Vía The Economist
En parte debido a la guerra en Ucrania, Estados Unidos está reconsiderando su relación con los productores de petróleo.
Las cosas han cambiado en Caracas , la capital de Venezuela. Los atascos de tráfico, ausentes durante años, ahora obstruyen las carreteras. Los carteles políticos, que solían cernirse sobre la ciudad predicando mantras sombríos como “socialismo o muerte”, han sido reemplazados por anuncios de whisky o cirugía estética. El zumbido de una motocicleta, que alguna vez fue motivo de temor en la capital notoriamente violenta, es más probable que anuncie la llegada de una entrega de alimentos que un robo a mano armada.
Los residentes, particularmente los más ricos, hacen una observación sardónica: “¡Venezuela se arregló!” (o, el país “está arreglado”, como puede estar alguien con cirugía plástica). Pero a pesar de la apariencia de tiempos mejores, que siguió a la decisión del gobierno en 2019 de relajar los controles de precios y permitir el comercio en dólares estadounidenses, los problemas subyacentes del país están lejos de resolverse. Durante la última década, su PIB se ha reducido en un 70% y alrededor de 7 millones de personas, o una cuarta parte de la población, han abandonado el país.
Aún así, a fines de 2022, Venezuela es muy diferente a como era en 2019. En ese entonces, Juan Guaidó, un líder opositor poco conocido, fue apoyado por la administración estadounidense de Donald Trump y gran parte del mundo occidental. Pareció, por un momento, que podría expulsar del poder al profundamente impopular dictador de izquierda Nicolás Maduro, quien había manipulado una elección el año anterior. Pero Guaidó y sus partidarios juzgaron mal la lealtad que Maduro y Hugo Chávez, su predecesor de 1999 a 2013, habían comprado de los altos mandos militares. Subestimaron la crueldad del régimen. Y les ha tropezado la guerra de Ucrania, que ha creado un entorno en el que Estados Unidos se está replanteando su relación con los productores de petróleo .
Hoy, Guaidó, aunque Estados Unidos y Gran Bretaña todavía lo llaman «presidente», no es nada por el estilo. Mejor descrito como uno de varios líderes de la oposición, pasa la mayor parte de sus días recibiendo llamadas de Zoom desde una oficina espartana sobre un centro comercial. La base constitucional para su pretensión de poder, que dirige la Asamblea Nacional electa del país, se está debilitando. Esa asamblea fue reemplazada por una controlada por el régimen de Maduro después de una votación dudosa en 2020. Y su período de liderazgo expira el 5 de enero de 2023. Parece poco probable que sus colegas de la oposición lo elijan nuevamente.
Por el contrario, Maduro todavía está en el poder después de nueve años. Y en los últimos seis meses el péndulo de la geopolítica ha oscilado a su favor. Venezuela cuenta con el 20% de las reservas probadas de petróleo del mundo, más que cualquier otro país. La guerra en Ucrania ha puesto a todos más nerviosos por los suministros de petróleo y, por lo tanto, hizo que el costo de aislar a Venezuela pareciera más alto. Después de décadas de mala gestión, la industria petrolera de Venezuela está demasiado deteriorada como para marcar una diferencia en los mercados petroleros mundiales a corto plazo, pero Estados Unidos y otros están pensando en el largo plazo.
Bajo Trump, Estados Unidos impuso sanciones a las industrias petrolera, bancaria y minera de Venezuela, así como a más de 140 miembros del régimen. El presidente Joe Biden, por el contrario, se está volviendo a comprometer cautelosamente con Venezuela. Los enviados de Biden se han reunido dos veces con miembros del régimen de Maduro en Caracas. En octubre, siete ciudadanos estadounidenses encarcelados en Venezuela fueron canjeados por dos sobrinos de la esposa de Maduro, Cilia Flores.
Y el 26 de noviembre, la administración Biden hizo un cambio notable. Otorgó a Chevron, una compañía petrolera estadounidense que actualmente tiene cuatro empresas conjuntas inactivas con PDVSA , el gigante petrolero estatal de Venezuela, una licencia limitada para comenzar a bombear y exportar petróleo a los Estados Unidos nuevamente. Hay varias cadenas adjuntas. Los ingresos están destinados a pagar los miles de millones de dólares de deuda acumulada que Venezuela le debe a Chevron. Están prohibidos los pagos de regalías o impuestos al régimen, o cualquier dividendo a PDVSA .
El quid pro quo es que el régimen accedió a retomar las negociaciones con la oposición, que había suspendido en octubre de 2021. Estas se reiniciaron en Ciudad de México el mismo día del anuncio estadounidense. Maduro no asistirá personalmente a las conversaciones (su hijo, Nicolás Maduro Guerra, asistirá). Pero son otro paso para aliviar el estatus de paria de Maduro.
Una demostración de eso se produjo en noviembre, cuando Maduro realizó una rara visita al extranjero a la cumbre COP 27 en Egipto. Emmanuel Macron, presidente de Francia, lo saludó al margen. Los dos hombres hablaron por menos de dos minutos, pero rompieron años de barreras. Macron se dirigió a Maduro como «presidente», a pesar de que Francia no lo reconoce oficialmente como un líder legítimo. (Las cosas “siguen mejorando”, sonrió el venezolano).
Maduro también logró asegurar una breve conversación con John Kerry, el principal enviado climático del presidente Biden. Esta fue una pequeña victoria para el déspota venezolano, dado que Estados Unidos lo acusó de “narcoterrorismo” y ofrece una recompensa de $15 millones por información que conduzca a su arresto. El Departamento de Estado dijo más tarde que Maduro había tomado a Kerry por sorpresa.
