Por George Friedman en GPF

A principios de esta semana, se inauguró la cumbre del G-20 en Indonesia, durante la cual tuvo lugar la tan esperada reunión entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el presidente chino, Xi Jinping. Que se conocieran significa que la reunión fue un éxito. Que haya durado tres horas también es alentador, ya que las reuniones fallidas tienden a terminar rápidamente y son seguidas por declaraciones conjuntas intrascendentes, que hasta ahora aún no se han emitido. Esto sugiere honestidad, sustancia y la promesa de futuras conversaciones sustantivas.

De hecho, los primeros informes de la reunión lo corroboran. Aparentemente, los dos estuvieron de acuerdo en temas como los peligros de las armas nucleares y la posibilidad de que el Secretario de Estado Antony Blinken visite China en el futuro, incluso cuando reiteraron el hecho de que son competidores con puntos de vista diferentes en temas como Taiwán. Supuestamente, Xi incluso dijo que el modelo estadounidense de democracia es obsoleto.

Como he argumentado durante un año , el progreso en este frente no se debe a la virtud de ninguno de los lados, sino a las realidades geopolíticas en las que operan. 

Para Estados Unidos, la confrontación estaba anclada en la economía. Desde la perspectiva de los EE. UU., China aún tiene que proporcionar un acceso rápido a su mercado para los productos estadounidenses y ha estado manipulando el valor del yuan para maximizar el comercio y la inversión, un cargo impuesto hace años por la administración de Obama. 

Washington argumentó que dada la cantidad de inversión y tecnología proporcionada por las empresas estadounidenses, China debía mostrarse abierta, especialmente porque la opinión pública sugería que China había explotado a EE. UU. China no estaba en posición de cumplir con las demandas estadounidenses sin socavar su propia economía. Así se establecieron los cimientos americanos.

Para China, las demandas económicas estadounidenses significaban una amenaza militar. Beijing no podía acomodar a Estados Unidos y temía una respuesta militar estadounidense. China es una potencia exportadora, y su bienestar depende de la capacidad de sus bienes para pasar desde sus puertos de la costa este hasta el Mar de China Meridional, al Pacífico y luego al resto del mundo. Estados Unidos podría, en teoría, minar o cerrar esos puertos por otros medios. La respuesta de China a esta posibilidad fue mostrarse lo más agresiva posible para convencer a los EE. UU. de que sus demandas económicas podrían significar una guerra y que China podría derrotar a la Marina de los EE. UU.

Nunca tuvo la intención de quebrar la economía de China; pretendía usar la amenaza de romperlo para influir en la respuesta de Beijing. Asimismo, China nunca tuvo la intención de ir a la guerra con los Estados Unidos; quería convencer a los EE. UU. de que era una posibilidad lo suficientemente real como para inducir un cambio de política. 

Cada uno parecía feroz, pero cada uno tenía cuidado de no presionar demasiado al otro.

Dos cosas llevaron esto a un punto crítico. El primero fue el ataque de Rusia a Ucrania. La voluntad de Washington de librar una guerra inteligente, casando las armas estadounidenses con las fuerzas ucranianas, demostró una capacidad que China no creía que Estados Unidos tuviera en su repertorio. 

La alianza de China con Rusia, que fue diseñada para enfrentar a Estados Unidos en dos escenarios, se derrumbó antes de implementarse. China reevaluó el poder militar, la voluntad y la estructura de alianzas de Estados Unidos y consideró que un conflicto militar era más peligroso para China que para Estados Unidos.

El segundo fue el continuo deterioro de la economía china. Una fuerza cíclica a largo plazo creó una recesión masiva que ha amenazado la estabilidad social. Las regulaciones sobre las importaciones y la inversión en China podrían empeorar una mala situación. Dicho de otra manera, China tiene mucho en juego en su relación. Estados Unidos no. 

En ausencia de una amenaza militar, EE. UU. se benefició de los productos chinos de bajo costo. Estados Unidos tiene poco que ganar con una confrontación militar y mucho que ganar con la cooperación económica. China no deseaba una guerra que pudiera perder y Estados Unidos no tenía ningún interés en una crisis económica en China. 

La mejora económica es muy tentadora, siempre que sea posible. La reunión de esta semana muestra que bien puede ser posible.