Vía The Economist
Los combates han disminuido. Pero las conversaciones de alto el fuego no van a ninguna parte
Eid al-fitr, que marca el final del Ramadán, suele ser un momento alegre en Gaza, en el que las familias intercambian regalos y compran ropa nueva para los niños. Pero la festividad, que comenzó el 9 de abril, no es motivo de celebración este año. Los combates han disminuido lo suficiente como para que unos pocos miles de palestinos regresen a Khan Younis, la ciudad del sur que ha sido el punto central de los combates desde enero, y hurguen entre los restos de sus casas en ruinas. Sin embargo, la guerra no ha terminado y los esfuerzos para negociar un alto el fuego temporal todavía están estancados.
El 7 de abril, Israel retiró sus tropas terrestres de Khan Younis, dejando sólo una brigada desplegada en Gaza. Los que quedan están estacionados a lo largo de un corredor que atraviesa el centro del enclave de 41 kilómetros (25 millas). Su objetivo es impedir que los palestinos abandonen el sur, donde ahora vive casi el 90% de los 2,2 millones de habitantes de Gaza, y regresen al norte, que quedó despoblado en las primeras semanas de la guerra.
Con una presencia terrestre tan escasa, el ejército poco puede hacer para promover el doble objetivo de la guerra: la derrota de Hamás y el regreso de 129 rehenes que aún se encuentran retenidos en Gaza (de los cuales se cree que decenas están muertos). Para hacer lo primero, Israel tendría que avanzar hacia Rafah, la última ciudad que aún le queda por asaltar; esto último requeriría un acuerdo con Hamás. Ninguna parece probable.
Los negociadores occidentales y árabes esperaban negociar un alto el fuego antes del inicio del Ramadán y luego antes del Eid al-Fitr. Esos plazos iban y venían. Las conversaciones aún avanzan con dificultad en Egipto y Qatar. A principios de este mes, Bill Burns, director de la CIA, voló a El Cairo para presentar la última propuesta de Estados Unidos. Pidió a Hamás que liberara a 40 rehenes israelíes (en su mayoría mujeres, enfermos y ancianos) a cambio de 900 palestinos retenidos en cárceles israelíes.
Los negociadores dieron un giro optimista al esfuerzo. Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, dijo que era «más optimista». Unos cuantos diplomáticos sugirieron que la retirada de Khan Younis podría servir como una medida de fomento de la confianza para empujar a Hamas a reducir sus demandas. Otros llaman a esto ilusiones.
Todavía existen grandes diferencias entre lo que Israel y Hamás están dispuestos a aceptar, las mismas que han atormentado las negociaciones durante meses. Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza, todavía quiere un alto el fuego permanente; Israel sólo aceptará una pausa temporal. Los enviados de Hamás también han afirmado que no pueden encontrar a 40 rehenes vivos de los grupos que serán liberados. Eso requeriría que liberaran a los soldados o a los jóvenes, a quienes esperaba tener como influencia, y para quienes quiere un mayor número de prisioneros liberados.
Sinwar también quiere que Israel desmantele los puestos de control a lo largo de su corredor militar y permita a los desplazados de Gaza viajar al norte durante una tregua. Eso podría permitir a Hamás redesplegar sus propias fuerzas y reafirmar cierto control sobre el norte. Como era de esperar, Israel insiste en que los puestos de control permanecerán. Permitiría cruzar a mujeres y niños, pero los hombres enfrentarían límites estrictos. Y lejos de servir como incentivo, la retirada de Khan Younis podría tener el efecto contrario: con pocos combates, Sinwar podría sentir poca presión para llegar a un acuerdo.
Binyamin Netanyahu, el primer ministro israelí, también parece contento con dejar que las conversaciones divaguen: un alto el fuego, incluso temporal, sería impopular entre sus aliados de extrema derecha. En una declaración del 8 de abril advirtió que la ofensiva de Rafah era inminente. «Esto es lo que va a ocurrir; hay una fecha”, dijo (aunque se negó a proporcionar dicha fecha).
Netanyahu ha estado prometiendo conquistar Rafah durante meses. El 8 de febrero dijo que las tropas israelíes “pronto irían a Rafah”. El 17 de marzo dijo al gabinete que había aprobado “planes operativos” para la ofensiva. Después de meses de amenazas, es dudoso que los líderes israelíes o Hamás le crean. En realidad, la ofensiva sigue estando lejos. Una medida en Rafah requiere convocar a más reservistas y preparar un plan para evacuar a 1,5 millones de civiles palestinos que viven en la ciudad. Israel no ha hecho ninguna de las dos cosas. Se dice que Yoav Gallant, el ministro de Defensa, contradijo a Netanyahu y dijo a los funcionarios estadounidenses que no hay una fecha prevista para la ofensiva.
Eso deja el esfuerzo bélico estancado. Algunos funcionarios israelíes sostienen que este fue el plan desde el principio. En octubre, antes de que comenzara la ofensiva terrestre, los generales predijeron que se llevaría a cabo en fases. Habría una etapa de intensos combates, con una gran presencia israelí dentro de la franja, y luego un período más largo de incursiones selectivas llevadas a cabo por tropas en la periferia de Gaza. Después de cuatro meses de combates en Khan Younis, dicen ahora, a sus tropas ya no les quedan grandes objetivos que perseguir; es sensato dejarlos descansar y centrarse en defenderse contra otras amenazas de las milicias respaldadas por Irán en toda la región.
A Netanyahu tampoco le importa el estancamiento: cuanto más se prolongue la guerra, más tiempo cree que podrá evitar elecciones anticipadas. Pero un atolladero significa que probablemente más rehenes morirán en cautiverio y le da a Hamás más tiempo para reagruparse.
La retirada coincidió con un gran aumento en las entregas de ayuda humanitaria a Gaza. El ejército israelí afirmó que 322 camiones entraron en el territorio el 7 de abril, un récord durante esta guerra; En los días siguientes llegaron aún más. Un grupo de nueve países participó en un lanzamiento aéreo conjunto de alimentos, ropa y juguetes antes del Eid al-Fitr, la mayor operación de este tipo hasta la fecha. Sin embargo, muchos habitantes de Gaza dicen que no han visto mucha diferencia en la disponibilidad de alimentos. Esto se debe en parte a que las Naciones Unidas y otras agencias de ayuda no han podido descargar y distribuir todos los bienes que cruzaron la frontera.
La afluencia de ayuda tiene menos que ver con la retirada israelí que con la ira estadounidense por un ataque con drones israelíes el 1 de abril que mató a siete trabajadores humanitarios. El 9 de abril, Univision, un gigante de las noticias en español en Estados Unidos, transmitió una entrevista con Joe Biden en la que calificó el enfoque de Netanyahu hacia Gaza como “un error”. Sin embargo, aunque la fase más intensa de los combates parece haber terminado y la ayuda está aumentando, Estados Unidos, Israel y Hamás siguen atrapados en un callejón sin salida, sin que ninguno esté dispuesto a cambiar de rumbo.