Vía AP
Las sirenas antiaéreas sonaron en una isla de Corea del Sur y los residentes fueron evacuados a refugios subterráneos después de que Corea del Norte disparara más de 20 misiles el miércoles, al menos uno de ellos en su dirección y aterrizando cerca del tenso mar rival. borde. Corea del Sur respondió rápidamente lanzando sus propios misiles en la misma zona fronteriza.
Los lanzamientos se produjeron horas después de que Corea del Norte amenazara con usar armas nucleares para que Estados Unidos y Corea del Sur “paguen el precio más horrible de la historia” en protesta por los ejercicios militares en curso entre Corea del Sur y Estados Unidos que considera un ensayo de invasión. La Casa Blanca sostuvo que Estados Unidos no tiene intenciones hostiles hacia Corea del Norte y prometió trabajar con aliados para frenar las ambiciones nucleares de Corea del Norte.
El aluvión de pruebas de misiles del Norte también se produjo cuando la atención mundial se centró en Corea del Sur luego de una tragedia de Halloween el fin de semana que dejó más de 150 muertos en una multitud en Seúl en lo que fue el mayor desastre del país en años.
El ejército de Corea del Sur dijo que Corea del Norte lanzó al menos 23 misiles, 17 por la mañana y seis por la tarde, desde sus costas este y oeste el miércoles. Dijo que todas las armas eran misiles balísticos de corto alcance o presuntos misiles tierra-aire. También el miércoles, Corea del Norte disparó alrededor de 100 proyectiles de artillería en una zona de amortiguamiento marítimo oriental que las Coreas crearon en 2018 para reducir las tensiones, según el ejército de Corea del Sur.
Los 23 misiles lanzados es un número récord de pruebas de misiles diarias por parte de Corea del Norte, dicen algunos expertos.
Uno de los misiles balísticos volaba hacia la isla Ulleung de Corea del Sur antes de aterrizar a 167 kilómetros (104 millas) al noroeste de la isla. Posteriormente, el ejército de Corea del Sur emitió una alerta de ataque aéreo en la isla, según el Estado Mayor Conjunto del Sur. Los medios de comunicación de Corea del Sur publicaron fotos que muestran a los residentes de la isla mudándose a refugios subterráneos.
Horas después, el miércoles, el ejército de Corea del Sur dijo que levantó la alerta de ataque aéreo en la isla. El Ministerio de Transporte de Corea del Sur dijo que cerró algunas rutas aéreas sobre las aguas del este del país hasta el jueves por la mañana a raíz de los lanzamientos de Corea del Norte.
Ese misil aterrizó a 26 kilómetros (16 millas) de la frontera marítima de los rivales. Aterrizó en aguas internacionales pero muy al sur de la frontera de los dos países, frente a la costa este de Corea del Sur. El ejército de Corea del Sur dijo que era la primera vez que un misil norcoreano aterrizaba tan cerca de la frontera marítima desde la división de los países en 1948.
“Esto no tiene precedentes y nunca lo toleraremos”, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
En 2010, Corea del Norte bombardeó una isla de Corea del Sur frente a la costa occidental de la península, matando a cuatro personas. Pero las armas utilizadas fueron cohetes de artillería, no misiles balísticos cuyos lanzamientos o pruebas están prohibidos por múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Más tarde el miércoles, los aviones de combate de Corea del Sur lanzaron tres misiles aire-tierra guiados con precisión cerca de la frontera marítima oriental para mostrar su determinación de ser duros con las provocaciones de Corea del Norte. El ejército de Corea del Sur dijo que los misiles cayeron en aguas internacionales a la misma distancia de 26 kilómetros (16 millas) al norte de la frontera marítima que el misil de Corea del Norte cayó el miércoles temprano.
Dijo que mantiene una disposición para obtener “una victoria abrumadora” contra Corea del Norte en posibles enfrentamientos.
