Por Irina Slav en OilPrice
Estados Unidos se convirtió en el mayor exportador mundial de GNL en 2020, estableciendo un récord.
El año pasado, Estados Unidos superó a Qatar y Australia para convertirse en el mayor exportador mundial de gas natural licuado. Esto fue posible gracias al aumento de la demanda de GNL de Europa, ya que buscaba con urgencia una alternativa al suministro de gasoductos rusos.
Después de un año tan estelar para los productores de GNL de EE. UU. a pesar de la interrupción de meses de Freeport, que afectó el volumen total exportado, era de esperar que la industria tuviera algunos planes serios de crecimiento de la capacidad.
Tres nuevas instalaciones de producción de GNL podrían obtener sus decisiones finales de inversión tan pronto como este año. Para 2027, EE. UU. podría tener una capacidad de GNL de 169 millones de toneladas métricas, superando a Qatar, que está ampliando su propia capacidad en este momento, con la vista puesta en 110 millones de toneladas para el mismo año.
Por desgracia, nada es seguro en la energía.
Los planes y pronósticos anteriores sobre la industria de GNL de EE. UU. se basan en la suposición de un crecimiento continuo y sólido de GNL tanto en Europa como en Asia. De hecho, se basan en el supuesto de una demanda creciente.
Sin embargo, incluso antes de que comience a construirse la mayor parte de esta nueva capacidad, surgen preocupaciones por las amenazas de fuentes de energía alternativas bajas en carbono y la confiabilidad misma del suministro global de GNL.
Analistas advirtieron recientemente que si se construyen todas las instalaciones de producción de GNL propuestas, la capacidad global podría aumentar en un 67 por ciento a 636 millones de toneladas anuales para 2030. Esto, informó Reuters, podría llevar a la saturación del mercado y hacer bajar los precios.
A la luz de la escasez de electricidad y los consiguientes apagones que experimentó Pakistán, por ejemplo, el año pasado debido a los prohibitivamente altos precios del GNL como resultado de la insaciable demanda europea, un futuro con bajos precios del GNL no será tan malo para todos.
A la luz de las ambiciones de las empresas de energía de entrar en el juego del GNL precisamente por el nivel de los precios el año pasado, es poco probable que se celebre la saturación del mercado en todas partes.
Las fuentes bajas en carbono
En cuanto a la competencia de fuentes bajas en carbono, esta preocupación es más fácil de descartar por el momento, ya que los costos tanto de la energía eólica como de la solar han aumentado sustancialmente, lo que ensombrece la suposición de que son y siempre serán la fuente de menor costo. de energía. Basta decir que Estados Unidos y la Unión Europea ahora están enfrascados en una carrera por los subsidios que se centra en gran medida precisamente en estas dos fuentes de energía.
El futuro inmediato del GNL parece bastante seguro. Este año, las importaciones en Europa y Turquía aumentarán un 10 por ciento con respecto a los volúmenes récord del año pasado para alcanzar otro récord de alrededor de 190 mil millones de metros cúbicos, según Refinitiv. Hasta ahora, todo bien.
Sin embargo, mirando un poco más hacia el futuro, nuevamente con el supuesto de un fuerte crecimiento en las energías renovables, este récord podría ser algo único, según algunos en Alemania. El director ejecutivo de la importante empresa de servicios públicos RWE advirtió recientemente que parte de la capacidad de importación de GNL que se estaba desarrollando en el país podría quedar sin utilizar.
«Puede ser que las terminales de GNL no se utilicen por completo. Pero las necesita como prima de seguro», dijo Markus Krebber a los medios alemanes a principios de este mes, según lo citado por Reuters.
Rusia continúa entregando gas a Alemania
Curiosamente, Krebber dijo que Rusia todavía estaba entregando gas natural a Alemania por obligaciones contractuales, solo que no a través del Nord Stream saboteado sino a través de Ucrania. Eso es a pesar de las garantías de los líderes alemanes de que el país ahora se ha desvinculado con éxito del petróleo y el gas rusos.
Sea como fuere, no hay duda de que la demanda de GNL seguirá siendo sólida al menos a medio plazo y, si se desmiente el argumento de las energías renovables baratas, también a largo plazo. Y aquí es cuando la confiabilidad del suministro global de GNL podría comenzar a atraer más atención que la demanda.
Como señaló recientemente la compañía de análisis de energía Kayrros en una actualización del mercado de GNL, «el suministro de GNL es intrínsecamente propenso a las interrupciones. Los accidentes y el mantenimiento no planificado son una ocurrencia común en las terminales de GNL en todo el mundo y un factor importante de la volatilidad del mercado».
La compañía continuó informando que el 32 por ciento de las instalaciones globales de producción de GNL, que representan el 55 por ciento del suministro global, pasan por interrupciones no planificadas más de cinco veces al año, con una duración promedio de la interrupción de 90 días.
Teóricamente, esto no es lo que uno llamaría confiable, especialmente con vistas a la demanda futura, que se considera considerablemente mayor que la demanda actual. Pero también están los retrasos y los sobrecostos de las plantas futuras. La mayoría de los proyectos de GNL a gran escala en el mundo han sufrido importantes retrasos y sobrecostos masivos. Con un mundo que anhela más GNL, esto podría convertirse en un problema.
Es probable que la solución a este problema sea la misma que la solución al problema del precio del GNL que sumió a Pakistán en graves apagones: el carbón. Cuando el combustible más limpio deja de estar disponible, por cualquier motivo, los consumidores tienden a volver a la alternativa más barata, aunque más sucia, en lugar de la más limpia, supuestamente también más barata pero más complicada de construir.
Ya sea que haya un exceso de GNL o una escasez prolongada, el futuro de ese combustible ciertamente parece interesante.