Por Allison Fedirka en GPF
Los líderes de Venezuela y Guyana se reunieron el 14 de diciembre en San Vicente y las Granadinas para mantener conversaciones destinadas a aliviar las tensiones a lo largo de su frontera compartida. Aunque la retórica fue bastante agradable, las conversaciones hicieron poco para mejorar sus respectivas posturas de seguridad.
Sin embargo, la legislatura venezolana retrasó la aprobación de una ley que anexaría Esequiba, el territorio rico en recursos que es la fuente del actual enfrentamiento.
La disputa en sí no es nueva. Se remonta al Tratado de Washington de 1897, que inicialmente demarcó las fronteras de Venezuela y Guyana. (Los límites no se definirían hasta 1899). En 1962, Venezuela dejó de reconocer la frontera y afirmó nuevos reclamos territoriales. La Corte Internacional de Justicia está escuchando esos reclamos, pero Caracas ha dicho que no honrará ninguna decisión judicial que se ponga del lado de Guyana.
Para Venezuela, esto no es sólo una cuestión de orgullo nacional; es una cuestión geoestratégica que podría hacer o deshacer el acceso directo del país al Océano Atlántico y proporcionar ingresos petroleros muy necesarios para el gobierno.
Aun así, hay otros factores que dieron a Caracas un nuevo sentido de urgencia. El presidente Nicolás Maduro está en conversaciones con Estados Unidos y su propia oposición política sobre concesiones democráticas que debilitarían su control del poder pero que, en teoría, ayudarían al país a superar un estancamiento político de larga data y reactivarían su estancada economía.
La cuestión del Esequibo es una forma en que Maduro puede mejorar su posición negociadora falseando el interés nacional sin vilipendiar a Estados Unidos y sin violar los términos del Acuerdo de Barbados, que sentó las bases para las elecciones de 2024. Adherirse al acuerdo será de gran ayuda. hacia la continua flexibilización de las sanciones estadounidenses.
Washington ha estado flexibilizando las sanciones contra Venezuela desde hace más de un año y los resultados están empezando a verse en la industria petrolera del país; el gobierno ha visto aumentos notables en los niveles de producción y los ingresos por ventas de exportación. Es por eso que el 3 de diciembre Venezuela celebró un referéndum no vinculante que reafirmó su soberanía sobre el Esequibo.
El reclamo de Venezuela también pretende recordarle a Estados Unidos sus intereses comerciales a largo plazo en Venezuela. La denuncia hace hincapié en un acuerdo entre Guyana y ExxonMobil para la exploración y producción de petróleo en el bloque Stabroek, que se cree que es una de las áreas costa afuera más prometedoras, pero partes del cual se encuentran directamente frente a las costas de territorios en disputa. Guyana ha estado adjudicando concesiones y aceptando ofertas en aguas que no han sido declaradas propias.
El gobierno guyanés pudo continuar mientras Venezuela no lo desafiara. La producción de crudo de Guyana ha aumentado y se espera que aumenten las inversiones en exploración después de la última ronda de licencias para ocho bloques marinos. En pocas palabras, Caracas sabe que la inestabilidad y la incertidumbre amenazarán los resultados de Guyana y de las empresas estadounidenses con las que hace negocios.
Mientras tanto, el gobierno de Maduro se ha acercado a las empresas energéticas occidentales para que reanuden las operaciones en proyectos inactivos de gas natural en alta mar y la exploración de nuevos bloques en la Plataforma Deltana, cerca de su frontera marítima con Guyana. Estas empresas incluyen BP, Chevron y Melbana Energy. Otros candidatos potenciales incluyen Repsol, Eni y Maurel & Paseo. Funcionarios venezolanos también han viajado a Moscú, casi con certeza para discutir el comercio y la cooperación en materia de energía.
La señal es clara: si bien Maduro está abierto a trabajar con Occidente, no teme presionar a las empresas estadounidenses y está dispuesto a trabajar con Rusia. Todo esto ha puesto a Estados Unidos en una posición complicada.
El enfrentamiento fronterizo entre Venezuela y Guyana también enfrenta un interés estadounidense contra otro. Por un lado, Washington quiere forzar una transición política en Venezuela. Su objetivo final es instalar un nuevo gobierno, preferiblemente pro-estadounidense en Caracas, estabilizar el país para frenar el flujo de inmigrantes y crear una economía segura para la inversión energética occidental. Lograr todos estos objetivos ayudaría directa o indirectamente a crear un hemisferio occidental más seguro para Estados Unidos.
Por otro lado, Estados Unidos no puede apoyar a Venezuela si amenaza con anexar tierras que no son consideradas territorio venezolano según el derecho internacional. Y Washington tampoco puede permitir que las amenazas venezolanas con ese fin queden sin control. Así, el 7 de diciembre Washington realizó sobrevuelos en Guyana con el pretexto de ejercicios militares para comunicar a Caracas que no toleraría ninguna acción militar. Fue más que nada una formalidad; Venezuela sabe que una medida ofensiva obligaría a Guyana a buscar el apoyo de aliados poderosos como Estados Unidos y pondría en peligro el alivio de las sanciones que ha recibido y los vínculos políticos regionales que ha forjado desde 2019.
La respuesta de Washington a la disputa puede ser una indicación de cómo gestionará los futuros asuntos del hemisferio occidental. La Doctrina Monroe, que esencialmente afirma el derecho de Washington a oponerse a las incursiones en América, tiene ahora 200 años. Aunque su presidente epónimo probablemente nunca tuvo la intención de que uno de sus discursos en el Congreso fuera la base de la política exterior estadounidense, ha permanecido vigente en varias iteraciones a lo largo de los años y ha sido la base de los lazos de seguridad entre Estados Unidos y América Latina desde principios del siglo XX. siglo. Pero necesita urgentemente una revisión. Los nuevos paradigmas políticos requieren nuevos marcos políticos. La economía ha reemplazado a la seguridad como motor de las relaciones hemisféricas; China, Rusia e Irán no representan una amenaza a la seguridad tan grande para el territorio continental estadounidense como sus intereses comerciales en América Latina.
Washington entiende que sus políticas deberían reflejar esto. Necesita decidir cómo (y si) intervendrá cuando dos países del hemisferio occidental no estén de acuerdo; cómo responder a las amenazas a la seguridad económica provenientes de rivales como China; y cómo involucrará a otros miembros del hemisferio.
Por ahora, parece poco probable una incursión militar venezolana en Guyana. Pero si las cosas llegan a un punto crítico, las repercusiones serán hemisféricas, especialmente a medida que el Sur Global se vuelva más importante.
Allison Fedirka es directora de análisis de Geopolitical Futures