Vía The Economist
Una cacofanía de motores de motocicletas acelerando, trompetas vuvuzelas, música salsa y cánticos de “este gobierno va a caer” llenaron las calles de Caracas el 4 de julio en un mitin de la oposición en la capital para marcar el inicio de 24 días de campaña oficial antes de las elecciones presidenciales . La mayoría de la multitud de varios miles estaba allí para ver a María Corina Machado, la popular líder de la oposición de Venezuela, que se ha convertido en un símbolo de la resistencia al régimen autoritario del presidente Nicolás Maduro . Encaramada en lo alto de un camión y vestida con jeans, lanzó besos de agradecimiento a sus eufóricos partidarios. “Estamos contando los días hasta que seamos libres”, gritó una mujer, mientras pasaba el convoy.
En las últimas elecciones presidenciales de 2018, Maduro consiguió su reelección descalificando a los principales candidatos y partidos de la oposición y desalentando la participación electoral (la participación fue del 46%). Estas elecciones parecen más complicadas para el régimen : robarlas frente a una oposición unida y aparentemente movilizada, y con una desilusión palpable entre muchos partidarios del gobierno, puede que no sea fácil.
En octubre pasado, el gobierno y la oposición se reunieron en Barbados y acordaron reglas destinadas a garantizar una elección más justa, con observadores internacionales . A cambio, Estados Unidos levantó las sanciones impuestas por Donald Trump a las industrias petrolera y minera de Venezuela . Pero el gobierno se retractó parcialmente de esto . Después de que Machado ganara abrumadoramente una primaria de la oposición que contaba con un amplio respaldo, las autoridades confirmaron su inhabilitación para el cargo, por 15 años, con motivos falsos. Más tarde retiró una invitación a la Unión Europea para enviar observadores electorales, citando sus sanciones contra personas del régimen.
En el pasado, Machado, una conservadora de una familia de industriales que en el pasado fue rica, argumentó que votar contra una dictadura no tenía sentido . Sin dejarse intimidar por su prohibición, esta vez ha instado a todos a votar por un sustituto: Edmundo González , un ex embajador de 74 años que nunca antes se había postulado para un cargo. En una encuesta realizada el mes pasado por Delphos, una encuestadora, el 52% lo respaldó, mientras que Maduro obtuvo apenas el 25%.
Durante meses, Machado ha recorrido el país de un lado a otro celebrando manifestaciones en ciudades provinciales y pueblos rurales . El gobierno le prohíbe tomar vuelos, por lo que viaja en coche, barco o incluso canoa. Ahora, a menudo acompañada por González, se encuentra con multitudes en cada parada. Sus discursos de campaña, generalmente breves, se centran en la corrupción y la mala gestión del régimen de Maduro, cuyo gobierno ha empobrecido a Venezuela y la ha desgarrado: 7,7 millones de personas, o una cuarta parte de la población, han emigrado, según la ONU. Su mensaje es que las elecciones del 28 de julio son una oportunidad: sea cual sea el fraude que intente el régimen, una votación masiva de protesta podría por fin derrocarlo , un cuarto de siglo después de que Hugo Chávez, el predecesor y mentor de Maduro, tomara el poder.
Chávez, que murió en 2013, estaba bendecido con carisma y un enorme auge petrolero. No tuvo necesidad de hacer trampas . Utilizó sus victorias electorales para centralizar el poder, tomando el control del poder judicial, las fuerzas armadas, la mayoría de los medios de comunicación y la autoridad electoral. Maduro, un ex conductor de autobús brusco, nunca ha disfrutado del apoyo de la mayoría. En 2015, cuando la oposición ganó inesperadamente una elección para la Asamblea Nacional en la última votación razonablemente justa celebrada en Venezuela, el gobierno utilizó sus tribunales títeres para castrar la legislatura. En diciembre organizó un referéndum sobre si Venezuela debería anexar dos tercios de la vecina Guyana, en un intento de utilizar el chovinismo para unir a las masas. Fue un fracaso. Aunque el gobierno afirmó que votaron 10,4 millones, los observadores independientes calcularon que la cifra no fue más de 3 millones.
