Por Drum Tower en The Economist

Su proyecto para restaurar el papel autoritario del Partido Comunista tiene implicaciones sombrías para China y el mundo

Xi Jinping tenía 31 años cuando llegó a Iowa, EEUU en 1985. Un funcionario subalterno del Partido Comunista en ese momento, estaba en una gira de dos semanas para aprender sobre alimentación animal. Sus anfitriones lo querían y él los quería a ellos. Lo más destacado de su viaje fue una estadía de dos noches con familias en el pequeño pueblo de Muscatine. Xi durmió en una habitación decorada con carteles de «Star Trek» y «Star Wars». Probó las palomitas de maíz por primera vez. Según todos los informes, amaba Iowa.

Historias bordadas como esta llevaron a muchos observadores a ser optimistas en 2012, cuando Xi se convirtió en líder de China. Su padre fue un pionero revolucionario, quien luego apoyó la apertura económica y la reforma como jefe provincial. Xi creció como un “príncipe”, hijo de la realeza del partido. Algunos supusieron que seguiría los pasos pragmáticos de su padre. Pero ha tomado un camino diferente.

Lejos de ser un reformador, Xi se ve a sí mismo como un restaurador del partido y su papel central en la sociedad, y de China y su papel en el mundo . Ha acumulado más poder y lo ha ejercido de manera más despiadada que cualquier líder chino desde Mao Zedong .

A medida que ha crecido su poder, también lo ha hecho la ambición de China. En el congreso quinquenal del partido, que comienza el 16 de octubre, es casi seguro que a Xi se le dará otro mandato como líder supremo, posiblemente estableciéndolo como gobernante de por vida .

Comprender sus orígenes y sus creencias nunca ha sido más importante .

Ese es el objetivo de nuestra serie de podcasts de ocho partes, “El Príncipe”, y del Resumen de esta semana. En docenas de entrevistas, personas que han estudiado a Xi de cerca y de lejos nos explicaron qué lo motiva. El resultado es el retrato de un hombre enigmático cuyos planes tienen implicaciones inquietantes para China y el mundo por igual .

El corazón del plan del Sr. Xi es restaurar el Partido Comunista, que se había desvanecido de la vida de muchas personas .

Alcanzó la mayoría de edad en la Revolución Cultural, cuando Mao dio un vuelco a la sociedad al movilizar a los Guardias Rojos para atacar a intelectuales y funcionarios considerados insuficientemente leales. El padre del Sr. Xi fue torturado. Su media hermana se quitó la vida. Xi fue enviado a vivir a una cueva en el campo durante siete años para aprender las virtudes del trabajo duro.

Según la mitología del partido, la experiencia transformó a Xi de un principito con derecho a un hombre del pueblo. Una fuente citada en un cable diplomático estadounidense lo vio de otra manera: Xi sobrevivió “poniéndose más rojo que rojo” . En lugar de rechazar el partido tras las purgas de Mao, se dedicó a restaurarlo . El partido, en su opinión, era la única institución capaz de evitar que se repitiera tal caos. Así que tenía sentido que sus líderes recurrieran a él en 2012, cuando muchos pensaban que el partido había vuelto a perder el rumbo. Para salvarlo, creían, necesitaba disciplina y un renovado sentido de propósito.

El presidente de China le ha dado eso con creces. Su campaña anticorrupción marcó un nuevo tono y se duplicó como una purga de sus rivales . Desde entonces ha reinyectado el partido en todos los aspectos de la vida . Se han establecido comités del partido en empresas privadas y se han revitalizado a nivel de barrio, donde los miembros de base ayudan a hacer cumplir su política de “cero-covid”.

Xi ha creado órganos del partido con nuevos poderes para supervisar los ministerios del gobierno. Como él dice, “Gobierno, ejército, sociedad y escuelas, este, oeste, sur, norte y centro, el partido los dirige a todos”.

Xi también quiere restaurar China .

En 2018, una nueva revelación de la filosofía del presidente estableció diez principios a seguir para los diplomáticos. En lo más alto de la lista estaba mantener la autoridad del partido . El segundo fue “realizar el rejuvenecimiento de la nación china” . Mientras que Mao unió al país y Deng Xiaoping lo ayudó a prosperar , Xi cree que será él quien lo hará grande nuevamente . Habla de un Occidente en decadencia y del mundo experimentando “grandes cambios no vistos en un siglo” . La frase tiene sus raíces en la era Qing tardía, cuando China fue humillada por potencias extranjeras. Xi le ha dado la vuelta.

No hay nada extraño en que una gran potencia quiera tener una gran voz en los asuntos globales. Pero el régimen de China ve el orden mundial actual como una imposición occidental y quiere reescribir las reglas . “El pueblo chino nunca permitirá que fuerzas extranjeras nos intimiden, opriman o esclavicen ”, dijo el año pasado, con motivo del centenario de la fundación del partido. “Cualquiera que se atreva a intentar hacer eso tendrá la cabeza destrozada contra la Gran Muralla de Acero forjada con la carne y la sangre de más de 1.400 millones de chinos”.

Eso es música para los oídos de los nacionalistas, que reverencian a Xi y denigran a los críticos extranjeros. Muchos de ellos creen que Occidente es racista y egocéntrico. Su arrogancia, paranoia y frustración son una mezcla combustible. En agosto, cuando la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitó Taiwán, los nacionalistas pidieron que se derribara su avión . Creen que Estados Unidos y una creciente alianza de la OTAN provocaron la invasión rusa de Ucrania, que Xi respalda tácitamente como un desafío a Occidente.

La China de hoy recuerda a algunos diplomáticos occidentales del Japón de los años veinte y treinta .

La contienda entre China y Occidente es, sobre todo, una entre filosofías en competencia . Los gobiernos occidentales creen que el éxito proviene de dejar que las personas elijan su propio destino . Los gobernantes de China creen que las personas deben sacrificar sus libertades, privacidad y dignidad por el bien común, tal como lo define el partido . Xi defiende una versión maximalista de esto. Últimamente no ha ido bien. Bajo el confuso estandarte de “prosperidad común”, ha reafirmado el control estatal sobre la economía y ha obstaculizado a algunas de las empresas más exitosas de China .

Su plan para domar el mercado inmobiliario está hecho trizas y los préstamos incobrables pesan peligrosamente sobre la economía . Otro problema apremiante es su política de cero covid . Para mantener la mayor parte de China libre de virus, los funcionarios imponen bloqueos draconianos en grandes áreas con pequeños brotes. Al principio eso salvó muchas vidas, pero ahora se ha convertido en otro lastre para la producción. Hartos de las reglas, la gente ha comenzado a burlarse de ellas.

La amenaza en ciernes

Cuando Xi asumió el cargo en 2012, China estaba cambiando rápidamente . La clase media estaba creciendo, las empresas privadas estaban en auge y los ciudadanos se conectaban en las redes sociales. Un líder diferente podría haber visto esto como oportunidades . Xi solo vio amenazas . En casa está armando un aparato de incentivos y coerción de alta tecnología diseñado para restaurar el control del partido . En el extranjero, plantea un desafío al orden liderado por Estados Unidos que el mundo debería resistir .

Este artículo apareció en la sección de Líderes de la edición impresa bajo el título «El Príncipe».