Vía AP

Familiares preocupados corrieron a los hospitales en busca de sus seres queridos el domingo mientras Corea del Sur lamentaba la muerte de al menos 151 personas, en su mayoría adolescentes y veinteañeros, que quedaron atrapadas y aplastadas después de una multitudinaria fiesta de Halloween. irrumpió en un callejón estrecho en un distrito de vida nocturna en Seúl.

Los testigos dijeron que el aumento de la multitud en el área de Itaewon el sábado por la noche causó un caos «infernal» cuando la gente cayó una sobre otra «como fichas de dominó». Algunas personas sangraban por la nariz y la boca mientras recibían RCP, dijeron testigos, mientras que otros vestidos con disfraces de Halloween seguían cantando y bailando cerca, posiblemente sin saber la gravedad de la situación.

“Todavía no puedo creer lo que ha pasado. Fue como un infierno”, dijo Kim Mi Sung, funcionario de una organización sin fines de lucro que promueve el turismo en Itaewon.

Kim dijo que realizó RCP a 10 personas que estaban inconscientes y nueve de ellas fueron declaradas muertas en el acto. Kim dijo que los 10 eran en su mayoría mujeres que vestían disfraces de brujas y otros disfraces de Halloween.

El aumento de la multitud es el peor desastre del país en años. Se creía que decenas de miles de personas se habían reunido en Itaewon para las festividades de Halloween. Los testigos dijeron que las calles estaban tan densamente atascadas con personas y vehículos que se movían lentamente que era prácticamente imposible que los trabajadores de emergencia y las ambulancias llegaran rápidamente al callejón cerca del Hotel Hamilton.

Había preocupaciones de que el número de muertos pudiera aumentar, ya que 24 personas entre las 104 que estaban siendo tratadas por lesiones se encontraban en estado crítico, según el cuartel general de desastres de la ciudad de Seúl.

El gobierno de la ciudad dijo que más de 2600 personas llamaron o visitaron una oficina de la ciudad cercana hasta el sábado por la tarde, informando sobre la desaparición de familiares y pidiendo a los funcionarios que confirmen si estaban entre los heridos o muertos después del aplastamiento .

Entre los muertos había 19 extranjeros, dijo Choi Seong-beom, jefe del departamento de bomberos de Yongsan de Seúl, cuya jurisdicción incluye a Itaewon. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur no confirmó las nacionalidades de esas víctimas, pero dijo que alertó a las embajadas de esos países en Seúl. La agencia de noticias estatal china Xinhua dijo que al menos tres ciudadanos chinos murieron.

Los cuerpos de los muertos se mantenían en 42 hospitales en Seúl y la cercana provincia de Gyeonggi, según la ciudad de Seúl, que dijo que dará instrucciones a los crematorios para que quemen más cuerpos por día como parte de los planes para apoyar los procedimientos funerarios.

Alrededor de 100 negocios en el área del Hotel Hamilton acordaron cerrar sus tiendas hasta el lunes para reducir la cantidad de asistentes a la fiesta que saldrían a la calle durante el Día de Halloween.

Se estima que 100.000 personas se reunieron en Itaewon para las festividades de Halloween al aire libre más grandes del país desde que comenzó la pandemia. El gobierno de Corea del Sur alivió las restricciones de COVID-19 en los últimos meses.

Si bien Halloween no es una fiesta tradicional en Corea del Sur, donde los niños rara vez van a pedir dulces, sigue siendo una gran atracción para los adultos jóvenes, y las fiestas de disfraces en bares y clubes se han vuelto muy populares en los últimos años.

Itaewon, cerca de donde operaba el antiguo cuartel general de las fuerzas militares de EE. UU. en Corea del Sur antes de mudarse de la capital en 2018, es un distrito amigable para expatriados conocido por sus bares, clubes y restaurantes de moda y es el principal destino de Halloween de la ciudad.

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró el domingo un luto nacional de una semana y ordenó que las banderas de los edificios gubernamentales y las oficinas públicas ondearan a media asta. Durante un discurso televisado, Yoon dijo que apoyar a las familias de las víctimas, incluidos los preparativos de su funeral, y el tratamiento de los heridos sería una de las principales prioridades de su gobierno.

También pidió a los funcionarios que investiguen a fondo la causa del accidente y revisen la seguridad de otros grandes eventos culturales y de entretenimiento para garantizar que se lleven a cabo de manera segura.