“Corea del Norte disparando misiles de una manera que activa las sirenas de ataque aéreo parece tener la intención de amenazar a los surcoreanos para que presionen a su gobierno para que cambie la política”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. “Las capacidades y pruebas militares en expansión de Corea del Norte son preocupantes, pero ofrecer concesiones sobre la cooperación de la alianza o el reconocimiento nuclear empeoraría las cosas”.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur identificó anteriormente tres de las armas norcoreanas lanzadas como «misiles balísticos de corto alcance» disparados desde la ciudad costera oriental de Wonsan, incluido el que aterrizó cerca de la frontera marítima.
Las armas de corto alcance de Corea del Norte están diseñadas para atacar instalaciones clave en Corea del Sur, incluidas las bases militares estadounidenses allí.
En una reunión de emergencia con los principales funcionarios de seguridad, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, ordenó a los funcionarios que tomen medidas rápidas no especificadas para que Corea del Norte enfrente las consecuencias de su provocación. Dijo que consideraría el aterrizaje del misil norcoreano cerca de la frontera como “una violación virtual de (nuestras) aguas territoriales”.
Durante la reunión de emergencia de Corea del Sur, los funcionarios también lamentaron que los lanzamientos de misiles de Corea del Norte se produjeron cuando Corea del Sur se encuentra en un período de luto por la aglomeración de la multitud. Señalaron que esto “mostró claramente la naturaleza del gobierno de Corea del Norte”, según la oficina presidencial de Corea del Sur.
El miércoles temprano, el ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, dijo a los periodistas que al menos dos misiles balísticos disparados por Corea del Norte mostraban una trayectoria posiblemente “irregular”. Esto sugiere que los misiles son el misil KN-23 altamente maniobrable y con capacidad nuclear del Norte, que se inspiró en el misil Iskander de Rusia.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, calificó las continuas pruebas de misiles de Corea del Norte como “absolutamente inadmisibles”.
El analista Cheong Seong-Chang del Instituto privado Sejong en Corea del Sur dijo que el peligro de enfrentamientos armados entre las Coreas frente a sus costas occidentales u orientales está aumentando. Dijo que Corea del Sur necesita dar «respuestas proporcionales» a las provocaciones de Corea del Norte, no «respuestas abrumadoras», para evitar que las tensiones se salgan de control y posiblemente lleven al Norte a usar sus armas nucleares tácticas.
Las animosidades en la Península de Corea han aumentado en los últimos meses, con Corea del Norte probando una serie de misiles con capacidad nuclear y adoptando una ley que autoriza el uso preventivo de sus armas nucleares en una amplia gama de situaciones. Algunos expertos aún dudan que Corea del Norte usaría armas nucleares primero frente a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas.
Corea del Norte ha argumentado que sus recientes pruebas de armas estaban destinadas a advertir a Washington y Seúl sobre su serie de ejercicios militares conjuntos que considera un ensayo de invasión, incluidos los ejercicios de esta semana que involucraron a unos 240 aviones de combate.
En un comunicado emitido el miércoles por la mañana, Pak Jong Chon, secretario del gobernante Partido de los Trabajadores y considerado un confidente cercano del líder Kim Jong Un, calificó los llamados simulacros de la fuerza aérea Vigilant Storm como “agresivos y provocativos”.
“Si Estados Unidos y Corea del Sur intentan usar las fuerzas armadas contra (Corea del Norte) sin ningún temor, los medios especiales de las fuerzas armadas (del Norte) llevarán a cabo su misión estratégica sin demora”, dijo Pak, en una aparente referencia a su armas nucleares del país.
“Estados Unidos y Corea del Sur tendrán que enfrentar un caso terrible y pagar el precio más horrible de la historia”, dijo.
Funcionarios estadounidenses y surcoreanos han dicho firmemente que sus ejercicios son de naturaleza defensiva y que no tienen intenciones de atacar a Corea del Norte.
“Rechazamos la noción de que sirvan como cualquier tipo de provocación. Hemos dejado en claro que no tenemos intenciones hostiles hacia (Corea del Norte) y les pedimos que participen en una diplomacia seria y sostenida”, dijo el martes por la noche la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson.
Corea del Norte “sigue sin responder. Al mismo tiempo, continuaremos trabajando de cerca con nuestros aliados y socios para limitar la capacidad del Norte de avanzar en sus programas de armas ilegales y amenazar la estabilidad regional”, dijo Watson.