Por Michael Schumann en The Atlantic
Los jóvenes deberían aprender a “comer amargura”, dice Xi Jinping.
En 1919, Lu Xun, uno de los escritores más influyentes de la China moderna, escribió un cuento sobre un erudito confuciano en malas condiciones llamado Kong Yiji. Habiendo fallado en aprobar los exámenes del servicio civil imperial, Kong no está dispuesto a mantener un trabajo regular y se hunde en la pobreza. Los otros aldeanos no muestran simpatía por su situación ni respeto por su aprendizaje: «Su discurso», cuenta el narrador del cuento, el calentador de vino en una taberna que frecuenta Kong, «estaba tan lleno de construcciones clásicas que apenas podía entenderlo». Los aldeanos se burlan de él y abusan de él hasta que, al final de la historia, con las piernas rotas en una paliza que recibe por robar, Kong se arrastra fuera de la taberna con las manos y nunca más lo vuelven a ver.
Más de un siglo después, los jóvenes educados de China han encontrado una afinidad especial por el desafortunado Kong Yiji. Según el recuento oficial, uno de cada cinco chinos de 16 a 24 años está desempleado, el nivel más alto registrado . El valor de sus títulos universitarios ganados con tanto esfuerzo ha disminuido como resultado tanto de la recuperación detenida de la economía de los estrictos bloqueos de COVID como de una represión ideológicamente impulsada contra la empresa privada . Muchos jóvenes educados se enfrentan a una elección similar a la de Kong: aceptar un trabajo por debajo de sus credenciales o dejar de pagar las facturas.
Un comentarista en las redes sociales comparó su educación universitaria con «un pedestal del que no puedo bajar, al igual que Kong Yiji no podía quitarse su ‘túnica de erudito'». Un ensayista llegó a culpar al líder de China, Xi Jinping, para la angustia de los Kong Yijis de hoy, dejó caer una referencia a otra fábula famosa: «La economía está en el inodoro y el desempleo es grave», decía el ensayo. «En lugar de hacer que Kong Yiji se quite la túnica de erudito, ¿qué tal si le quitas al Emperador su ropa nueva?»
Los censores eliminaron ese ensayo del internet chino. Pero las expresiones proliferantes de empatía con Kong Yiji sugieren un estado de ánimo de desencanto que es notable en la China contemporánea. Uno de los sellos distintivos de la era de la reforma había sido un optimismo ilimitado : mañana siempre sería mejor que hoy . Y en su mayor parte, lo fue . Con la economía a toda marcha, las oportunidades que se avecinaban parecían ilimitadas, mientras que el surgimiento de nuevas tecnologías y un acceso más fácil a los viajes internacionales y una mejor educación hicieron que la vida se sintiera más libre, incluso bajo un estado de seguridad comunista opresivo. El Partido Comunista pudo capitalizar estos buenos sentimientos para solidificar su control sobre el país y construir un grado de apoyo local .
Pero los últimos años han traído motivos para el pesimismo . Los años go-go del crecimiento económico de China han llegado a su fin y, con ellos, las ganancias fáciles en el bienestar y los empleos fluidos . Tres años de los implacables controles pandémicos «cero COVID» de Xi , que encerraron a cientos de millones en sus hogares o los colocaron bajo otras restricciones, expusieron la capacidad del régimen para la irracionalidad y la brutalidad. Xi está sellando cualquier grieta restante para el libre pensamiento con una campaña para reafirmar la conformidad ideológica y social con la línea del partido , más exactamente, su propia línea, conocida como Xi Jinping Thought. Ese esfuerzo ha traído consigo una mayor censura, la supresión de la educación privada e incluso límites para jugar videojuegos..
Es casi imposible determinar cómo se siente realmente el pueblo chino con respecto a Xi y su agenda en ausencia de una prensa libre o libertad de expresión . Sin embargo, algunas estadísticas ofrecen pistas . Tomemos, por ejemplo, el interés en el espíritu empresarial . Cuanta más confianza tenga una persona en el futuro, más probable será que se embarque en la aventura arriesgada de iniciar un negocio. Hace solo unos años, los jóvenes chinos estaban ansiosos por probar suerte en este sentido. Aparecieron incubadoras en todo el país para dar cabida a una ola de nuevas empresas. Ahora ese entusiasmo se ha desvanecido. Según informes de Global Entrepreneurship Monitor, que rastrea las tendencias en las empresas emergentes en todo el mundo,la proporción de adultos que participan en la creación de nuevas empresas se ha reducido drásticamente en China recientemente, del 15,5 % en 2014 a solo el 6 % el año pasado .
