Por Ravi Agrawal, editor en jefe de Foreign Policy

Tres expertos ofrecen conclusiones del XX Congreso del Partido

El secreto peor guardado de China ha salido a la luz: Xi Jinping comenzará un tercer mandato como presidente después de que un 20º Congreso Nacional del Partido Comunista Chino (PCCh) altamente coreografiado aprobara su control sobre el país más poblado del mundo. Además, Xi logró llenar el nuevo politburó de 24 personas y su poderoso Comité Permanente de siete personas con leales, lo que significa que enfrentará pocas opiniones disidentes y ninguna competencia durante al menos los próximos cinco años.

No obstante, un momento dramático fue captado en video, cuando el predecesor de Xi, Hu Jintao, fue escoltado fuera del escenario, luciendo visiblemente confundido. Xi no se inmutó, lo que se sumó a la humillación del hombre que dirigió China durante una década.

Podría decirse que la reunión del 20º Congreso del Partido fue la reunión más importante del mundo este año, entonces, ¿cómo podemos descifrar lo que significa para China y el mundo?

Foreign Policy entrevistó a un grupo de expertos en China en FP Live, el foro de la revista para el periodismo en vivo: James Palmer, autor del semanario China Brief de FP; Melinda Liu, periodista con sede en Beijing desde hace mucho tiempo; y Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown que se desempeñó como director de China del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. bajo el ex presidente Barack Obama. Lo que sigue es una transcripción condensada y editada.

Foreign Policy: Evan, como se esperaba, Xi obtuvo un tercer mandato sin precedentes. Llenó el Comité Permanente con leales. ¿Hubo alguna sorpresa para ti en la última semana?

Evan Medeiros: La mayor sorpresa es cuán total, completa y rotundamente Xi Jinping y sus confidentes dominaron este Congreso del Partido. Estamos en una nueva era de máximo Xi Jinping. Literalmente no hay equilibrio en este liderazgo . Xi Jinping ha apilado la parte superior, los siete hombres que dirigen el país, con personas que son sus amigos más cercanos, incluidos aquellos como el secretario del Partido de Shanghai, Li Qiang, e incluso el secretario del Partido de Beijing, Cai Qi, que tienen antecedentes mixtos. Y si Li Qiang es, de hecho, elegido para ser el primer ministro de China, no tiene ninguna experiencia ejecutiva. Por lo general, el primer ministro se ha desempeñado durante al menos cinco años como viceprimer ministro, por lo que lo que ha dicho Xi Jinping es: “Estoy interesado en la lealtad y quiero el control, y lo haré poniendo a mi gente en lugar.»

FP: ¿El pueblo chino quiere siquiera un tercer mandato de Xi?

Melinda Liu: Bueno, obviamente, no todos están contentos, como sugeriría [una protesta el 13 de octubre para pedir el fin de los bloqueos]. Le advertiría a la gente que no se extralimite en esa protesta. Sin embargo, hay muchas personas que no están felices de ver el tercer mandato porque recuerdan lo que sucedió la última vez que hubo un líder con un poder tan abrumador, sin frenos ni contrapesos, y ese fue Mao [Zedong]. Y sucedieron cosas desastrosas bajo Mao: la Revolución Cultural es una de ellas, pero también el Gran Salto Adelante, que fue una ridícula iniciativa económica basada en mala ciencia y mala administración. Algunas personas comienzan a preguntarse si la estrategia de cero COVID se basa de manera similar en un mal conocimiento de la salud pública o en la falta de este y en una obsesión por la estabilidad.

EM: Durante los últimos 30 años, el PCCh ha tenido un trato de facto con el pueblo chino: vamos a mejorar su nivel de vida. Vamos a hacer crecer la economía. Te vamos a dar más oportunidades. Y a cambio, no vas a cuestionar nuestra autoridad política.Muchas de las políticas y las preferencias que Xi Jinping ha articulado hasta la fecha, siendo cero-COVID la manifestación más reciente de ellas [así como] la construcción de una economía más autosuficiente, su énfasis en el sector estatal, su represión en partes clave de la economía privada, su énfasis en la redistribución del ingreso: todas estas ideas enfrentarán desafíos reales en el próximo año y realmente pondrán a prueba lo máximo que Xi Jinping ofrece al pueblo chino.

FP: La lucha contra la corrupción fue un tema muy importante en los últimos 10 años para Xi. Evan, cuéntanos un poco más sobre los temas que has visto surgir en los últimos días. Si eres un gran hombre de negocios o un magnate de la tecnología en China, ¿deberías seguir preocupándote?

