Por Victoria Herczegh en GPF
Los nuevos datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas de China en julio muestran dónde se encuentra hoy el tan esperado repunte económico del país. Las cifras indican claramente que el crecimiento económico en los últimos meses no ha estado a la altura de las expectativas del mercado.
En el segundo trimestre, el producto interno bruto creció solo un 0,8 por ciento, frente al 2,2 por ciento del primer trimestre. El desempleo entre las personas de 16 a 24 años creció a un récord del 21,3 por ciento, el sexto aumento mensual consecutivo. El comercio también fue decepcionante, cayendo alrededor de un 6 por ciento en junio, y las exportaciones disminuyeron un 8,3 por ciento.
Si bien la mayoría de las naciones del mundo luchan contra la inflación, la gran preocupación de China es la deflación. En junio y julio, los precios al consumidor se mantuvieron estables, mientras que los precios en puerta de fábrica (el costo de los bienes cotizados por los fabricantes) disminuyeron. Debido a las dificultades del sector inmobiliario y la baja confianza general del mercado, el índice de precios al consumidor de China registró su lectura más baja desde febrero de 2021, mientras que el índice de precios al productor cayó un 5,4 % en junio en comparación con el año anterior, la caída más pronunciada desde 2015. empresas, hospitales, escuelas e incluso algunas empresas privadas han introducido profundos recortes en los salarios de los trabajadores, lo que aumenta el riesgo de deflación.
Después de que se publicaron los datos, el presidente Xi Jinping presidió una reunión del Politburó en Beijing, donde los miembros discutieron los mayores riesgos de la economía china, admitiendo abiertamente que el país estaba experimentando desafíos económicos, una admisión poco común para los líderes chinos. Los miembros del Politburó introdujeron un plan de acción específico destinado a apuntalar los sectores en dificultades y aumentar la confianza. Sin embargo, el gobierno central introdujo un paquete similar de medidas hace cuatro años y, como demuestran los nuevos datos, no fue suficiente para abordar los problemas clave. Los desafíos que enfrenta la economía china en la actualidad, incluidas las presiones salariales y el riesgo de deflación, son potencialmente más perturbadores que los de hace cuatro años y podrían amenazar uno de los pilares clave de la estabilidad china: el bienestar social.
El liderazgo chino parece cada vez más preocupado, lo que lo llevó a realizar cambios notables en los últimos meses. El gobierno de Beijing se ha preocupado por la situación de seguridad en Hong Kong y Macao, tomando un control más directo de estas regiones. Y en julio, lanzó su última campaña de «golpe duro» en la región occidental de Xinjiang, reprimiendo cualquier reunión de más de 30 personas en un área que alberga muchos grupos étnicos minoritarios, incluidos los uigures musulmanes. Estos tres lugares son de particular preocupación para el gobierno: Hong Kong fue testigo de protestas masivas a favor de la democracia en 2019, y los grupos minoritarios reprimidos de Xinjiang podrían ser una fuente de disturbios en el futuro. El gobierno también aumentó el monitoreo de las actividades en línea y fuera de línea de los estudiantes universitarios, especialmente en las ciudades de primer nivel de China.
Una estrategia que China ha utilizado durante años para tratar de impulsar el crecimiento económico es aumentar el uso en el extranjero de su moneda nacional, el yuan. Rusia, Arabia Saudita, Brasil y Argentina se encuentran entre los países que han aceptado el uso del yuan en el comercio. Pero el dólar estadounidense sigue dominando el mundo y representa el 90 % del comercio exterior, lo que significa que el acceso a los dólares y al comercio estadounidense será fundamental para los esfuerzos de recuperación de China, especialmente porque el país depende de las exportaciones para el crecimiento económico. Las últimas cifras comerciales indican que las empresas chinas podrían estar luchando en este sentido. Los países europeos y del sudeste asiático son algunos de los mayores socios comerciales de China, pero el único mercado que podría darle a China un impulso sustancial es Estados Unidos, que ha estado presionando para que se desvincule de la economía china.
