Vía The Moscow Times
Rusia y Estados Unidos realizaron el jueves un intercambio de prisioneros uno por uno que aseguró la liberación de la estrella de baloncesto estadounidense Brittney Griner a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout.
Bout, de 55 años, estaba destinado a cumplir una sentencia de 25 años en una prisión de Illinois después de ser condenado por un puñado de delitos por los tribunales estadounidenses, incluida la conspiración para matar estadounidenses, la adquisición y exportación de misiles antiaéreos y el suministro de material. apoyo a una organización terrorista.
A lo largo de su carrera criminal de dos décadas, se cree que Bout ayudó tanto a los rebeldes como a los gobiernos legítimos en una variedad de zonas de conflicto, incluidos Afganistán, Yemen y la República Democrática del Congo.
Pero bajo el acuerdo para asegurar el intercambio del jueves, la sentencia de uno de los traficantes de armas más notorios del mundo fue conmutada a los 10 años ya cumplidos.
Bout, que se ganó apodos como «el mercader de la muerte» y «el destructor de sanciones», nació en Dushanbe, la capital del moderno Tayikistán que entonces formaba parte de la Unión Soviética. Fue educado y desarrolló una carrera en el sistema militar soviético y se cree que habla con fluidez seis idiomas, incluidos el árabe, el persa y el esperanto.
Bout aprovechó el colapso de la industria de la aviación soviética para comprar tres aviones de carga Antonov que luego arrendó para vuelos de larga distancia desde Moscú, le dijo a The New York Times en una entrevista de 2003.
«Nunca tuve inversores», dijo Bout en la misma entrevista, mientras se negaba a revelar cómo pudo encontrar los $ 120,000 para comprar los aviones que tenían solo 25 años.
El empresario autoproclamado y hecho a sí mismo primero utilizó su flota recién adquirida para importar flores de Sudáfrica a Oriente Medio, antes de centrarse en las armas a medida que su negocio crecía.
Famosamente conocido por haber vendido armas a partes en ambos lados del mismo conflicto, Bout estuvo en el radar de los servicios de inteligencia de EE. UU. y estuvo durante años bajo una serie de sanciones, aunque en su mayor parte logró ocultarse a plena vista.
La suerte de Bout finalmente cambió cuando fue arrestado en Tailandia en 2008 como parte de una operación encubierta llevada a cabo por la policía tailandesa, los EE. UU. y la Interpol. Fue extraditado a Estados Unidos dos años después.
Bout siempre ha mantenido su inocencia y ha negado las afirmaciones de que usó su negocio de carga aérea para el contrabando de armas, al tiempo que negó sus supuestos vínculos con los servicios de inteligencia de Rusia.
El regreso de Bout a Rusia el jueves fue aclamado por varios funcionarios gubernamentales de alto perfil, incluido el diputado de la Duma estatal Leonid Slutsky, quien calificó el arresto de Bout como «absolutamente ilegal» y prometió celebrar el regreso del traficante de armas a «la patria» invitándolo a asistir a una sesión especial de la Duma Estatal de Rusia.
“Víctor soportó con valentía y firmeza todas las pruebas y tribulaciones sin precedentes que enfrentó en esas mazmorras estadounidenses. Esperamos su regreso… No abandonamos a los nuestros”, escribió Slutsky en su Telegram el jueves.