Los eventos más cercanos a casa también están ayudando al tirano a salir del frío. La victoria de Luiz Inácio Lula da Silva en las elecciones presidenciales de Brasil significa que todas las principales economías de la región pronto estarán dirigidas por gobiernos de izquierda, que generalmente son menos hostiles a Maduro que los anteriores de derecha. Cuando Lula, como se le conoce, asuma el cargo en enero, se espera que reanude rápidamente las relaciones diplomáticas con el régimen de Venezuela. El gobierno de Colombia , bajo Gustavo Petro, el nuevo presidente de izquierda, ya ha comenzado a reparar las relaciones. El 1 de noviembre, Petro se convirtió en el primer líder colombiano en una década en ser recibido en el palacio presidencial de Caracas. “Colombia y Venezuela tienen un destino común”, dijo Maduro. (Lo dijo como un cumplido).
Pero los gobiernos extranjeros se están arriesgando al acercarse a Maduro. Para empezar, el petróleo de Venezuela puede ser abundante, pero también es problemático. Es pesado, laborioso de refinar y, después de años de inversión insuficiente y corrupción, gran parte de la infraestructura existente de PDVSA está en ruinas. Se espera que la producción de este año alcance un promedio de 650.000 barriles por día (b/d), una fracción del objetivo del propio gobierno de 2 mb/d y menos de una quinta parte de su pico anterior a Chávez de 1998 de 3,4 mb/d (ver gráfico) .
Hará falta hasta 2024 para que una cantidad significativa de petróleo llegue a los mercados, dice Ángel Alvarado, un congresista de la oposición que ahora se encuentra en la Universidad de Pensilvania. Incluso si Venezuela produjera 1 millón de barriles por día para 2025, representaría alrededor del 1% de la producción mundial actual. Para llegar allí, otras firmas extranjeras como la española Repsol o la italiana Eni tendrían que poder operar sin restricciones. También requeriría un gran aumento en la cantidad de inversión extranjera, lo que parece poco probable. José Toro Hardy, exdirector de PDVSA , estima que se necesitaría una inversión anual de 25.000 millones de dólares durante ocho años para que la empresa produzca la cantidad de petróleo que producía hace dos décadas. Dado el historial del régimen de estafar a los acreedores y maltratar a los inversores, por ahora es una suma inverosímilmente grande.
En segundo lugar, el historial de Maduro también sugiere que en la mesa de negociaciones no jugará limpio. El acuerdo que se busca es, en términos generales, que el régimen acepte celebrar elecciones presidenciales con suficientes garantías para que puedan considerarse libres, y la oposición acepte participar. La administración Biden podría ofrecer más de lo que describe como “alivio de sanciones” si se toman medidas para devolver a Venezuela a la democracia. Pero es poco probable que Maduro acepte unas elecciones lo suficientemente limpias como para perder.
Otra posibilidad es que Maduro esté actuando: su régimen planea seguir los pasos para estar preparado para participar en una elección real, recogiendo algo de alivio de sanciones y legitimidad en el camino, pero en última instancia, nunca se someterá a la opinión de los votantes. deseos.
Aquellos que dicen que las conversaciones siempre son mejores que no hablar, señalan algunos temas no electorales en los que las dos partes podrían estar de acuerdo en beneficio de los venezolanos comunes. Uno es el acceso a alrededor de $ 3 mil millones de activos del gobierno venezolano, actualmente congelados en bancos estadounidenses y europeos. Cuando comenzaron las conversaciones en México, las dos partes acordaron establecer un fondo administrado por las Naciones Unidas para financiar programas de salud, alimentación y educación para los pobres, aunque aún deben finalizarse los detalles de cómo funcionará.
No se espera que se llegue a un acuerdo sobre el formato de las elecciones en la primera ronda de conversaciones. Pero una vez que se acuerda una elección, queda la cuestión de quiénes serán los candidatos. Del lado del gobierno, se espera que Maduro permanezca sin oposición dentro del partido gobernante PSUV . Del lado de la oposición, actualmente hay al menos 20 candidatos, incluido el Sr. Guaidó, en la lista restringida. Originalmente eran más de 80. “Ese es el problema de la oposición venezolana: todos quieren ser presidente”, lamenta un diplomático en Caracas.
El momento preciso de la elección también es un tema de debate. Si bien la constitución estipula que debe celebrarse seis años después del anterior, es decir, en 2024, algunos en el gobierno, incluido Diosdado Cabello, el poderoso exjefe de la Asamblea Nacional, han insinuado recientemente la posibilidad de que pueda celebrarse en unos meses. Tal decisión la tomaría el consejo electoral, que aún controla el régimen.
Esto podría ser parte de una táctica para desconcertar a una oposición que aún tiene que organizarse. Pero también ayudaría a Maduro y sus compinches. A pesar de la postura menos hostil de la administración Biden, el mito de que “Venezuela está arreglada” puede estar a punto de desmoronarse. La inflación, que llegó a 2.700.000% en enero de 2019, pero luego fue domesticada por el uso del dólar, vuelve a subir, con una tasa anual de 155%, la más alta de América Latina. El valor del bolívar frente al dólar también cayó 17% en las primeras tres semanas de noviembre, con evidencia de que el banco central se está quedando sin fondos para apuntalarlo.
Durante años, la oposición, respaldada por Estados Unidos, ha estado llamando a elecciones presidenciales anticipadas. Maduro podría verse tentado a dejar de mentir y acudir a las urnas antes de que estalle la burbuja.