Entre los funcionarios que suelen participar en tales conversaciones se encuentra el ministro de Relaciones Exteriores, un puesto que últimamente ha sido fuente de mucha especulación en China. La semana pasada, el ministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, político de carrera y mano derecha de Xi, fue reemplazado por su predecesor, Wang Yi. Qin no había sido visto en público durante semanas y estuvo notablemente ausente de una serie de cumbres y conversaciones bilaterales programadas. El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que la ausencia de Qin se debió a problemas de salud. Pero no dio ninguna explicación por su destitución y eliminó todos los registros oficiales de sus actividades como ministro de Relaciones Exteriores después de su destitución.
Qin era ampliamente conocido como uno de los funcionarios chinos más cercanos a Xi. El presidente apoyó su ascenso en las filas del gobierno y lo elogió abiertamente por su arduo trabajo y dedicación varias veces en los últimos años. En marzo, cuando a Xi se le otorgó un tercer mandato, se rodeó de leales que abrazaron por completo su liderazgo y destituyó a algunos miembros del Politburó que de alguna manera habían criticado su agenda. Qin conservó su puesto durante ese período, lo que hace que su destitución ahora sea aún más dudosa.
Cabe destacar, sin embargo, que Qin tuvo una postura radicalmente antiestadounidense durante su tiempo como ministro de Relaciones Exteriores. En repetidas ocasiones hizo declaraciones hostiles sobre los Estados Unidos, acusando a Washington de ser impulsado por el “neo-macarthismo histérico” y de seguir políticas que podrían empujar a los dos países hacia el conflicto y la confrontación. Su retórica fue similar a la forma en que Xi solía caracterizar las relaciones con Estados Unidos, aunque suavizó su tono cuando la economía se desaceleró después de la pandemia. En abril, Qin visitó Filipinas, un país estratégicamente importante situado a lo largo de las principales rutas comerciales de la región, en un intento por mejorar los lazos y disuadir al presidente Ferdinand Marcos Jr. de expandir la presencia militar de Washington allí. Como era de esperar, sus esfuerzos no tuvieron éxito, dadas las críticas de Qin a los EE. UU. y los estrechos vínculos de larga data de Manila con Washington. También se suponía que Qin se reuniría con la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, cuando visitara Beijing a mediados de julio, pero no asistió a las conversaciones.
No es inverosímil que Xi destituyó a su ministro de Relaciones Exteriores para hacer las paces con los EE. UU., creyendo que esto podría ayudar a encarrilar las relaciones comerciales entre los dos países. Se sabe que el sucesor de Qin muestra un tono más moderado y constructivo y ya ha mantenido varias conversaciones francas con el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, quien recientemente dijo que conoce bien a Wang y lo quiere mucho.
Por lo tanto, los acontecimientos recientes sugieren que China está ahora en un camino menos radical. El gobierno central se ha dado cuenta de que necesita un conjunto más específico de reformas para mejorar las condiciones económicas del país. El Ministerio de Vivienda tiene previsto introducir finalmente medidas para reducir la especulación en el mercado inmobiliario. También se promete ayudar a los propietarios de viviendas individuales al aliviar las restricciones para comprar una segunda casa y reducir las tasas de pago inicial para los compradores de vivienda por primera vez.
Estos son cambios drásticos que hasta ahora eran vistos por la dirigencia como innecesarios. El gobierno también ha detenido su represión de 32 meses contra la gran tecnología y está alentando a las empresas tecnológicas a expandirse y contratar más empleados. Políticamente, Xi parece estar sacrificando a sus aliados más cercanos para buscar una diplomacia más fructífera, especialmente con Estados Unidos.
Para Pekín, mejorar las relaciones con EE.UU. asegurar el comercio y la inversión basados en dólares es más crítico que las reformas económicas internas. Se pueden esperar más cambios en el gabinete de Xi. Lo que estamos viendo es el comienzo de un cambio en la orientación política y económica de China, que también tendrá implicaciones en sus asuntos exteriores.
Teniendo en cuenta sus circunstancias actuales, China necesita un cambio ahora más que nunca.
Viktória Herczegh es analista en Geopolítico Futuros. También es candidata a doctorado en la Escuela de Doctorado en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad Corvinus de Budapest,