Vía AP
Un dron vuela sobre un pacífico pantano del sur de California y libera una lluvia de gránulos de esporas bacterianas que matan larvas. Su objetivo: una creciente población de mosquitos que pueden transmitir enfermedades a los humanos.
El dron es la última tecnología implementada por el Distrito de Control de Vectores y Mosquitos del Condado de Orange para atacar el desarrollo de mosquitos en pantanos, grandes estanques y parques.
Los mosquitos se convierten en larvas a partir de los huevos que depositan en el agua, lo que hace que la proliferación de insectos que pican sea una gran preocupación después del invierno extraordinariamente lluvioso de California.
Hay un poco más de mosquitos debido a la lluvia”, dijo John Savage, quien recientemente operó el dron en la Reserva San Joaquin Marsh cerca de la Universidad de California, Irvine. “Puedes ver aquí que casi todos los estanques de los pantanos están llenos de agua”.
El distrito que se extiende sobre más de 800 millas cuadradas (2070 kilómetros cuadrados) al sur de Los Ángeles informa que las trampas están capturando tres veces la cantidad promedio de mosquitos en 15 años.
“Yo lo llamaría un gran pico”, dijo Kiet Nguyen, ecologista de vectores del distrito.
Los métodos comunes para aplicar tratamientos antimosquitos involucran el uso de mochilas rociadoras, camiones, aviones y helicópteros. El dron permite tratamientos más precisos y evita la necesidad de pisotear terrenos sensibles, según el distrito.
“Siempre estamos buscando avances en tecnología, qué puede hacer el trabajo (realizado) de manera más eficiente, más beneficiosa para el equipo y menos invasiva”, dijo Nguyen.
El dron vuela más alto que todas las aves que anidan y permite el acceso a lugares a los que no puede llegar una persona con un rociador de mochila o camiones, dijo Nguyen.
Nguyen dijo que el dron puede tratar 1 acre (0,4 hectáreas) de tierra en menos de dos minutos, una tarea que llevaría más de una hora de caminata por parte de un trabajador con una mochila.
Cuando Savage terminó un vuelo matutino reciente, una gran garceta cercana no fue molestada mientras buscaba comida entre los pastos altos.
“Hemos realizado estudios en los que observamos las aves”, dijo Savage, “y las aves generalmente regresan justo después de que pasa el dron. Entonces, en todo caso, es mejor para el medio ambiente”.
El tratamiento anti-mosquitos no es dañino para otros animales salvajes.
“Las larvas de mosquito se alimentan por filtración, por lo que se alimentan de la bacteria”, dijo Savage. “Entra en sus intestinos y es un regulador del crecimiento. Básicamente, si han visto la película ‘Alien’, les reventará el estómago».
Las enfermedades transmitidas por mosquitos se han reconocido durante mucho tiempo como una amenaza para la salud pública, y la preocupación va en aumento.
La autoridad de prevención de enfermedades de la Unión Europea advirtió este mes que el calentamiento causado por el cambio climático está aumentando el riesgo de enfermedades virales transmitidas por mosquitos. Y esta semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU . informaron cinco casos de malaria propagada por mosquitos en Florida y Texas, marcando la primera propagación local en 20 años.
En California, el virus del Nilo Occidental es la enfermedad transmitida por mosquitos más común y grave, y representa más de 7500 casos humanos y más de 300 muertes desde 2003, según el Departamento de Salud Pública del estado.
En lo que va del año, no se ha detectado el Nilo Occidental en el distrito del Condado de Orange, pero Nguyen no está ni cerca de declarar la victoria sobre las plagas.
“Es más una batalla”, dijo. “No vas a ganar la guerra contra los mosquitos, pero puedes ganar algo de terreno. Y con los avances tecnológicos, estamos ganando terreno”.