EM: Sí, y sí. Los temas que han surgido, y creo que se reflejan en las enmiendas a la constitución del partido, son temas de doble circulación, la idea de que China quiere rediseñar su interdependencia , por lo que quiere reducir su dependencia del resto del mundo . pero aumentaría la dependencia del resto del mundo de China . Y China hará esto confiando más en la demanda interna .

Xi Jinping y el partido ahora hablan mucho más sobre equilibrar el desarrollo y la seguridad : la opinión de [Deng Xiaoping] de que el crecimiento, y especialmente el crecimiento a través de las fuerzas del mercado, será la principal prioridad. Xi dice que ahora la seguridad, la seguridad nacional y las amenazas al desarrollo de China y los esfuerzos de las fuerzas extranjeras para contener a China deben tener la misma prioridad con énfasis en el sector estatal, un énfasis en la prosperidad común . Entonces, una mayor redistribución del ingreso [y] modernización militar. Y luego, en política exterior, muy interesante, ahora han insertado frases como, «elevar el espíritu de lucha y mejorar la capacidad de pelear o luchar», construir un ejército de clase mundial y «oponerse y frustrar resueltamente las actividades secesionistas dirigidas a la independencia de Taiwán». .”

Entonces, cuando hablé de que esta es una era de máximo Xi Jinping, no se trata solo de los confidentes y acólitos de Xi Jinping. Son las ideas de gobierno de Xi Jinping, el gobierno dentro de China y el gobierno global, y la forma en que China planea interactuar con el resto del mundo, tanto económicamente como en cuestiones de política exterior, diplomáticas y de seguridad nacional.

FP: James, teniendo en cuenta algunas de las cosas que acaba de decir Evan sobre una China más poderosa en el exterior, ¿cómo cambia esto parte del pensamiento en torno a Taiwán?

James Palmer: Uno de los grandes factores es si la desaceleración económica acelera o retrasa el calendario de Taiwán . Cuando pensamos en la legitimidad de China, ha habido tres patas de estabilidad o legitimidad. Ha habido legitimidad ideológica, en la que se apoyaron mucho más en la era maoísta. Ha habido legitimidad económica: la idea de que el partido es el ingeniero del crecimiento de China y su escape de la pobreza, que fue la principal fuente de legitimidad desde la década de 1980 hasta 2013 más o menos. Y luego está la legitimidad nacionalista, la idea de que China está reclamando su lugar en el mundo y Taiwán está profundamente ligada a eso.

Ahora, la legitimidad económica puede estar desapareciendo . Si va de un país que ha tenido un crecimiento del 8 al 9 por ciento a un país que tal vez tenga un crecimiento del 2 o 3 por ciento en el futuro previsible, ha perdido esa idea por completo, particularmente entre las clases altas de la gran ciudad de Beijing. . Realmente se han esforzado por restaurar la legitimidad ideológica . También hemos visto el intento de restaurar las figuras maoístas: hacer que las películas y la televisión estén libres de influencias extranjeras. Todo esto ha fallado.

Y todo lo que queda es el nacionalismo, y la última salvaguardia nacionalista es invadir Taiwán ahora . Pero el problema es que, si invade y falla, le ha costado al partido una legitimidad masiva .

FP: Melinda, estás viviendo allí. ¿Cuál es su sensación de cómo ese sentimiento nacionalista puede haber sido afectado en la última semana?

ML: El nacionalismo es la carta que juega Xi Jinping en muchas, muchas situaciones y Taiwán es la que más impacta al mundo . Creo que el problema con eso es que no está exactamente claro si Xi ha hecho lo que acaba de hacer porque tiene una confianza suprema o si lo ha hecho porque es extremadamente paranoico e inseguro. E incluso existe la posibilidad de que sea una especie de ambas cosas: que esté tan atrapado en su propia cámara de eco que haya perdido el contacto con algunas de las realidades del mundo exterior, de forma similar a cómo la gente percibe a [el presidente ruso Vladimir] Putin de alguna manera .

FP: Evan, si todavía estuviera asesorando al presidente de los Estados Unidos, ¿cómo descifraría los eventos de la semana pasada? ¿Es más o menos probable que veamos a China actuar agresivamente hacia Taiwán? ¿Cómo cambiaría esto la política de EE.UU., en todo caso?

EM: Estoy muy preocupado por la nueva normalidad en Taiwán . Me preocupa porque estamos a punto de iniciar un ciclo electoral en Taiwán para la presidencia de enero de 2024. Y una vez que ese ciclo realmente se ponga en marcha, probablemente alrededor del segundo trimestre de 2023, es muy probable que ambos candidatos, el [Partido Democrático Progresista] y el [Kuomintang] digan y hagan cosas que a China continental no le gustan. Y, por lo tanto, me preocupa el futuro y tanto el conjunto de herramientas coercitivas que Beijing tiene actualmente como su propensión a usarlo.

