Por Allison Fedirka en GPF
La semana pasada, dos acontecimientos aparentemente independientes –la declaración de estado de emergencia por parte del gobierno de Bogotá y la revisión planeada por Estados Unidos de la licencia de Chevron para operar en Venezuela– sugieren que se avecina una confrontación entre Washington y Caracas.
No es ningún secreto que la seguridad física y económica de Estados Unidos depende de la seguridad del hemisferio occidental , y no es ningún secreto que Washington ha estado repensando su forma de relacionarse con la región. Desde el fin de la Guerra Fría, Estados Unidos ha adoptado una actitud comparativamente pasiva. De hecho, los asuntos del hemisferio occidental –salvo México y Canadá– tienden a quedar en segundo plano frente a los asuntos europeos, rusos y asiáticos.
Pero amenazas como las que se cree que plantea Venezuela han persuadido a Washington a ser más intervencionista. Las amenazas, en opinión de Washington, son triples. En primer lugar, la corrupción y el declive económico bajo el régimen de Maduro hicieron que Venezuela fuera propicia para actividades delictivas ilícitas como el tráfico de drogas, el tráfico de armas y la minería ilegal, lo que obligó a muchos venezolanos a huir del país en busca de mejores condiciones. En segundo lugar, como resultado de ello se ha producido una afluencia de migración irregular. En tercer lugar, el gobierno de Maduro se alineó con China, Rusia e Irán, ofreciendo un punto de apoyo en las Américas a cambio de apoyo político y económico.
Esto ayuda a explicar por qué algunas de las primeras acciones del presidente Donald Trump en el cargo nos afectaron de cerca. En las horas posteriores a asumir el cargo, dijo que Estados Unidos ya no necesitaba el petróleo venezolano, por lo que pronto podría dejar de comprarlo. También firmó una orden ejecutiva que derogó el programa de libertad condicional humanitaria CHNV (Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela), que permitía a unos 30.000 venezolanos ingresar legalmente a Estados Unidos por mes y quedarse hasta dos años. Y, a través del secretario de Estado Marco Rubio, el gobierno estadounidense reconoció oficialmente al líder opositor venezolano Edmundo González como presidente democráticamente electo del país. El enviado especial de Estados Unidos para Venezuela, Richard Grenell, ya ha hablado con funcionarios de los bandos de Maduro y González.
En definitiva, Estados Unidos quiere un cambio de régimen, y la señal más reveladora en ese sentido fue la sugerencia de Rubio de revisar las políticas estadounidenses hacia Chevron. Chevron recibió una licencia especial para reanudar la producción y las exportaciones de petróleo a través de su empresa conjunta con la petrolera estatal venezolana, PDVSA. La licencia pretendía lograr dos objetivos: brindar un incentivo positivo para la celebración de elecciones libres y justas, y permitir a Chevron cumplir con los pagos de la deuda sin contribuir con impuestos o regalías al gobierno venezolano (la empresa esperaba recuperar 750 millones de dólares en deudas y dividendos impagos para fines de 2024 y el resto de los 3.000 millones de dólares pendientes para fines de este año). No logró su primer objetivo, lo que en última instancia le dio a Rubio motivos para decir que Caracas no cumplió con su parte del trato.
La revocación de la licencia de Chevron permite a Estados Unidos atacar la industria petrolera venezolana y socavar el régimen sin mayores consecuencias. Simultáneamente reduciría las importaciones estadounidenses de Venezuela y la producción petrolera venezolana, cuyo impacto económico se sentiría mucho más en Caracas que en Washington. Aunque Venezuela suministra a Estados Unidos un tipo de crudo pesado que tiene proveedores alternativos limitados (a saber, México, Colombia y Ecuador), su participación total en las importaciones estadounidenses de petróleo crudo y productos relacionados fue de apenas un 1,5 por ciento.
Los analistas de materias primas estiman que eliminar a Chevron de la ecuación resultaría en caídas de producción de hasta 830.000 barriles por día este año. En teoría, Venezuela podría reemplazar a Chevron con un operador diferente, pero incluso si lo hiciera, aún tendría dificultades para encontrar compradores. La rusa Rosneft tiene poco apetito por más inversiones venezolanas; China National Petroleum Corp. se ha vuelto menos optimista respecto de Venezuela; y la sucursal venezolana de North American Blue Energy Partners, con sede en Estados Unidos, tiene un historial comercial dudoso (incluidas acusaciones de impago de servicios prestados). Es fundamental que la retirada de la licencia a Chevron no implique ninguna acción militar, lo que pondría en peligro las relaciones de Estados Unidos en todo el hemisferio.
