Vía Space News
Una explosión dañó severamente las instalaciones de cohetes en el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan de China en octubre de 2021, según muestran imágenes satelitales comerciales.
El puerto espacial de Jiuquan está situado en el desierto de Gobi que alberga importantes lanzamientos orbitales, incluidas todas las misiones de vuelos espaciales tripulados de Shenzhou del país. Establecido en 1958, es el primero de los cuatro puertos espaciales nacionales de China en ser construido.
La evidencia de la explosión fue descubierta por el entusiasta del espacio Harry Stranger usando imágenes de Airbus y CNES y las publicó en Twitter el 10 de junio.
El incidente ocurrió en instalaciones construidas a unos 16 kilómetros al suroeste de los dos principales complejos de lanzamiento de Jiuquan. El par de plataformas de lanzamiento son utilizadas por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC, por sus siglas en inglés) para lanzamientos de cohetes hipergólicos Gran Marcha para vuelos espaciales tripulados, misiones civiles, militares y científicas y no se vieron afectados por la explosión.
Las imágenes de alta resolución muestran las instalaciones, que posiblemente se usaron para probar motores de cohetes sólidos, intactas en octubre de 2021. Las secuelas aparentes de una explosión son visibles en una imagen de noviembre de 2021.
Más imágenes satelitales de los satélites Super Dove de Planet vistas por SpaceNews indican que la explosión ocurrió entre las 0316 UTC del 15 de octubre y las 0407 UTC del 16 de octubre (11:16 p. m., 14 de octubre y 12:07 a. m. del 16 de octubre, hora del este).
La misión tripulada Shenzhou-13 de China despegó de Jiuquan a las 16:23 UTC del 15 de octubre (12:23 p. m., hora del este), lo que sugiere que la explosión tuvo poco o ningún impacto en CASC, el principal contratista espacial del país, y sus principales actividades.
No hay indicios de que la explosión haya sido reportada por los medios chinos. Por lo tanto, no está claro para qué se utilizaron las instalaciones y qué causó la explosión. Dado el perfil de los lanzamientos en Jiuquan, es probable que las estructuras estuvieran relacionadas con la prueba y el ensamblaje de cohetes de combustibles sólidos operados por entidades ajenas al CASC. La construcción de las instalaciones de prueba comenzó en septiembre de 2018.