Por Craig Mellow en Barron’s
Hace solo siete años, Venezuela bombeaba unos 2,5 millones de barriles de petróleo al día, gran parte de los cuales se dirigían a las refinerías estadounidenses a través del Caribe. La producción actual es inferior a 700.000, y casi toda pasa a través de turbios canales que rompen las sanciones hacia China.
Restaurar esos 1,8 millones de barriles perdidos suena atractivo en el clima actual. La administración Biden ha avanzado poco a poco en esa dirección últimamente, autorizando a Chevron para algunas exportaciones que estaban bloqueadas por la política de máxima presión de Donald Trump.
Desafortunadamente, restaurar rápidamente el poder petrolero de Venezuela también es una fantasía. Chevrón puede obtener 150.000 barriles adicionales por día durante los próximos dos años a partir de empresas conjuntas con la petrolera estatal Petróleos de Venezuela, dice Francisco Monaldi, director de energía para América Latina del Instituto Baker para Políticas Públicas. “Después de eso, necesitas inversión”.
Mucha inversión. Un estudio de la oposición venezolana calculó que se necesitarían al menos USD 70 mil millones y seis años para que la producción regrese a dos millones de barriles diarios.
Las sanciones de Trump de 2019 fueron solo el acto final de una tragedia que el régimen de Nicolás Maduro se infligió a sí mismo mediante el saqueo masivo y el abandono de su fuente de ingresos petrolera. “Cientos de miles de millones fueron robados a PDVSA a lo largo de los años”, dice Ryan Berg, director del programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El incumplimiento de la deuda de 60.000 millones de dólares de Venezuela en 2017 cortó el oxígeno financiero fresco.
A diferencia de los chorros del desierto de Medio Oriente, el crudo venezolano se dispersa entre pequeños pozos que declinan a una tasa del 15% al 20% anual, explica Monaldi. En este punto, queda poco petróleo para bombear. El equipo de ingeniería de PDVSA, que alguna vez fue un crack, se dispersó globalmente después de que los salarios cayeron a casi nada.
Luego está el lado político de las cosas. La zanahoria Chevron de Biden estaba implícitamente vinculada a las conversaciones reactivadas entre Maduro y su oposición, en su mayoría exiliada. El objetivo final es una elección presidencial legítima en 2024; Los observadores de Venezuela lo creerán cuando lo vean. “He visto casi una docena de estas negociaciones”, dice Berg. “Maduro ha hecho la misma mierda una y otra vez”.
Tampoco está claro con quién debe parlamentar el régimen. Juan Guaidó, a quien Washington reconoce como presidente legítimo de Venezuela, ha perdido la confianza de sus compañeros. En cambio, un exalcalde de Baruta, un área de Caracas llamado Gerardo Blyde encabeza una delegación de oposición fracturada.
Eso podría, contrariamente a la intuición, facilitar el proceso de paz interno, ya que Maduro podría apostar por unas elecciones competitivas, si no totalmente libres. La relajación de las locas restricciones socialistas monetarias también ha impulsado un poco la economía de Venezuela y la popularidad del autócrata en los últimos años.
Hay muchos términos medios que podrían alcanzarse en el camino hacia 2024. Estados Unidos está colgando UDSD 2.7 mil millones del dinero venezolano congelado para un fondo humanitario aún amorfo, administrado por Washington o tal vez las Naciones Unidas. Devolver la producción venezolana existente a los EE. UU., en lugar de su oscuro y costoso pasaje a China a través de Cuba o Malasia, podría beneficiar a ambas partes. “Las refinerías del sur de EE. UU. se construyeron básicamente para el crudo venezolano”, dice Berg de CSIS.
Maduro ha estado esperando en vano durante una década que las inversiones petroleras chinas y rusas reemplacen a las multinacionales expropiadas, y es posible que desee cambiar de rumbo. “Ya puede ver que su Plan A China-Rusia no está funcionando”, dice David Voght, director gerente de la consultora de energía IPD Latinoamérica.
Las sanciones de Washington contra Venezuela, destinadas a sacar a Maduro del poder, tampoco han funcionado. Esa puede ser la mejor razón para aliviarlos. Pero simplemente no espere que el petróleo venezolano desplome los precios en las gasolineras de EEUU