Vía AP
Mientras salía el sol en Kabul el domingo, dos misiles Hellfire disparados por un dron estadounidense terminaron con el reinado de una década de Ayman al-Zawahri como líder de Al Qaeda.
Las semillas de la audaz operación antiterrorista se habían plantado durante muchos meses.
Los funcionarios estadounidenses habían construido un modelo a escala de la casa de seguridad donde se había ubicado al-Zawahri y lo llevaron a la Sala de Situación de la Casa Blanca para mostrárselo al presidente Joe Biden . Sabían que a al-Zawahri le gustaba sentarse en el balcón de la casa.
Habían construido minuciosamente “un patrón de vida”, como dijo un funcionario. Confiaban en que estaba en el balcón cuando volaron los misiles, dijeron las autoridades.
Años de esfuerzos de los agentes de inteligencia de EE. UU. bajo cuatro presidentes para rastrear a al-Zawahri y sus asociados dieron sus frutos a principios de este año, dijo Biden, cuando localizaron al número 2 de Osama bin Laden durante mucho tiempo, un co-planificador del 11 de septiembre de 2001. ataques terroristas en los EE. UU., y sucesor final en la casa de Kabul.
La muerte de Bin Laden se produjo en mayo de 2011, cara a cara con un equipo de asalto estadounidense dirigido por los Navy SEAL. La muerte de Al-Zawahri vino de lejos, a las 6:18 am en Kabul.
Su familia, apoyada por la red talibán Haqqani, se había instalado en la casa después de que los talibanes recuperaran el control del país el año pasado, luego de la retirada de las fuerzas estadounidenses después de casi 20 años de combate que pretendía, en parte, mantener al-Qaida recupere una base de operaciones en Afganistán.
La pista sobre su paradero fue solo el primer paso.
Confirmar la identidad de al-Zawahri, idear un ataque en una ciudad abarrotada que no pusiera en peligro a los civiles de manera imprudente y garantizar que la operación no retrasara otras prioridades estadounidenses tomó meses para concretarse.
Ese esfuerzo involucró a equipos independientes de analistas que llegaron a conclusiones similares sobre la probabilidad de la presencia de al-Zawahri, la maqueta a escala y los estudios de ingeniería del edificio para evaluar el riesgo para las personas cercanas, y la recomendación unánime de los asesores de Biden de seguir adelante con la acción.
“Claro y convincente”, llamó Biden a la evidencia. “Autoricé el golpe de precisión que lo sacaría del campo de batalla de una vez por todas. Esta medida fue cuidadosamente planeada, rigurosamente, para minimizar el riesgo de daño a otros civiles”.
Las consecuencias de equivocarse en este tipo de juicio fueron devastadoras hace un año este mes, cuando un ataque con aviones no tripulados estadounidenses durante la caótica retirada de las fuerzas estadounidenses mató a 10 familiares inocentes, siete de ellos niños.
Biden ordenó lo que los funcionarios llamaron un “ataque aéreo a la medida”, diseñado para que los dos misiles destruyeran solo el balcón de la casa de seguridad donde el líder terrorista estuvo escondido durante meses, salvando a los ocupantes en otras partes del edificio.
Identificado en el balcón
Un alto funcionario de la administración de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para discutir la planificación del ataque, dijo que al-Zawahri fue identificado en “múltiples ocasiones, durante períodos prolongados de tiempo” en el balcón donde murió.
El funcionario dijo que «múltiples flujos de inteligencia» convencieron a los analistas estadounidenses de su presencia, habiendo eliminado «todas las opciones razonables» que no fuera él
Mayo y junio meses claves
Dos altos funcionarios de seguridad nacional fueron informados por primera vez sobre la inteligencia a principios de abril, y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan informó al presidente poco después.
Durante mayo y junio, un pequeño círculo de funcionarios de todo el gobierno trabajó para examinar la inteligencia e idear opciones para Biden.
El 1 de julio en la Sala de Situación de la Casa Blanca, después de regresar de un viaje de cinco días a Europa, Biden fue informado sobre la huelga propuesta por sus asesores de seguridad nacional.
Fue en esa reunión, dijo el funcionario, que Biden vio el modelo de la casa de seguridad y acribilló a asesores, incluidos el director de la CIA, William Burns, la directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, y la directora del Centro Nacional de Contraterrorismo, Christy Abizaid, con preguntas sobre su conclusión de que al -Zawahri estaba escondido allí.
Biden, dijo el funcionario, también presionó a los funcionarios para que consideraran los riesgos que el ataque podría representar para el estadounidense Mark Frerichs, quien ha estado en cautiverio talibán durante más de dos años, y para los afganos que ayudaron a los esfuerzos de guerra de Estados Unidos que permanecen en el país.
Los abogados estadounidenses también consideraron la legalidad del ataque y concluyeron que el continuo liderazgo del grupo terrorista por parte de al-Zawahri y el apoyo a los ataques de al-Qaida lo convirtieron en un objetivo legal.
El funcionario dijo que al-Zawahri había construido un modelo organizativo que le permitía liderar la red global incluso desde un relativo aislamiento. Eso incluyó filmar videos desde la casa, y EE. UU. cree que algunos pueden publicarse después de su muerte.
Recomendación unánime
El 25 de julio, mientras Biden estaba aislado en la residencia de la Casa Blanca con COVID-19, recibió un informe final de su equipo.
Cada uno de los funcionarios que participaron recomendó encarecidamente la aprobación de la operación, dijo el funcionario, y Biden dio el visto bueno para la huelga tan pronto como hubo una oportunidad disponible.
Esa unanimidad faltaba una década antes cuando Biden, como vicepresidente, le dio al presidente Barack Obama un consejo que no siguió: posponer la huelga contra bin Laden, según las memorias de Obama.
La oportunidad llegó el domingo temprano, el sábado por la noche en Washington, horas después de que Biden se encontrara nuevamente aislado con un caso de rebote del coronavirus. Se le informó cuándo comenzó el operativo y cuándo concluyó, dijo el funcionario.
Siguieron otras 36 horas de análisis de inteligencia antes de que los funcionarios estadounidenses comenzaran a compartir que al-Zawahri fue asesinado, mientras observaban que la red talibán Haqqani restringía el acceso a la casa de seguridad y reubicaba a la familia del líder muerto de Al Qaeda.
Los funcionarios estadounidenses interpretaron eso como que los talibanes intentaban ocultar el hecho de que habían albergado a al-Zawahri.
La lucha contra el terrorismo
Después de la retirada de tropas del año pasado, EE. UU. se quedó con menos bases en la región para recopilar inteligencia y llevar a cabo ataques contra objetivos terroristas.
No estaba claro desde dónde se lanzó el dron que transportaba los misiles o si los países sobre los que volaba sabían de su presencia.
El funcionario estadounidense dijo que no había personal estadounidense en Kabul apoyando el ataque y que los talibanes no recibieron ninguna advertencia sobre el ataque.
En declaraciones hace 11 meses, Biden había dicho que Estados Unidos mantendría la lucha contra el terrorismo en Afganistán y otros países, a pesar de retirar tropas. “Simplemente no necesitamos pelear una guerra terrestre para hacerlo”.
“Tenemos lo que se llama capacidades sobre el horizonte”, dijo.
El domingo, los misiles sobrevolaron el horizonte.