Por Craig Singleton en Foreig Policy. Traducción libre del inglés por morfema.press
Beijing hizo todo lo posible para minimizar la importancia de la cumbre, que pudiera insinuar una brecha potencial con Occidente.
Cuando el presidente chino, Xi Jinping y el presidente ruso, Vladimir Putin, se reunieron antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 el viernes pasado, fue su primera reunión cara a cara en casi dos años.
En medio del enfrentamiento entre Rusia y Occidente por los aparentes preparativos de Putin para invadir Ucrania, los observadores observaron de cerca las señales de que los dos líderes intensificarían su supuesto eje de autoritarismo, lo que muchos han descrito como una alianza naciente de dos revisionistas antioccidentales.
Las expectativas variaron desde el apoyo económico chino que ayudaría a Rusia a resistir las sanciones occidentales en caso de que invadiera Ucrania hasta declaraciones conjuntas sobre Taiwán, lo que indica un posible, aunque improbable, conflicto de dos frentes que podría hacer que China actúe contra la nación insular al mismo tiempo.
Pero si miras un poco más de cerca la lectura de China de la cumbre, se hace evidente que Putin se fue de Beijing sin haber logrado mucho en lo absoluto. Claro, Rusia y China anunciaron un acuerdo de energía de 30 años para entregar gas natural desde el Lejano Oriente de Rusia hasta el noreste de China, pero pasarán años antes de que el nuevo gasoducto propuesto entre en pleno funcionamiento.
Con respecto a Ucrania, una declaración conjunta incluyó una breve mención del apoyo a las demandas de Putin de nuevas garantías de seguridad de la OTAN.
Pero la cumbre también mostró que Xi sigue limitado por fuerzas fuera de su control.
Si bien ofrece algo de apoyo a su colega autócrata, Xi no quiere arriesgarse a dañar las ya tensas relaciones de China con Europa, particularmente dadas las crecientes preocupaciones sobre la rápida desaceleración económica de China.
Las exportaciones de China a la Unión Europea y Gran Bretaña combinadas son casi 10 veces superiores a las de Rusia . Con las crecientes restricciones a las transferencias de tecnología y las inversiones chinas, así como los fuertes llamados a reducir la dependencia de la cadena de suministro de China, lo último que quiere Xi es que la economía de China enfrente posibles sanciones posteriores a la invasión en caso de que su apoyo a Putin sea demasiado abierto.
Y ahí radica una oportunidad para que Estados Unidos y sus socios europeos exploten las fricciones de la relación chino-rusa, por ejemplo, amenazando con apuntar a los intereses económicos de China en Europa a menos que Beijing reduzca inmediatamente su apoyo a la beligerancia de Rusia.
Relaciones oportunistas y desiguales
Aunque a veces se describe a Xi y Putin como representantes de las dos caras de la misma moneda autoritaria, existen límites claros para la relación de arriba hacia abajo que se ha desarrollado entre sus dos países.
Incluso cuando Beijing y Moscú coordinan las votaciones en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, construyen la Organización de Cooperación de Shanghái en un bloque regional, realizan un número creciente de ejercicios militares conjuntos y completan importantes acuerdos de armas, esto aún no se ha traducido en vínculos económicos o sociales más profundos. entre China y Rusia.
En otras palabras, en comparación con las alianzas occidentales, su cooperación a menudo parece transaccional y oportunista, y eso no cambió la semana pasada.
La relación es muy desigual: Rusia depende mucho más de China que al revés. Claro, China está enfrentando demandas de energía cada vez mayores en medio de una escasez generalizada, pero Rusia está aún más desesperada por encontrar nuevos clientes para su petróleo y gas.
Tanto en Beijing como en Moscú, algunas élites han expresado reservas sobre los desequilibrios en la asociación. Los comentaristas chinos, en particular, han señalado el riesgo de alienar a los socios comerciales europeos, cuya importancia económica para el desarrollo de China es inconmensurablemente mayor que la de los proveedores rusos de materias primas.
Las apuestas de la cumbre no podrían haber sido más altas para Xi. Mientras Beijing sigue enfocado en evitar la cobertura mediática negativa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, Xi no tiene absolutamente ningún deseo de que Putin lo arrastre a un conflicto lejano.
Ya es bastante malo que Beijing haya tenido que soportar una gran cantidad de publicidad negativa sobre sus atrocidades contra los musulmanes uigures y los tibetanos, así como datos económicos recientes que revelan graves grietas en el modelo económico de China, lo que de repente hace que el ascenso de China no parezca inevitable.
Analizando la declaración conjunta
Esto explica por qué Beijing se esforzó por minimizar la importancia de la reunión Xi-Putin. Uno no necesita mirar más allá de las declaraciones emitidas por ambos países al final de la cumbre y cuán diferente fueron cubiertas por sus respectivos gobiernos.