Venezuela no puede hacer mucho al respecto, al menos directamente, por lo que, como respuesta estratégica, probablemente recurrirá a grupos que actúan como intermediarios, como el Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia. Se sabe que el régimen de Maduro apoya las actividades del mercado negro como medio para generar ingresos y recursos adicionales. Una de las figuras más importantes en esta empresa es Diosdado Cabello, que controla el ejército, la guardia nacional y el aparato de inteligencia del país. Bajo su supervisión, el ejército ha permitido que los soldados participen en actividades del mercado negro o las supervisen para ganarse su lealtad y complementar sus ingresos.
Los cuerpos de seguridad venezolanos tienen estrechos vínculos con los grupos del crimen organizado, lo que les permite cruzar las fronteras para comerciar, encontrar un refugio en Venezuela y realizar actividades ilegales a cambio de una compensación financiera. El ELN se ha beneficiado de este acuerdo. Ahora cuenta con una fuerte presencia tanto en Colombia como en Venezuela y ha acumulado importantes recursos financieros mediante la minería ilegal, el tráfico de drogas, la extorsión y el contrabando.
A través de sus vínculos con el ELN, Venezuela puede presionar al gobierno colombiano y crearle problemas a Estados Unidos No es coincidencia que los recientes ataques del ELN en la provincia colombiana del Catatumbo se produjeran en un momento en que Washington intensificaba su retórica contra Venezuela. De hecho, el impulso detrás de los ataques se remonta a noviembre, cuando, poco después de las elecciones presidenciales estadounidenses, desapareció un importante cargamento de cocaína (corrieron rumores de que el cargamento estaba vinculado al régimen). El incidente desencadenó una división entre el ELN y el ex Frente 33 de las FARC en el Catatumbo. Un episodio más reciente de enfrentamientos se produjo días después de que el gobierno del presidente colombiano Gustavo Petro rompiera las conversaciones de paz con el ELN, acusando al grupo de intentar controlar las zonas productoras de coca. Los combates fueron lo suficientemente graves como para que el gobierno colombiano declarara el estado de emergencia en la provincia.
Esta serie de acontecimientos sirvió a los intereses de Maduro. La violencia ayudó a justificar la ejecución de los ejercicios militares Escudo Bolivariano de Venezuela. Estos ejercicios, que comenzaron el 22 de enero e incluyeron el despliegue de unos 2.000 soldados adicionales en la frontera, permiten a Venezuela posicionarse directamente contra Colombia y brindar apoyo a los combatientes del ELN contra grupos rivales. Y aunque la mayoría de los colombianos afectados por los combates del ELN huyeron a otras partes del país, alrededor de 1.000 optaron por escapar a Venezuela, lo que le dio a Caracas la oportunidad política de brindar asistencia humanitaria a quienes no podían obtenerla en Colombia.
Para Colombia, las consecuencias son muchas. Por un lado, no hay duda de que Venezuela puede crear inestabilidad dentro de sus fronteras. Después de la violencia en el Catatumbo, el ministro del Interior admitió que el gobierno no podría lograr su iniciativa de “Paz Total”, un golpe contundente para la administración. Los vínculos del ELN con Caracas protegen al grupo de las represalias militares colombianas. Y todo el episodio ocurrió mientras Washington decretaba una suspensión de 90 días de la ayuda internacional junto con el compromiso de Estados Unidos de aplicar aranceles y sanciones contra Colombia por rechazar dos aviones que transportaban deportados de Estados Unidos.
De estos acontecimientos se desprenden algunas conclusiones clave. En primer lugar, Maduro parece estar tratando de recuperar propiedades e instalaciones utilizadas por los narcotraficantes. En segundo lugar, Maduro tiene, en mayor o menor medida, un grupo auxiliar en el ELN que puede reforzar sus fuerzas de seguridad y crear problemas cuando sea necesario. En tercer lugar, Colombia (el país del que depende Estados Unidos para incursionar en Venezuela) soporta cada vez más la carga de la migración irregular venezolana. Por último, la relación entre el ELN y el régimen de Maduro hace que las conversaciones entre Caracas y Washington sean prácticamente imposibles. Cabello es una figura fundamental en la relación entre el ELN y el régimen de Maduro, y su papel pasado en el abuso, el lavado de dinero y el tráfico de drogas significa que no puede ser incluido en ningún acuerdo político que otorgue amnistía a los líderes por renunciar. Esto significa que hay una fuerza poderosa dentro del gobierno venezolano que puede bloquear los intentos de diálogo y resolución política.
Está claro que pronto habrá un enfrentamiento entre Estados Unidos y el régimen de Maduro, pero no será bilateral.
Allison Fedirka es directora de análisis de Geopolitical Futures. Antes de unirse a Geopolitical Futures, la Sra. Fedirka trabajó para Stratfor como especialista en América Latina y, posteriormente, como directora regional de América Latina.
