Por Elliott Abrams en CFR
La Licencia General 41 fue promulgada por el Departamento del Tesoro para ayudar a la democracia en Venezuela. Eso ha fracasado y la falta de transparencia en la legislación venezolana oscurece hechos que deberían ser de dominio público.
Algunos de los principales pilares financieros del régimen de Maduro en Venezuela son, lamentablemente, algunas de las mayores compañías petroleras del mundo, incluida Chevron. ¿Cómo sucedió eso?
El Departamento del Tesoro emitió el 26 de noviembre de 2022 la Licencia General 41 “autorizando a Chevron Corporation a reanudar operaciones limitadas de extracción de recursos naturales en Venezuela”. ¿Por qué lo hizo? El Tesoro lo explicó:
Esta acción refleja la política de larga data de Estados Unidos de brindar un alivio selectivo de las sanciones basado en medidas concretas que alivien el sufrimiento del pueblo venezolano y respalden la restauración de la democracia.
Esta autorización impide que PdVSA reciba ganancias de las ventas de petróleo de Chevron. La GL 41 autoriza únicamente las actividades relacionadas con las empresas conjuntas de Chevron en Venezuela, y no autoriza otras actividades con PdVSA. Otras sanciones y restricciones relacionadas con Venezuela impuestas por los Estados Unidos siguen vigentes; Estados Unidos aplicará enérgicamente estas sanciones y seguirá exigiendo cuentas a cualquier actor que participe en actos de corrupción, viole las leyes estadounidenses o abuse de los derechos humanos en Venezuela.
Los anuncios de la Plataforma Unitaria y el régimen de Maduro son pasos importantes en la dirección correcta para restablecer la democracia en el país. Estados Unidos acoge con satisfacción y apoya la reapertura de las negociaciones entre la Plataforma Unitaria y el régimen de Maduro, como parte de nuestra política de larga data de apoyo a la restauración pacífica de la democracia, la celebración de elecciones libres y justas y el respeto de los derechos y las libertades de los venezolanos.
Hoy en día hay dos puntos importantes que destacar sobre esa licencia y las actividades de Chevron: primero, que la base de la licencia ahora ha sido destruida por el régimen de Maduro, y segundo, que la falta de transparencia involucrada no debería ser aceptable.
El primer punto es simple: la licencia fue otorgada como recompensa e incentivo a Maduro. La administración Biden la defendió como una medida de derechos humanos. Se suponía que conduciría a lo que el Tesoro llamó “la restauración pacífica de la democracia, elecciones libres y justas y el respeto por los derechos y libertades de los venezolanos”. Eso no sucedió; por el contrario, Maduro tomó a cuatro rehenes estadounidenses más, robó las elecciones del 28 de julio, obligó al ganador de las mismas, Edmundo González, a exiliarse y lanzó una nueva y brutal represión. Entonces, ¿por qué sigue vigente la licencia? Esa es la pregunta que también se están haciendo las fuerzas democráticas en Venezuela, y han pedido a la administración Biden que ponga fin a esta y otras licencias. “Queremos que se cancelen … esto es un salvavidas para el régimen”, dijo su portavoz.
El segundo punto, la transparencia, es más complejo, pero ha sido felizmente explicado por José Ignacio Hernández, ex profesor de derecho en Venezuela y entonces máximo responsable jurídico del Gobierno interino apoyado por Estados Unidos. Hernández vive ahora exiliado en Estados Unidos. Hernández escribe (el artículo está en español) que se supone que los contratos de las compañías petroleras se rigen en Venezuela por la constitución del país y su ley de hidrocarburos. Pero estos han sido, en esencia, anulados ilegalmente por la “Ley Antibloqueo” de 2021 que Maduro impulsó a través de la ilegal Asamblea Nacional. Como lo describió Reuters , “la ley, que se aplica al sector petrolero clave del país, permite a las empresas firmar acuerdos de forma confidencial para evitar ser sancionadas ellas mismas”.
Entonces, ¿cómo puede alguien saber realmente qué está pasando? Hernández escribió que:
No hay información pública sobre el porcentaje de los ingresos petroleros que se está quedando Maduro. La Licencia General 41 prohíbe expresamente el pago de regalías e impuestos al Gobierno de Venezuela, lo que violaría la Constitución. Pero según los medios de comunicación, Chevron de alguna manera logró pagar, al menos, la regalía y el impuesto de extracción, quizás porque los pagos se hacen en bolívares, no en dólares. En realidad, la empresa mixta es la encargada de pagar por estos conceptos. Aún así, como la operación fue transferida a Chevron, las regalías e impuestos se pagan en última instancia con lo recaudado por las exportaciones de Chevron.
¿Complicado? Sí. Lo que está claro es que el objetivo de la “Ley Antibloqueo” es impedir la transparencia. Y como escribió Hernández, “la falta de transparencia es grave, considerando que Venezuela es uno de los países más corruptos del mundo. Como concluyó la Misión de Determinación de los Hechos designada por el Consejo de Derechos Humanos, existe un vínculo claro entre la corrupción y las graves violaciones de los derechos humanos cometidas por el Gobierno de Venezuela. Por lo tanto, es crucial profundizar el estudio de la relación entre las empresas privadas y los derechos humanos en Venezuela”.
Empresas como Chevron tienen ejércitos de abogados para asegurarse de que no violan la ley, y supongo que nunca lo han hecho. Y mi queja y la de los demócratas venezolanos contra la Licencia General 41 está dirigida al gobierno de Estados Unidos, no a una empresa petrolera que trabaja legalmente bajo ella. Pero ¿qué pasa con Venezuela? ¿Es realmente legal la Ley Antibloqueo? ¿Y si viola la Constitución venezolana y la ley de hidrocarburos? ¿Es una buena práctica que una empresa estadounidense trate con un régimen cruel, brutal y antiamericano –que toma como rehenes a ciudadanos estadounidenses– sin una transparencia total sobre sus actividades?
Las empresas privadas no crean las reglas que deben respetar, y sortear las sanciones estadounidenses, las excepciones a esas sanciones, un régimen ilegal y despótico, la constitución y las leyes de Venezuela, las nuevas “leyes” del régimen aprobadas por una institución ilegal y una oposición democrática que dice “basta” no puede ser fácil. Pero esa es una razón más para una transparencia total y completa.
El mejor resultado es que el Tesoro resuelva todos estos problemas de Chevron eliminando la Licencia General 41. No hizo nada por la democracia en Venezuela y solo está ayudando al régimen de Maduro.