Tome el comentario sobre la OTAN del que tanto se ha informado en la declaración conjunta de los dos líderes: una sola oración enterrada en el párrafo 28. Señaló que ambos países se oponen a la «expansión continua de la OTAN» y creen que la OTAN debería «abandonar la ideología de la Guerra Fría», una declaración débil y repetitiva considerando las demandas mucho más extremas de Putin, incluido que la OTAN revierta sus compromisos incluso a los existentes. miembros
Más significativamente, la OTAN y Ucrania estuvieron ausentes de la lectura posterior a la cumbre del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, así como de la cobertura de la cumbre por parte de Xinhua, la agencia de prensa estatal oficial de China.
La versión de China de la declaración conjunta reitera que China «entiende» y «apoya» las propuestas presentadas por Rusia para crear garantías de seguridad legalmente vinculantes a largo plazo en Europa, pero por lo demás se mantiene alejado del enfrentamiento actual sobre Ucrania.
Es más, apenas unas horas después de la cumbre, la página de inicio de Xinhua fue rápidamente superada por noticias sobre los Juegos Olímpicos, y la cumbre quedó relegada a una sola noticia entre muchas.
Debería quedar muy claro: no es así como los servicios de noticias del gobierno celebran una asociación estratégica.
La reticencia intencional de Beijing a restar importancia a su apoyo a las quejas de Moscú contra la OTAN refleja más que un deseo de evitar que la crisis de Ucrania eclipse los Juegos Olímpicos.
Para Xi, se trata de dólares y sentido común, es decir, su deseo de evitar alienar innecesariamente a sus socios económicos en Europa en un momento en que la economía de China ya está contra las cuerdas.
El deterioro de las relaciones con Europa
Las relaciones entre Beijing y Bruselas han estado en una espiral descendente durante más de dos años. Un pacto de inversión propuesto entre la UE y China se archivó indefinidamente el año pasado en medio de las crecientes preocupaciones europeas sobre las prácticas económicas engañosas y no comerciales de China, así como la persecución sistemática de los musulmanes uigures por parte de China.
Cuando China bloqueó recientemente la mayor parte del comercio del estado miembro de la OTAN, Lituania, después de que profundizó sus lazos con Taiwán, la UE se unió rápidamente en defensa de Vilnius, demandando a China por prácticas comerciales discriminatorias en la Organización Mundial del Comercio.
En los últimos meses, Xi intervino personalmente para tratar de calmar las relaciones con Europa. La razón más obvia: China está apostando por lazos mejorados para ayudarlo a capear la tormenta económica actual, incluso con los 19 miembros europeos de la OTAN que han firmado la Iniciativa Belt and Road de Xi.
Además, el apoyo silencioso de Beijing a las demandas diplomáticas de Moscú, ya sea que se las considere razonables o no, no debe malinterpretarse como una bendición para la guerra. Un ataque ruso a Ucrania y la reacción violenta de las sanciones de Occidente impactarían a los mercados de energía y otros productos básicos, además de pesar mucho en el sentimiento económico mundial.
Con Beijing advirtiendo que la estabilidad económica sigue siendo la principal prioridad del Partido Comunista Chino para 2022, una posible guerra en Europa podría acelerar la ya rápida desaceleración económica de China y hacer que sus objetivos de crecimiento altamente optimistas sean aún menos alcanzables.
Eso, a su vez, socavaría el objetivo más importante de Xi: su nombramiento para otro mandato presidencial de cinco años en el Congreso del Partido Nacional del Partido Comunista Chino de octubre de este año.
El choque emergente entre la creciente dependencia económica de China de Europa y las relaciones más estrechas con Rusia, especialmente a medida que Putin se vuelve más agresivo en sus relaciones con Occidente, le da a Washington y sus aliados europeos una influencia muy necesaria.
Deberían aprovechar esta divergencia en los intereses de Rusia y China reprendiendo abiertamente a China, tanto por interferir en los asuntos de la OTAN como por apoyar la agresión rusa en Europa. Los países europeos deben advertir que reevaluarán la colaboración económica con China, incluidos sus compromisos con la Iniciativa de la Franja y la Ruta, a menos que Beijing cambie de rumbo inmediatamente.
La oportunidad para Washington
Por su parte, Washington debería dejarle claro a Beijing que el Departamento del Tesoro de EE. UU. tomará medidas enérgicas contra cualquier entidad china que ayude a Rusia a eludir las sanciones que Washington impondrá si Moscú ataca nuevamente a Ucrania.
Estos esfuerzos podrían resaltar las grietas en la alianza chino-rusa, asegurar que Putin permanezca solo con respecto a Ucrania y señalar a China que hay límites para su influencia maligna en Europa.
Todo eso se hizo evidente en la bastante decepcionante cumbre Xi-Putin la semana pasada.
Craig Singleton es miembro senior de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias y exdiplomático estadounidense.