Las tecnologías, políticas y compromisos brindan un rayo de esperanza en un año que de otro modo sería sombrío.
Las malas noticias climáticas estuvieron por todas partes en 2023.
Ha sido el año más caluroso jamás registrado : de enero a noviembre las temperaturas fueron 1,46 °C (2,62 °F) más cálidas en promedio que las temperaturas preindustriales . Mientras tanto, las emisiones procedentes de combustibles fósiles alcanzaron un nuevo máximo: 36.800 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, un 1,1% más que en 2022.
Los científicos advierten en voz alta que al mundo se le está acabando el tiempo para evitar niveles peligrosos de calentamiento. El panorama es sombrío. Pero si sabes dónde mirar, hay algunos puntos brillantes que brillan en la oscuridad.
Nuevas tecnologías que pueden ayudar a abordar el cambio climático, desde bombas de calor hasta paneles solares y vehículos eléctricos, están llegando al mercado y son cada vez más baratas. La política climática también se está desarrollando, desde incentivos para apoyar nuevas tecnologías hasta la elaboración de normas en torno a la contaminación. Y los esfuerzos para ayudar a las naciones más vulnerables a adaptarse al cambio climático están aumentando.
Éstos son algunos de esos puntos brillantes que nuestros reporteros climáticos vieron en 2023.
Los frenos están quitados para los vehículos eléctricos
Ha habido una serie de buenas noticias para los vehículos eléctricos. En enero pusimos el “ inevitable vehículo eléctrico ” en nuestra lista de 10 tecnologías innovadoras, señalando que un fuerte apoyo político y la expansión de las cadenas de suministro se estaban combinando para darle a la tecnología una nueva relevancia.
Esas tendencias han continuado en gran medida hasta 2023, y eso significa buenas noticias para el cambio climático, ya que el sector del transporte representa casi el 20% de las emisiones globales.
Los vehículos eléctricos están en camino de representar el 15,5% de las ventas de automóviles este año, según BNEF . Entre los vehículos eléctricos de batería y los híbridos enchufables, este nuevo crecimiento significa que hay casi 41 millones de vehículos eléctricos de pasajeros en las carreteras. China tiene la mayor proporción de vehículos eléctricos del mundo y representa casi una cuarta parte de la flota mundial.
Las baterías para alimentar todos esos vehículos están cada vez más disponibles y son más baratas. La fabricación mundial de baterías de iones de litio aumentó más del 30% este año. Y aunque los precios subieron ligeramente el año pasado, volvieron a bajar en 2023 , lo que representa la mayor caída anual desde 2018.
Una amplia gama de políticas podría ayudar a continuar el crecimiento de los vehículos eléctricos. Algunos gobiernos están exigiendo que se abandonen los automóviles impulsados por combustibles fósiles: la Unión Europea y el Reino Unido aprobaron políticas en 2023 que exigen que todos los vehículos de pasajeros nuevos vendidos tengan cero emisiones a partir de 2035. Varios estados de EE. UU. han adoptado la misma politica , con California a la cabeza el ano pasado y mas firmas en 2023.
Los incentivos también están impulsando a los consumidores hacia los vehículos eléctricos. La Ley de Reducción de la Inflación en Estados Unidos ofrece un enorme menú de créditos fiscales para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos y procesamiento de minerales.
Si bien muchas señales son positivas, no todo es color de rosa para los vehículos eléctricos. El crecimiento de las ventas se desaceleró entre 2022 y 2023, y los cambios en la demanda han hecho que algunos fabricantes de automóviles reduzcan la producción de modelos como la Ford F-150 Lightning . La infraestructura de carga no está disponible o no es lo suficientemente confiable en la mayoría de los mercados, un problema que se ha convertido en una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos .
Los automóviles se venden a un ritmo récord y las emisiones de las carreteras siguen aumentando, por lo que las ventas de vehículos eléctricos deben acelerarse para reducir el impacto climático del transporte. Pero el progreso de los vehículos eléctricos hasta ahora parece ser una historia alentadora de que una nueva tecnología respetuosa con el clima se está convirtiendo en una opción generalizada. Esperemos que continúe en 2024: todo con gasolina, sin frenos.
—Casey Crownhart
Países y empresas están tomando medidas enérgicas contra el metano
Otro avance alentador en el tema, por lo demás desalentador, del cambio climático es el creciente reconocimiento de que reducir la contaminación por metano es una de las palancas más poderosas que podemos utilizar para limitar el calentamiento global en los próximos años.
El dióxido de carbono ha eclipsado durante mucho tiempo al metano, ya que emitimos mucho más. Pero el metano atrapa alrededor de 80 veces más calor en un período de 20 años y representa al menos una cuarta parte del calentamiento general con respecto a nuestro pasado preindustrial.
