Por Matthew Smith en OilPrice
El petróleo crudo es la mayor exportación de Colombia, responsable de alrededor de un tercio del valor de las exportaciones totales del país andino.
La controvertida técnica de fracturación hidráulica de hidrocarburos, conocida como fracking, que desencadenó el auge petrolero de EE. UU. que catapultó a ese país a convertirse en el mayor productor de petróleo del mundo, está atrayendo una atención considerable en América Latina.
Se está produciendo un gran auge del fracking en la tercera economía más grande de la región , Argentina, que está impulsando la producción de petróleo y gas natural a niveles récord. México también está adoptando la controvertida técnica de extracción de hidrocarburos para impulsar la producción de petróleo económicamente crucial. El fracking también se está considerando en Bolivia, Chile y Uruguay, ya que las economías latinoamericanas, duramente golpeadas por la pandemia de COVID-19 de 2020, luchan por impulsar el crecimiento y los ingresos del gobierno al tiempo que reducen la creciente pobreza.
En marcado contraste, Colombia, devastada por conflictos, está tratando de prohibir el frackingcon el recién nombrado presidente de izquierda Gustavo Petro haciendo campaña en una plataforma anti-extractivista.
Durante su campaña electoral, el primer presidente de izquierda de Colombia declaró que tenía la intención de poner fin a los contratos de exploración petrolera y prohibir el fracking en el país andino. Esto tendrá un fuerte impacto en la economía colombiana dependiente de los hidrocarburos y podría reducir la financiación de los programas planificados por Petro destinados a aliviar la pobreza.
Durante más de una década, Colombia ha golpeado muy por encima de su peso en lo que respecta a la producción de hidrocarburos. A pesar de la falta de reservas probadas de petróleo, que a fines de 2021 ascendían a poco másCon 2.000 millones de barriles suficientes para 7,6 años de producción, Colombia es el tercer mayor productor de petróleo de América Latina. La expansión de la industria petrolera en las últimas dos décadas, con una producción anual promedio de petróleo superior a un millón de barriles por día por primera vez durante 2013, hizo que el petróleo se convirtiera en un motor económico clave.
El petróleo crudo es la mayor exportación de Colombia, responsable de alrededor de un tercio del valor de las exportaciones totales del país andino. Datos de la agencia de estadísticas del gobierno de Colombia, DANE, muestran que el país andino exportó $ 12,1 mil millones de petróleo crudo y productos derivados durante los primeros siete meses de 2022. Eso representa el 35% de todas las exportaciones, que totalizaron $ 34,6 mil millones, para el período, lo que convierte al petróleo en el país colombiano. exportación más grande.
El máximo organismo de la industria petrolera, la Asociación Colombiana del Petróleo, estimó el sector de hidrocarburos(español) aportó directamente $20 billones de pesos colombianos a las arcas del gobierno durante 2021, lo que representó un aumento considerable sobre los $11,5 billones generados en 2020 pero menos que los $26,2 billones pagados durante 2019. El organismo de la industria cree que esa cantidad aumentará a más de $24 billones de pesos para 2022.
Esos números indican que la industria petrolera de Colombia es responsable de generar alrededor de una quinta parte de los ingresos del gobierno. Eso subraya la importancia de la industria como fuente de ingresos fiscales, especialmente con la planificación de la administración de Petro para aumentar el gasto público en programas sociales en un entorno económico incierto abrumado por una inflación galopante y los temores de una recesión mundial.
La falta endémica de Colombia de reservas comprobadas de petróleo y gas natural, junto con la ausencia de descubrimientos a gran escala durante dos décadas , apunta a que el fracking es el único medio viable para sostener el vital sector de hidrocarburos del país andino.
Este es especialmente el caso de las reservas probadas de petróleo de Colombia que expirarán alrededor de 2030 y antes si la producción vuelve a los niveles previos a la pandemia de alrededor de 880.000 barriles por día. Desde 2017 Colombia enfrenta una crisis de gas natural, que obligó al país a comenzar a importar gas natural licuado en diciembre de 2017.
Eso enfatiza aún más la necesidad de que Bogotá se concentre en reforzar la seguridad energética y expandir las reservas de hidrocarburos, particularmente con reservas probadas de gas natural de casi 3.164 billones de pies cúbicos solo capaces de sostener la producción por ocho años.
El fracking se ha visto durante mucho tiempo como una solución a las limitadas reservas probadas de hidrocarburos de Colombia. La EIA de EE. UU. estima que Colombia tiene al menos 5.400 millones de barriles de petróleo de esquisto técnicamente recuperable y 20,1 billones de pies cúbicos de gas de esquisto solo en las cuencas del Magdalena Medio y los Llanos.
El tribunal administrativo más alto de Colombia, el Consejo de Estado, en un fallo de julio de 2022 revocó su moratoria sobre la fracturación hidráulica, establecida en 2018, y rechazó una demanda que buscaba prohibir la fracturación hidráulica en Colombia. El tribunal determinó que las reglas implementadas por la administración Duque, que dejó el cargo el 7 de agosto de 2022 cuando se inauguró Petro, para el fracking son legales. La decisión abrió la puerta para el inicio de operaciones comerciales de fracking en Colombia.
No obstante, la administración de Petro está en marcha para prohibir el fracking en Colombia a pesar del fallo del Consejo de Estado. El Congreso del país andino realizó recientemente una audiencia del Proyecto de Ley 114 de 2022 que busca prohibir la fracturación hidráulica de la explotación de yacimientos de hidrocarburos no convencionales. El proyecto de ley cuenta con el apoyo del presidente de Colombia, cuya ministra de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, Susana Muhammad, fue citada en los medios locales
“Creemos que el fracking y los no convencionales no son un camino que acelere la transición energética porque la retrasaría, tiene altos costos ambientales sobre todo en el uso del suelo, en el uso del agua y riego no se conoce y es difícil saberlo solo , como es el impacto en la complejísima geología colombiana»,
Para que el proyecto de ley proceda, debe ser debatido por una comisión del Congreso y discutido en ambas cámaras antes de la aprobación y autorización del presidente de Colombia.
La creciente incertidumbre en torno al fracking hizo que la empresa energética estatal de Colombia, Ecopetrol, solicitara permiso al regulador de la industria, la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH, por sus siglas en español), para suspender sus dos proyectos piloto de fracking durante 90 días. Ecopetrol, que es el operador, se asoció con ExxonMobil para desarrollar dos proyectos de fracking en el Valle Medio del Magdalena, cerca del municipio de Puerto Wilches, conocidos como Kale y Platero.
Los pilotos están atrayendo una oposición sustancial de la comunidad local, principalmente por preocupaciones sobre la contaminación del agua. Un tribunal de Barrancabermeja falló enel favor de una organización comunitaria que buscaba terminar los proyectos sobre la base de que Ecopetrol no había consultado con la comunidad local como lo exige la ley colombiana. Posteriormente, el Tribunal Administrativo de Santander revocó esa decisión y declaró improcedente la solicitud de consulta previa de la comunidad local de Afrowilches.
Esos eventos indican que incluso si el Proyecto de Ley 114 de 2022 no se convierte en ley, continuará una oposición considerable al fracking en Colombia, lo que hará que su introducción esté llena de incertidumbre, lo que disuadirá la inversión requerida de las empresas de energía.