Los chinos tampoco están formando familias . Según el propio recuento del gobierno, la cantidad de bebés nacidos en China se redujo casi a la mitad entre 2016 y 2022, a solo 9,6 millones entre una población de más de 1400 millones. Curiosamente, el dramático declive comenzó inmediatamente después de que el gobierno finalmente levantó su política draconiana de control de la población, que había permitido a la mayoría de las parejas urbanas tener un solo hijo . Nicholas Eberstadt, especialista en demografía del American Enterprise Institute, escribe que la caída en picado en la maternidad “señala un profundo descontento con el futuro sombrío que el régimen está diseñando para sus súbditos” y “puede leerse como un voto de desconfianza aplastante en el presidente Xi Jinping. regla.»
Por supuesto, las tasas de natalidad chinas han sido escasas durante años, razón por la cual la población del país se está reduciendo. La tendencia demográfica es común en todo el este de Asia, incluso en Japón y Corea del Sur. Pero Eberstadt sostiene que la escala y la velocidad de la caída de China son extraordinarias en tiempos de paz y relativa estabilidad.
“Estos son desarrollos que toman una generación. Estas no son cosas que pasan en seis años ”, me dijo. De hecho, Eberstadt luchó por encontrar un período y un lugar que haya experimentado un declive equivalente en los tiempos modernos. La caída en la natalidad no fue tan pronunciada durante la hambruna del Gran Salto Adelante de China (1958-1961), ni después del colapso de la Unión Soviética. Al mismo tiempo, la tasa de primeros matrimonios en China se ha desplomado en más de la mitad desde 2013, año en que Xi consolidó su poder.
“Creo que tiene que ser un gran cambio de mentalidad”, dijo Eberstadt. “Es un giro hacia el pesimismo” y “no tener confianza en que es un buen momento para casarse y traer hijos al mundo”.
El creciente pesimismo también puede explicar la cantidad de chinos que huyen de su país. Según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, más de 116.000 ciudadanos chinos buscaban asilo en todo el mundo a finales de 2022, diez veces más que en la década anterior.
En conjunto, las estadísticas pintan una imagen de una sociedad que es reacia a invertir en un futuro incierto , uno en el que muchos chinos parecen estar protestando con sus billeteras, úteros y pies, y donde los mejores y más brillantes se ven a sí mismos en un personaje literario. destinado a simbolizar la irrelevancia.
Xi y su equipo no han mostrado mucha más preocupación que los aldeanos de corazón duro de la historia de Lu Xun. Una publicación en línea de la Liga Juvenil del Partido Comunista y la emisora estatal CCTV utilizó el destino de Kong Yiji para regañar a los jóvenes y desempleados por arrogantes y perezosos. Kong fracasó “porque no podía dejar de lado los aires de un erudito y no estaba dispuesto a cambiar su situación a través del trabajo”, decía la publicación. Xi, quien ha dicho que se opone a la “trampa del bienestar social que engendra ociosidad”, ha dicho a los jóvenes en apuros de su nación que aprendan a “comer amargura”.
Si el estado de ánimo del público continúa agriándose, es probable que el Partido Comunista recurra a una mayor represión para hacer valer su voluntad y hacer cumplir sus políticas impopulares . Xi también podría continuar recurriendo a causas nacionalistas, como la unificación con Taiwán o el control del Mar de China Meridional, para reunir al público detrás de él, lo que podría convertir a su régimen en un peligro mayor para la estabilidad regional.
La lectura oficial de la historia de Kong Yiji como una parábola sobre la arrogancia del erudito es reveladora. De hecho, Lu Xun escribió la historia para criticar a la sociedad china: Las viejas tradiciones se estaban desvaneciendo hacia un futuro desconocido, pero, según los cálculos de Lu, ni a los egoístas líderes de China ni a sus despiadados aldeanos parecía importarles. Al final, la gente de la taberna se olvidó de Kong Yiji y simplemente supusieron que había muerto. ¿Xi Jinping hará lo mismo?