El canal estatal de noticias chino, China Global Television Network (CGTN) , antes conocido como CCTV News, realizó un especial sobre la industria petrolera en Venezuela, destacando el estado de abandono actual, los daños ambientales que causa, la desidia en el mantenimiento de las instalaciones y la corrupción imperante. Así será el desastre, que hasta los camaradas chinos lo resaltan

Venezuela fue una vez una de las naciones petroleras más ricas, pero ahora, a pesar de tener las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo,  el país ni siquiera se encuentra entre los 10 principales productores.

Hace más de un siglo, el petróleo se descubrió por primera vez en la ciudad de Cabimas, marcando el comienzo de lo que se convertiría en  una era prolífica de producción de petróleo en toda la región.

Ubicada en el estado noroccidental de Zulia, Cabimas fue la joya de la corona de Venezuela como epicentro de un país próspero y rico. 

Hoy, esa historia de éxito ha quedado atrás.

Donde cientos de pozos solían operar, ahora solo unos pocos están perforando activamente. La mayoría de las plataformas petrolíferas han sido cerradas, dejando las vigas de acero gris oxidadas y abandonadas. 

William Gutiérrez trabajó en la petrolera estatal PDVSA durante 20 años. Ha sido testigo de primera mano de cómo la industria pasó de ser una de las más grandes del mundo a una empobrecida. 

El ex trabajador de PDVSA lamenta cómo han cambiado las cosas en la empresa a la que dedicó su vida.

«Fue una gran empresa con todos los beneficios», dice Gutiérrez. «Pero ahora la mayoría de los empleados solo trabajan a tiempo parcial, y luego se van a casa o toman un segundo trabajo para poder llegar a fin de mes».

La producción de petróleo en Venezuela se ha desplomado en más del 75 por ciento en los últimos diez años, de más de tres millones de barriles por día a solo unos 700,000.

Varios factores son los culpables, incluyendo la caída de los precios del petróleo, la corrupción, la falta de inversión, las expropiaciones y las sanciones internacionales, que están afectando el acceso al mercado de exportación.

A medida que esta principal fuente de ingresos se ha secado, los trabajadores de la industria han perdido sus empleos y los impactos se han extendido a la economía en general.  

Carlos Lameda es un contratista de la industria petrolera local en Cabimas que dice que las oportunidades de trabajo son escasas.

«Cuando la industria petrolera está funcionando, las empresas tienen que salir a trabajar y se ven obligadas a contratarnos», dice Lameda. «Pero mientras la industria no se ponga en marcha, estamos paralizados «.

La situación ahora puede estar mejorando después de que la crisis energética mundial del año pasado provocó el levantamiento de algunas sanciones contra Venezuela.  

En noviembre, Estados Unidos autorizó a Chevron, la única compañía estadounidense que opera en Venezuela, a comenzar a bombear petróleo nuevamente a una capacidad limitada. 

El experto petrolero venezolano José Toro Hardy dice que tomará tiempo e inversión restaurar la industria centenaria a su antigua gloria.  

«Para recuperar la industria petrolera de Venezuela, estimo que se necesitan $ 25 mil millones por año», dice Toro. «Por año durante los próximos ocho años para acercarnos a lo que solíamos producir hace 20 años».

El gobierno del presidente Nicolás Maduro dice que uno de los primeros pasos para impulsar la industria es poner fin a la corrupción interna.

Actualmente, PDVSA enfrenta una investigación que ha llevado al arresto de docenas de funcionarios del gobierno. La cantidad malversada no ha sido revelada, pero los informes de los medios dicen que los pagos petroleros faltantes se estiman en al menos $ 3 mil millones. 

Después de años de abandono, las instalaciones petroleras se han visto gravemente afectadas,  con repercusiones para el medio ambiente.

La falta de mantenimiento en los gasoductos y oleoductos está causando fugas y derrames en todo el lago de Maracaibo. El petróleo está llegando a la costa, donde está afectando a todos los seres vivos y poniendo en peligro los medios de vida de pescadores como Yanis Rodríguez. 

«Para nosotros, para los pescadores, el petróleo significa destrucción», explica Rodríguez. «Debido a que nuestras redes están siendo dañadas, los motores están dañados, algunos pescadores se enferman porque necesitan lavar el aceite con productos químicos como la gasolina».

PDVSA dice que ha comenzado el trabajo de limpieza en todas las costas. Pero el grupo ambientalista Azul Ambientalistas estima que entre 500 y 1,000 barriles de petróleo terminan en el Lago de Maracaibo todos los días.

El defensor ambiental Yohan Flores es el coordinador en el estado Zulia de la organización sin fines de lucro Azul Ambientalistas, que ha estado trabajando durante más de una década en Venezuela.

«Esto está causando que el Lago Maracaibo continúe muriendo lentamente, todos los peces y especies, su flora y fauna están muriendo por completo», dijo Flores.

Chevron ha pedido al gobierno venezolano que drage el lago de Maracaibo para casi duplicar la producción de petróleo de 250,000 barriles por día a 400,000 .  

Eso aumentaría la producción de Venezuela a un millón de barriles por día, devolviendo una industria deteriorada a un pasado más prolífico.