El gobierno culpa del colapso económico a las sanciones (aunque son anteriores a ellas) de las que dice que la oposición es cómplice. Pero las encuestas internas del régimen muestran que en una elección justa, Maduro estaría «totalmente condenado», según una fuente del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (psuv). Sin embargo, parece decidido a aferrarse al poder, mediante la intimidación . Al menos 37 activistas de la oposición han sido arrestados este año . La autoridad fiscal ha tomado medidas para cerrar cualquier hotel o incluso bar que Machado o González utilicen durante la campaña . Un establecimiento, una tienda de empanadas de gestión familiar en un pueblo del estado de Guárico, fue allanado 30 minutos después de que Machado se detuviera a desayunar. «Es injusto porque damos la bienvenida a todo el que entra», dijo la propietaria, Corina Hernández.
Los gobiernos de izquierda de Brasil y Colombia, que tienen relaciones amistosas con Maduro, han pedido públicamente que la votación sea justa . Entre los forasteros, sólo el Centro Carter, una ONG, ha sido invitado a observar la votación. Pero habrá muchos otros observadores, incluidos miles de voluntarios organizados por la oposición . El sistema de votación electrónica de Venezuela, introducido por Chávez, dificulta el fraude electoral. “ Es imposible hacer un fraude electrónico ”, afirma Roberto Picón, que fue uno de los dos candidatos de la oposición a la autoridad electoral hasta 2023.
El gobierno podría intentar cambiar las reglas . Hay rumores de que las elecciones podrían posponerse , tal vez con el recurso de inventar un incidente fronterizo con Guyana o incluso un supuesto intento de asesinato contra Maduro. El 8 de julio, el fiscal general, Tarek William Saab, afirmó que un grupo paramilitar colombiano había sido contactado por representantes de la oposición. El ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, afirmó que la oposición estaba tratando de crear una atmósfera de “guerra civil”.
Algunos opositores temen que el gobierno también intente crear confusión descalificando a la principal alianza opositora, conocida como la Mesa de Unidad Democrática (MUD), uno de los tres partidos que respaldan a González. En ese caso, si un votante presionara por error la tarjeta de la MUD en la pantalla táctil de las máquinas de votación, su elección sería nula.
Un engaño deliberado de ese tipo tendría un costo . “ Si retiran la tarjeta de barro, no veo cómo podremos reconocer el resultado de las elecciones”, dijo un diplomático europeo en Caracas . Estados Unidos probablemente seguiría el ejemplo . En abril volvió a imponer algunas sanciones debido a que el gobierno no respetó el acuerdo de Barbados. En una reanudación de las conversaciones directas con el gobierno a través de una videollamada el 3 de julio, la administración de Joe Biden volvió a pedir elecciones “competitivas e inclusivas”. Maduro espera un mayor alivio de las sanciones y que la administración elimine una recompensa de 15 millones de dólares, impuesta en 2020, por información que conduzca a su arresto.
Un fraude flagrante también podría crear fricciones con las fuerzas armadas, el árbitro supremo del poder en Venezuela . El alto mando se ha mantenido fiel a la memoria de Chávez, un oficial del ejército. Muchos generales se han beneficiado del capitalismo clientelista que ha florecido bajo Maduro. ¿Podría haber límites a esa lealtad? “Si se roban las elecciones, estoy seguro de que la Fuerza Armada Nacional Bolivariana se sumará a la desobediencia civil”, dijo un general en servicio anónimo en una historia reportada en mayo por Sebastiana Barráez, una corresponsal de defensa venezolana ahora en el exilio.
Es improbable, pero no imposible, que el gobierno pierda y acepte la derrota, abriendo así una transición complicada. En el mitin de la oposición en Caracas, un anciano observó cómo la multitud abucheaba a un automóvil que pasaba cubierto con logotipos del PSU. “ Aquí todas las dictaduras son iguales”, dijo. “Parecen muy poderosas, pero no lo son”. En cualquier caso, al menos Machado ha dado esperanzas a muchos venezolanos, por muy escasas que sean.