense”, agregó Biden.
Las compañías petroleras responden
Si bien la gasolina ha caído desde un máximo histórico de más de $5/galón en junio, todavía ronda los $3,28. Y eso, junto con un suministro de petróleo peligrosamente bajo y una disminución de las reservas de diésel claramente pesa sobre Biden.
Pero las compañías petroleras argumentan que ya están contribuyendo a la causa. El director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, se tomó un momento durante la llamada de ganancias del tercer trimestre de la compañía el 28 de octubre para dirigirse a Biden.
“Ha habido discusión en los EE. UU. acerca de que nuestra industria devuelva algunas de nuestras ganancias directamente al pueblo estadounidense”, dijo Woods. «Eso es exactamente lo que estamos haciendo en forma de nuestro dividendo trimestral».
El presidente no tomó amablemente eso, tuiteando su respuestaunas horas más tarde: “No puedo creer que tenga que decir esto, pero dar ganancias a los accionistas no es lo mismo que bajar los precios para las familias estadounidenses”.
El tema se ha vuelto político.
Pero todo este ir y venir solo podría estar agravando la situación. La entrada en el blog del Instituto de Investigación Energética acusó al Departamento de Energía de pedirles que «vendieran menos su producto» y acusó a Biden de usar el poder del país de la Reserva Estratégica de Petróleo “como una herramienta política para bajar los precios de la gasolina”.
Y en una entrevista con Bloomberg, Sommers del Instituto Americano del Petróleo dijo que las señales que envía Biden desalientan la inversión en la industria del petróleo y el gas y “perjudican al capital”.
“Si el gobierno muestra su apoyo a la energía estadounidense, impulsaría la confianza de los inversores en proyectos futuros para liberar los suministros necesarios y fortalecer la infraestructura”, dice Sommers.
Sin embargo, Biden parece estar preparado para ceder. Según otro informe de Bloomberg, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, se dirigió a ejecutivos de petróleo y gas en Washington a mediados de diciembre en una reunión del Consejo Nacional del Petróleo, un grupo asesor federal externo con miembros de Exxon Mobil Corp. y Royal Dutch Shell Plc.
“Estamos ansiosos por trabajar con usted”, dijo Granholm, y agregó que es probable que los combustibles fósiles existan por un tiempo.
También reconoció que la administración ha «chocado cabezas» con la industria, refiriéndose a ella como el «elefante en la habitación».
No espere que Biden capitule
Aún así, no es probable que el presidente ceda por completo.
Hace solo unos pocos meses en noviembre, Exxon y Chevron, dos de las compañías petroleras más grandes del país, reportaron grandes ganancias por cuarto trimestre consecutivo. Ese mismo día, en un informe de la Casa Blanca, Biden señaló que seis de las empresas más grandes “obtuvieron $70 mil millones en ganancias” en solo 90 días.
Consternado de que todo ese dinero regresara a sus accionistas y ejecutivos, Biden hizo una promesa: “Voy a seguir insistiendo en eso. [Estas empresas] hablan de que me metí con ellas, todavía no han visto nada. Lo digo en serio. Me indigna.