El capital humano representa dos tercios de la riqueza del individuo promedio, y la experiencia laboral aporta casi la mitad de ese valor.
El recurso más importante en cualquier economía u organización es su capital humano, es decir, el conocimiento colectivo, los atributos, las habilidades, la experiencia y la salud de la fuerza laboral. Si bien el desarrollo del capital humano comienza en la primera infancia y continúa a través de la educación formal, McKinsey Global Institute y McKinsey’s People & Organizational Performance Practice han centrado nuevas investigaciones en la siguiente etapa, que abarca toda la vida laboral.
El capital humano es mucho más que una abstracción macroeconómica.
Cada persona tiene un conjunto único de capacidades vivas y respirables. Esas capacidades pertenecen al individuo, quien decide dónde ponerlas a trabajar. El grado de elección no es ilimitado, por supuesto. Las personas son productos de la geografía, la familia y la educación; sus puntos de partida importan. Tener opciones de carrera también depende de las habilidades y atributos de un individuo, sus redes, sus obligaciones familiares, la salud del mercado laboral en general y los factores sociales.
Si bien reconocemos estas limitaciones, los cambios de carrera son, no obstante, un mecanismo importante para ampliar las habilidades y aumentar los ingresos. Los patrones dentro de nuestro conjunto de datos muestran que cambiar a un nuevo rol vale la pena, y más aún cuando alguien obtiene un nuevo puesto que amplía sus capacidades o representa una coincidencia que utiliza mejor sus habilidades.
En nuestra muestra de datos, aproximadamente un tercio de los trabajadores de EE. UU., Alemania y el Reino Unido, y casi una cuarta parte de los trabajadores indios, están en camino de ascender uno o más quintiles en las ganancias estimadas de por vida desde el punto de partida de su carrera.
Este grupo de movilidad ascendente se destaca por hacer cambios de rol más frecuentes y audaces. Para las personas sin credenciales educativas que comienzan en puestos de baja remuneración en particular, el movimiento es fundamental para aumentar sus ingresos.
Los cambios de roles ayudan a las personas a mejorar continuamente sus habilidades, aumentar sus ingresos y crear antecedentes que se traduzcan en valor. Sin embargo, las personas no pueden hacer movimientos audaces que representen un verdadero salto a menos que un empleador vea su potencial y se arriesgue a contratarlos.
La forma más efectiva para que un individuo maximice el “efecto de la experiencia” es unirse a una organización que priorice y fortalezca su desarrollo.
Nuestra investigación se centra en cómo la experiencia laboral se construye sobre la base de la educación formal y mejora el valor del capital humano. Definimos la experiencia laboral de manera holística como el conocimiento acumulado que los trabajadores obtienen al estar en el mercado laboral.
Esto puede ocurrir haciendo el trabajo en sí mismo, programas formales de aprendizaje y desarrollo proporcionados por el empleador y cambios de trabajo que se adapten mejor a las habilidades existentes de alguien o permitan que esa persona agregue nuevas habilidades.
Las organizaciones configuran sus entornos de trabajo con sistemas y prácticas que ayudan a los empleados a ser más productivos. Cuando las personas ingresan a esta configuración, se crea valor. Además de ganar salarios, los trabajadores adquieren conocimientos y nuevas capacidades que llevan consigo por el resto de sus carreras. Muchos roles requieren que los empleados se vuelvan competentes con nuevos tipos de software o equipos. Los empleados se benefician de los programas de aprendizaje estructurados y del entrenamiento diario en el trabajo. Se pueden obtener conocimientos al observar a los colegas manejar situaciones difíciles con gracia (o no) y ver cómo los gerentes motivan a sus equipos (o no).
Alguien que comienza tomando pedidos en un restaurante de comida rápida aprende el arte de manejar clientes difíciles y mantenerse calmado bajo presión. Alguien que comienza en TI respondiendo preguntas en una mesa de ayuda absorbe conocimientos técnicos que continúa usando cuando se convierte en administrador de red. Un empleado de inventario que observa a su gerente resolver atascos logísticos puede aplicar esos enfoques en un rol futuro como gerente de almacén o agente de compras.
Según nuestras estimaciones, el valor del capital humano representa aproximadamente dos tercios de la riqueza total de un individuo. Las habilidades adquiridas o implementadas a través de la experiencia laboral aportan un promedio del 46 por ciento de este valor durante una vida laboral típica. Sin embargo, este es un promedio para los cuatro países de enfoque y contiene una amplia gama de variaciones (Gráfico 1).
El efecto de la experiencia parece sorprendentemente similar en todas las economías avanzadas que estudiamos. Nuestro análisis encuentra que la experiencia laboral contribuye con el 40 por ciento de los ingresos de por vida del individuo promedio en los Estados Unidos y el 43 por ciento tanto en Alemania como en el Reino Unido.
Por el contrario, la experiencia laboral contribuye con el 58 por ciento de los ingresos promedio de por vida en la India. El acceso a la educación sigue siendo un desafío clave en India, y con solo el 12 por ciento de la población con educación terciaria a partir de 2020, la experiencia laboral será un impulsor de ingresos más importante para la fuerza laboral en su conjunto por defecto. En otras economías emergentes que tienen niveles educativos igualmente bajos, además de una alta productividad y un crecimiento salarial desde un punto de referencia bajo, es probable que los ingresos a lo largo de la vida muestren patrones similares.
Las personas que comienzan en ocupaciones con mayores barreras educativas y de acreditación (como abogados y dentistas) ganan más que otros trabajadores a lo largo de su vida. Para la mayoría de ellos, las habilidades de nivel de entrada contribuyen con una mayor proporción de esos ingresos que las habilidades adquiridas.
Lo contrario es generalmente cierto para las personas que comienzan en ocupaciones con requisitos educativos más bajos. Por lo general, ganan menos a lo largo de la vida, y la mayor parte se debe a la experiencia laboral. El crecimiento de los ingresos de un lavaplatos que se convierte en cocinero de preparación de alimentos, luego en cocinero de línea y finalmente en sous chef se alimenta casi por completo de técnicas y trucos del oficio aprendidos en el trabajo. Además de permitir que alguien adquiera habilidades, la experiencia laboral le da a esa persona un historial, que es valioso en sí mismo por la señal que envía a posibles futuros empleadores.
En los Estados Unidos, por ejemplo, el tamaño del efecto de la experiencia varía sustancialmente entre las ocupaciones iniciales. En el extremo inferior están los quiroprácticos. Antes de tratar a los pacientes, deben completar un programa de doctorado en quiropráctica que puede tomar de tres a cinco años, luego aprobar una serie de exámenes de licencia. Sus habilidades de nivel de entrada representan el 85 por ciento de sus ganancias de por vida. En el otro extremo del espectro están los productores de alimentos por lotes, que operan equipos que mezclan ingredientes para la fabricación. Las personas que comienzan en este tipo de trabajo de fábrica tienen menos probabilidades de tener una educación superior; la experiencia que acumulan con el tiempo determina el 90 por ciento de sus ganancias de por vida.