Por otro lado, también se descompone mucho más rápido en la atmósfera. En conjunto, esas cualidades significan que los rápidos recortes en las emisiones de metano hoy podrían tener un impacto enorme en el cambio climático, reduciendo potencialmente en un cuarto de grado el calentamiento total para mediados de siglo. Eso fácilmente podría marcar la diferencia entre un planeta que supera o no los 2 °C.
Así que fue alentador escuchar finalmente al jefe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos anunciar , en la reciente conferencia sobre el clima de la ONU, que pronto exigirá a las compañías de petróleo y gas que controlen las emisiones de metano en sus oleoductos, pozos e instalaciones y que reduzcan drásticamente la ventilación. quemados y fugas.
A medida que avanzan las regulaciones federales, prevenir las emisiones de un supercontaminante combustible que calienta el planeta y que ni siquiera produce nada de valor económico es realmente lo mínimo que podemos pedirle a una industria. Pero es un paso adelante que promete eliminar el calentamiento equivalente a alrededor de 1.500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono para 2038.
En la conferencia de la ONU también hubo otras buenas noticias sobre el metano. Un grupo de importantes empresas de petróleo y gas, incluidas BP, Exxon y Saudi Aramco, se comprometieron a reducir su contaminación por metano en al menos un 80 % para 2030. Además, un puñado de naciones adicionales se unieron a una coalición internacional comprometida a reducir las emisiones globales en un 30 %. esta década, mientras que otros aumentaron sus promesas y financiación.
Todo esto se suma a los crecientes esfuerzos globales para monitorear e informar de manera más efectiva las principales fuentes de contaminación por metano en todo el mundo y reducir las emisiones de la agricultura y los vertederos.
Como ocurre con todos los problemas relacionados con el cambio climático, nada de esto es suficiente, gran parte es voluntario y abundan las complicaciones. Pero estos anuncios, junto con otras señales de progreso , poco a poco se van sumando a un futuro menos sombrío, al tiempo que nos recuerdan a todos que somos capaces de lograr aún más.
—James Temple
Lanzan un fondo crucial para pagar los daños climáticos
Mientras el mundo se esfuerza por reducir nuestras emisiones, cada vez está más claro que el daño del cambio climático está ocurriendo en tiempo presente, con incendios forestales, inundaciones y olas de calor en los titulares.
Por eso fue una buena noticia que la conferencia sobre el clima de la ONU de este año comenzara con un hito histórico para los países vulnerables que luchan por abordar estos problemas. El primer día de las conversaciones se lanzó oficialmente el tan esperado fondo para pérdidas y daños.
Históricamente, un puñado de naciones industrializadas como Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido han sido responsables de gran parte de las emisiones que están exacerbando los fenómenos climáticos extremos y los desastres relacionados. Ahora están pagando (nominalmente) por ese legado.
El propósito de este fondo es ayudar a los países pobres y en desarrollo a abordar el daño cada vez mayor de los desastres climáticos. Muchos de estos países, que han contribuido con la menor cantidad de emisiones, son los más vulnerables a los impactos climáticos y a menudo carecen de recursos adecuados para gestionarlos. Los fondos pueden ayudarlos a reconstruir después de eventos como sequías o inundaciones, y mejorar la capacidad de una nación para resistir futuras catástrofes.
Los defensores se apresuraron a señalar que la cantidad total prometida hasta ahora es minúscula en comparación con las necesidades reales sobre el terreno. Estiman que el compromiso actual equivale a menos del 0,2% de las pérdidas económicas potenciales que enfrentan las naciones en desarrollo debido a los desastres climáticos cada año.
Al final de la COP28 el 12 de diciembre, los países habían comprometido colectivamente casi 800 millones de dólares. Los Emiratos Árabes Unidos y Alemania prometieron cada uno 100 millones de dólares, el Reino Unido ofreció 75 millones de dólares y Estados Unidos contribuyó con 17,5 millones de dólares.
Esos números suenan grandes, pero algunas personas han hecho una analogía deportiva que pone todo esto en perspectiva. El 9 de diciembre, el jugador de béisbol Shohei Ohtani firmó un contrato de 700 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles. El hecho de que un esfuerzo mundial para abordar el cambio climático sea remotamente comparable a la cantidad gastada por un equipo deportivo en un solo atleta debería ser una vergüenza global.
«El mundo rico necesita examinarse detenidamente a sí mismo y a sus acciones hasta el momento», dice Ritu Bharadwaj, investigador principal del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo.
Dicho esto, el fondo sigue siendo un paso hacia una resiliencia climática equitativa. Ahora la atención se centra en seguir ampliando los compromisos y hacer que los fondos sean más accesibles para quienes los necesitan.
—Junio Kim