Por Minxin Pei en Project Syndicate
Hace siete décadas, Mao Zedong abrazó la autosuficiencia económica y la militancia en política exterior, lo que convirtió a China en un estado paria empobrecido. Esta historia debería ser una dura advertencia para el presidente Xi Jinping: si permite que Rusia divida al mundo con su guerra contra Ucrania, es China la que pagará el precio más alto
La guerra no provocada de Rusia contra Ucrania ha acelerado la división del mundo en dos bloques, uno que comprende las democracias del mundo y el otro sus autocracias. Esto, a su vez, ha expuesto los riesgos inherentes a la interdependencia económica entre países con ideologías e intereses de seguridad enfrentados. Y aunque el próximo proceso de desglobalización dejará a todos en peores condiciones, China es la que más perderá.
Por supuesto, China se dirigía hacia al menos una disociación parcial de Estados Unidos mucho antes de que Rusia invadiera Ucrania. Y ha estado tratando de garantizar que este proceso ocurra en sus términos, al reducir su dependencia de los mercados y la tecnología de EE. UU. Con ese fin, en 2020 China dio a conocer su llamada estrategia de doble circulación , que tiene como objetivo fomentar la demanda interna y la autosuficiencia tecnológica.
Y, sin embargo, el año pasado, China seguía siendo el exportador más grande del mundo, enviando $ 3,3 billones en bienes al resto del mundo, con EE. UU. como su principal mercado de exportación . De hecho, el comercio general con EE. UU. creció más del 20 % en 2021, ya que el comercio chino total alcanzó un nuevo máximo . El comercio con la Unión Europea también creció, alcanzando los $ 828 mil millones , incluso cuando los desacuerdos sobre los derechos humanos torpedearon un controvertido acuerdo de inversión entre la UE y China.
Ese acuerdo había nacido de la creencia de que Europa mantendría la neutralidad estratégica en la guerra fría chino-estadounidense, para cosechar los beneficios económicos del compromiso con China. Pero si las preocupaciones por los derechos humanos fueran suficientes para convencer al Parlamento Europeo de no ratificar el acuerdo, la guerra de Rusia contra Ucrania, que China ha apoyado tácitamente y que ha acercado a EE. UU. y la UE, parece probable que lleve a la UE hacia una desvinculación económica más amplia de China.
No se puede culpar a las democracias occidentales oa sus adversarios autocráticos por priorizar la seguridad sobre el bienestar económico. Pero deben prepararse para las consecuencias económicas. Y una autocracia de ingresos medios como China asumirá un costo mucho mayor que las democracias ricas como Estados Unidos y sus aliados europeos.
Para empezar, China sufrirá un acceso reducido a los principales mercados occidentales. En 2021, las exportaciones de mercancías chinas a EE. UU., la UE y Japón (que representan el 38 % de las exportaciones totales) ascendieron a casi 1,3 billones de dólares. Si el acceso de China a estos tres mercados se reduce a la mitad durante la próxima década, un escenario probable, el país necesitará otros mercados para absorber aproximadamente el 20% de sus exportaciones, por un valor de unos $ 600 mil millones (según datos comerciales de 2021).
Aquí, China parece no tener buenas opciones. La estrategia de doble circulación de China indica que ni siquiera sus líderes esperan que otros mercados externos recuperen el relevo dejado por EE. UU. y sus aliados. Pero la aparente creencia de China de que la demanda interna puede compensar esta pérdida también parece descabellada.
El alto endeudamiento, el rápido envejecimiento de la población y la implosión del sector inmobiliario seguirán obstaculizando el crecimiento del PIB, mientras que la marcada desigualdad de ingresos, el aumento de los costos de la vivienda y las protecciones sociales inadecuadas limitarán la demanda de los consumidores. El cierre de fábricas que producen bienes para la exportación y las pérdidas de puestos de trabajo asociadas exacerbarán aún más estos desafíos. Una parte significativa de la infraestructura de China, especialmente las redes de energía y transporte, se infrautilizará o incluso se volverá redundante.
Además de enfrentarse a la reducción de los mercados de exportación, China perderá el acceso a las tecnologías que necesita para construir una economía del conocimiento. Las sanciones estadounidenses ya han paralizado al gigante de las telecomunicaciones Huawei y han impedido que SMIC, un fabricante de semiconductores, tenga en sus manos las tecnologías más avanzadas. Si EE. UU. persuade a la UE y a Japón para que revivan el Comité Coordinador de Controles Multilaterales de Exportación (CoCom) para cortar los flujos de tecnología hacia China, una perspectiva que la guerra de Ucrania hace más probable, China tendrá pocas posibilidades de ganar la carrera tecnológica con el A NOSOTROS.
El tercer costo clave de la desglobalización para China es más difícil de medir, pero bien puede resultar ser el más alto: la pérdida de ganancias en eficiencia de la competencia dinámica. Los productos fabricados y vendidos en China son de una calidad mucho mayor hoy que hace dos décadas, en gran parte porque las empresas chinas deben competir con sus rivales occidentales. Pero si están aislados de tal presión, no enfrentarán la presión de producir productos de mayor calidad a menor costo. Esto obstaculizará la innovación y perjudicará a los consumidores.
Todos estos costos podrían ser soportables si el desacoplamiento económico realmente hiciera que China fuera más segura. Y, al principio, podría parecer que está haciendo precisamente eso, con China reduciendo su vulnerabilidad a los tipos de armas económicas y financieras que Occidente ha desplegado contra Rusia. Pero a medida que decae el poderío económico de China, también lo hará su posición en el escenario mundial y el estatus del Partido Comunista en casa.
Hace siete décadas, Mao Zedong abrazó la autosuficiencia económica y la militancia en política exterior, lo que convirtió a China en un estado paria empobrecido. Esta historia debería ser una dura advertencia para el presidente Xi Jinping: si permite que Rusia, el socio estratégico “sin límites” de China, divida al mundo con su guerra contra Ucrania, será China la que pagará el precio más alto.
Minxin Pei, es profesor de Gobierno en Claremont McKenna College, e investigador sénior no residente del German Marshall Fund de los Estados Unidos.