Vía AP
Un Senado dividido votó el sábado para comenzar a debatir el proyecto de ley económico del año electoral de los demócratas, impulsando la colección en expansión de las prioridades del presidente Joe Biden sobre clima, energía, salud e impuestos más allá de su prueba inicial a medida que comienza a avanzar en el Congreso.
En una vista previa de los votos esperados en una montaña de enmiendas, los demócratas unidos impulsaron la legislación a través de la cámara dividida en partes iguales por 51 a 50, con la vicepresidenta Kamala Harris rompiendo el empate y superando la oposición republicana unánime. El paquete, una versión reducida de medidas multimillonarias anteriores que los demócratas no lograron promover, se ha convertido en un campo de batalla partidista sobre la inflación, los precios de la gasolina y otros temas que, según muestran las encuestas, impulsan a los votantes.
La Cámara, donde los demócratas tienen una escasa mayoría, podría darle la aprobación final el próximo viernes cuando los legisladores planeen regresar a Washington.
La votación se produjo después de que el parlamentario del Senado aprobara la mayoría del proyecto de ley revisado de 755 páginas de los demócratas. Pero Elizabeth MacDonough, la árbitro de reglas no partidista de la cámara, dijo que los demócratas tenían que abandonar una parte importante de su plan para reducir los precios de los medicamentos.
MacDonough dijo que los demócratas violaron las normas presupuestarias del Senado al imponer severas sanciones a los fabricantes de medicamentos que aumentan sus precios más allá de la inflación en el mercado de seguros privados. Esas fueron las principales protecciones de precios del proyecto de ley para los aproximadamente 180 millones de personas cuya cobertura de salud proviene de un seguro privado, ya sea a través del trabajo o comprado por su cuenta.
Otras disposiciones farmacéuticas se mantuvieron intactas, incluida la concesión de a Medicare el poder de negociar lo que paga por los medicamentos para sus 64 millones de ancianos beneficiarios, una aspiración demócrata desde hace mucho tiempo. Las sanciones a los fabricantes por exceder la inflación se aplicarían a los medicamentos vendidos a Medicare, y hay un tope anual de gastos de bolsillo de $2,000 en costos de medicamentos y vacunas gratuitas para los beneficiarios de Medicare.
“Ahora es el momento de avanzar con un paquete grande y audaz para el pueblo estadounidense”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y. “Este proyecto de ley histórico reducirá la inflación, reducirá los costos, combatirá el cambio climático. Es hora de hacer avanzar a esta nación”.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, dijo que los demócratas “están malinterpretando la indignación del pueblo estadounidense como un mandato para otra ola imprudente de impuestos y gastos”. Dijo que los demócratas “ya han robado a las familias estadounidenses una vez a través de la inflación y ahora su solución es robar a las familias estadounidenses por segunda vez”.
La votación del sábado coronó un sorprendente período de 10 días en el que los demócratas resucitaron los principales componentes de la agenda de Biden que parecían muertos. En tratos rápidos con los dos senadores más impredecibles de los demócratas, primero el conservador Joe Manchin de West Virginia, luego la centrista de Arizona Kyrsten Sinema, Schumer armó un paquete que le daría al partido un logro en el contexto de las elecciones legislativas de este otoño.
Una declaración de la Casa Blanca dijo que la legislación “ayudaría a abordar los desafíos económicos más apremiantes de la actualidad, fortalecería nuestra economía en las próximas décadas y posicionaría a Estados Unidos para ser el líder mundial en energía limpia”.
Suponiendo que los demócratas luchen contra un incesante «voto-a-rama» de enmiendas, muchas diseñadas por republicanos para descarrilar la medida, deberían poder forzar la medida a través del Senado.
“¿Cómo será vote-a-rama? Será como el infierno”, dijo la senadora Lindsey Graham de Carolina del Sur, la principal republicana en el Comité de Presupuesto del Senado, sobre las próximas enmiendas republicanas. Dijo que al apoyar el proyecto de ley demócrata, Manchin y Sinema “están potenciando una legislación que hará que la vida de la persona promedio sea más difícil” al aumentar los costos de energía con aumentos de impuestos y dificultar que las empresas contraten trabajadores.
El proyecto de ley ofrece incentivos fiscales y de gasto favorecidos por los progresistas para comprar vehículos eléctricos y hacer que los edificios sean más eficientes energéticamente. Pero en una reverencia a Manchin, cuyo estado es un productor líder de combustibles fósiles, también hay dinero para reducir las emisiones de carbono de las plantas de carbón y un lenguaje que requiere que el gobierno abra más tierras y aguas federales a la extracción de petróleo.
Los subsidios vencidos que ayudan a millones de personas a pagar las primas de seguros privados se extenderían por tres años, y hay $4 mil millones para ayudar a los estados occidentales a combatir la sequía. Una nueva disposición crearía un límite mensual de $35 para la insulina, el costoso medicamento para la diabetes, para pacientes de Medicare y seguros privados a partir del próximo año. Parecía posible que el lenguaje pudiera debilitarse o eliminarse durante el debate.
Como reflejo de los llamados de los demócratas a la equidad fiscal, habría un nuevo impuesto mínimo del 15 % para algunas corporaciones que ganan más de mil millones de dólares al año pero pagan mucho menos que el impuesto corporativo actual del 21 %. Las empresas que recompren sus propias acciones pagarían un impuesto del 1% por esas transacciones, después de que Sinema se negara a respaldar impuestos más altos para los ejecutivos de firmas de capital privado y los administradores de fondos de cobertura. El presupuesto del IRS se inflaría para fortalecer su recaudación de impuestos.
Si bien aún se están determinando los costos finales del proyecto de ley, en general gastaría cerca de $ 400 mil millones durante 10 años para frenar el cambio climático, lo que, según los analistas, sería la inversión más grande del país en ese esfuerzo, y miles de millones más en atención médica. Recaudaría más de 700 000 millones de dólares en impuestos y de los ahorros en costos de medicamentos del gobierno, lo que dejaría alrededor de 300 000 millones de dólares para la reducción del déficit durante la próxima década, un bache en comparación con el déficit presupuestario proyectado de 16 billones de dólares para ese período.
Los demócratas están utilizando procedimientos especiales que les permitirían aprobar la medida sin tener que alcanzar la mayoría de 60 votos que la legislación suele necesitar en el Senado.
El parlamentario decide si se deben eliminar partes de la legislación por violar esas reglas, que incluyen el requisito de que las disposiciones estén dirigidas principalmente a afectar el presupuesto federal, no a imponer una nueva política.