Dicho esto, aquí está mi punto de contraconsenso . Realmente no salió mucho de este Congreso que sugiriera un nuevo nivel de ansiedad o algún tipo de cambio dramático o algún tipo de endurecimiento. No lo tomo como algo tranquilizador. La trayectoria de la política de China en Taiwán es hacia un mayor grado de coerción, especialmente coerción militar . Pero el lenguaje en el informe de trabajo de Xi Jinping y en su discurso sobre Taiwán la semana pasada no fue excepcional.

Creo que el desafío clave para Xi Jinping es: ¿Quiere abordar el problema de Taiwán en este momento, especialmente dada la profundidad de los desafíos que enfrenta con la gestión de COVID y tratando de reiniciar la economía china? Pero es posible que no tenga otra opción porque a medida que aumenta la campaña electoral en Taiwán, se harán declaraciones. Se tomarán medidas que pueden exigir una respuesta de China continental. Por lo tanto, espero un 2023 bastante accidentado en lo que respecta a las relaciones a través del Estrecho.

FP: ¿Es probable que la capacidad de fabricación de chips de Taiwán sobreviva a un ataque chino?

JP: Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, la principal empresa taiwanesa, en realidad tiene planes de tierra arrasada: básicamente incendiar sus propias instalaciones, destruir sus capacidades, evacuar al personal. Y es realmente el personal el que es uno de los factores clave aquí, ya que China no puede simplemente invadir y apoderarse de la experiencia y el talento de los taiwaneses sin literalmente esclavizarlos u obligarlos a cumplir con un nuevo sistema. Estas son personas que tenían la opción de ir a cualquier otro lugar del mundo que quisieran. Estados Unidos los tomaría en un instante.

Ha existido la idea de que los semiconductores son parte de la razón por la que China quiere apoderarse de Taiwán. China ha querido apoderarse de Taiwán desde la existencia de Taiwán. No necesita más motivación . Y no creo que realmente sea un factor tan profundo en sus planes. Donde Taiwán mismo trata de usar esta capacidad es su influencia con los EE. UU. China ha estado presionando mucho para tratar de recrear esas capacidades en casa, pero se ha topado con un montón de cuellos de botella. Estaba muy por detrás de sus objetivos para 2020, y probablemente estará aún más por detrás de sus objetivos para 2025.

FP: Evan, ¿cuáles son las posibilidades de que Xi esté dispuesto a interceder ante Putin para obtener un final negociado de la guerra de Ucrania?

EM: Próximo a cero. Muy, muy improbable . Los chinos han sido cuidadosamente neutrales, aunque han tenido cuidado de evitar la asistencia militar y violar las sanciones estadounidenses. Pero los chinos no van a llevar agua a Estados Unidos. Creo que en ausencia de algún tipo de evento dramático por parte de Putin, como el uso de un arma nuclear, el statu quo de la posición de China sobre Ucrania y Rusia continuará.

FP: James, en términos de la política de cero COVID, en última instancia, cuando tienes tres años de confinamiento, la gente se siente cada vez más frustrada. ¿Es este el tipo de cosa que podría llegar a un punto de inflexión? ¿Y es un punto de inflexión algo en lo que la estructura de poder china piensa activamente?

JP: Están muy preocupados por las protestas callejeras. Siempre lo han sido . Tienen pesadillas sobre revoluciones de color , como ellos las llaman, los escenarios de la Primavera Árabe. Pero todo eso es, creo, muy poco probable . Y es poco probable por un par de razones. En primer lugar, como dijo [el ex economista] Adam Smith, hay mucha ruina en una nación. Y los chinos están acostumbrados a soportarlo en este punto. Así que puedes tener estas quejas, puedes tener esta frustración y estas erupciones ocasionales como las protestas en Shanghái. Pero es muy difícil imaginar un escenario en el que esto se convierta en protestas de cero COVID en toda regla en cualquier tipo de nivel nacional porque también cualquier incidente a nivel local sería aplastado tan a fondo que enviaría un mensaje a cualquier otro posible manifestante.

La otra cosa es que simplemente no hay suficientes jóvenes en China como [hubo durante] la Primavera Árabe . Otras cosas fueron impulsadas básicamente por una creciente población de jóvenes desempleados en las calles. Y China tiene el problema inverso. No tiene suficientes jóvenes. Así que creo que aunque están muy preocupados por eso, en realidad han encontrado formas de contenerlo.