“Esto es realmente devastador. La tragedia y el desastre que no tenían por qué haber ocurrido tuvieron lugar en el corazón de Seúl en medio de las (celebraciones) de Halloween”, dijo Yoon durante el discurso. “Me siento apesadumbrado y no puedo contener mi tristeza como presidente responsable de la vida y la seguridad de la gente”.

Después del discurso, Yoon visitó el callejón de Itaewon donde ocurrió el desastre. Las imágenes de la televisión local mostraron a Yoon inspeccionando el callejón lleno de basura y siendo informado por los funcionarios de emergencia.

No quedó claro de inmediato qué llevó a la multitud a entrar en el estrecho callejón cuesta abajo cerca del Hotel Hamilton, un importante lugar de fiesta en Seúl. Un sobreviviente dijo que muchas personas se cayeron y se derribaron entre sí «como fichas de dominó» después de que otros las empujaran. El sobreviviente, de apellido Kim, dijo que estuvo atrapado durante aproximadamente una hora y media antes de ser rescatado, mientras algunas personas gritaban «¡Ayúdenme!» y otros tenían dificultad para respirar, según el periódico Hankyoreh de Seúl.

Otro sobreviviente, Lee Chang-kyu, dijo que vio a unos cinco o seis hombres empujar a otros antes de que uno o dos comenzaran a caer, según el periódico.

En una entrevista con el canal de noticias YTN, Hwang Min-hyeok, un visitante de Itaewon, dijo que fue impactante ver filas de cuerpos cerca del hotel. Dijo que los trabajadores de emergencia inicialmente se vieron abrumados, dejando a los peatones luchando por administrar RCP a los heridos tirados en las calles. La gente lloraba junto a los cuerpos de sus amigos, dijo.

Otro sobreviviente de unos 20 años dijo que evitó ser pisoteado al lograr ingresar a un bar cuya puerta estaba abierta en el callejón, informó la agencia de noticias Yonhap. Una mujer de unos 20 años de apellido Park le dijo a Yonhap que ella y otras personas estaban paradas a un lado del callejón, mientras que otras personas atrapadas en el medio del callejón no tenían escapatoria.

Choi, el jefe del departamento de bomberos, dijo que los cuerpos se enviaban a hospitales o gimnasios, donde los familiares en duelo podían identificarlos. Dijo que la mayoría de los muertos y heridos tienen alrededor de 20 años.

“Horribles noticias de Seúl esta noche”, tuiteó el primer ministro británico, Rishi Sunak. “Todos nuestros pensamientos están con los que están respondiendo actualmente y con todos los surcoreanos en este momento tan angustioso”.

Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., tuiteó que los informes del desastre eran «desgarradores» y dijo que Washington «está listo para brindarle a la República de Corea cualquier apoyo que necesite».

El último desastre de Corea del Sur tan mortal también afectó más a los jóvenes. En abril de 2014, 304 personas, en su mayoría estudiantes de secundaria, murieron en el hundimiento de un transbordador . El hundimiento expuso reglas de seguridad laxas y fallas regulatorias. Se atribuyó en parte a la carga excesiva y mal sujeta y a una tripulación mal entrenada para situaciones de emergencia. Es probable que las muertes del sábado atraigan el escrutinio público de lo que han hecho los funcionarios del gobierno para mejorar los estándares de seguridad pública desde el desastre del ferry.

También fue el segundo gran desastre aplastante de Asia en un mes. El 1 de octubre, la policía de Indonesia disparó gases lacrimógenos contra un partido de fútbol , ​​provocando una aglomeración que mató a 132 personas cuando los espectadores intentaban huir.

Más de 1.700 miembros del personal de respuesta de todo el país se desplegaron en las calles para ayudar a los heridos, incluidos unos 520 bomberos, 1.100 policías y 70 trabajadores del gobierno. La Agencia Nacional de Bomberos dijo por separado en un comunicado que los funcionarios aún estaban tratando de determinar el número exacto de pacientes de emergencia.

Este fue el desastre aplastante más mortífero en la historia de Corea del Sur. En 2005, 11 personas murieron y alrededor de 60 resultaron heridas en un concierto pop en la ciudad sureña de Sangju.

En 1960, 31 personas murieron después de ser aplastadas en las escaleras de una estación de tren cuando grandes multitudes se apresuraban a abordar un tren durante las festividades del Año Nuevo Lunar.