Vía The National
Un estratega militar alemán lo llamaría “schwerpunkt”: el centro de gravedad o el punto focal crítico. Más personas –unos cuatro mil millones– viven dentro de un círculo de 3.300 kilómetros de radio centrado en la pequeña ciudad de Mong Khet en Myanmar, que fuera de él. Ésta es el área decisiva para la geografía energética y climática del siglo XXI.
Este círculo contiene el primero, segundo, cuarto y quinto país más poblado del mundo: India, China, Indonesia y Pakistán. Desde una perspectiva geopolítica, contiene una mayoría de seguidores de tres grandes religiones mundiales (islam, hinduismo y budismo), así como la filosofía secular del comunismo.
Desde el punto de vista climático, produce más de la mitad de las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con la energía. También representa el 45 por ciento de la demanda mundial de energía primaria y el 57 por ciento de la capacidad de energía solar.
Pero con sólo el 7 por ciento de la producción mundial de petróleo y el 13 por ciento de la producción de gas, siempre está destinado a ser un importante importador de combustibles fósiles.
El círculo también alberga puntos geopolíticos conflictivos: la península de Corea, los reclamos en competencia de los estados ribereños sobre el Mar de China Meridional, Taiwán, considerado por Beijing como una provincia separatista, la disputada frontera chino-india, el importante Estrecho de Malaca y la siempre tensa relación entre India y Pakistán.
Y dentro de esto se encuentra la mayor parte de la capacidad mundial de fabricación de tecnologías de energía limpia (paneles solares, turbinas eólicas, baterías y vehículos eléctricos), principalmente en China, pero en un futuro próximo también en India.

También hay una proporción cada vez mayor de innovación energética, nuevamente en China pero también en Japón y Taiwán. China domina la minería y el procesamiento de tierras raras, mientras que Indonesia y, en segundo lugar, Filipinas producen más de la mitad del níquel del mundo, materiales cruciales para motores eléctricos, turbinas eólicas y baterías.
No es exagerado decir que un clima global habitable y un mercado energético estable dependen mucho más de lo que suceda dentro de este círculo durante los próximos 70 años y pico que de Washington, Bruselas, Moscú o incluso el Golfo.
El CCG lo sabe muy bien. La proximidad a la India hace que sea imposible ignorarlo: el primer ministro Narendra Modi acaba de concluir su visita a los Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Asia es el principal destino de las exportaciones de petróleo y gas de Medio Oriente, y Saudi Aramco ha invertido mucho para impulsar su capacidad petroquímica y de refinación en China y Malasia.
En cambio, Occidente aún no ha despertado a esta realidad. Por supuesto, hay honrosas excepciones. La Agencia Internacional de Energía planea iniciar conversaciones de membresía con la India; también tiene acuerdos de asociación con China, Indonesia, Tailandia y Singapur.
El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, con sede en Finlandia, proporciona conocimientos invaluables sobre la política ambiental china.
Pero la opinión generalizada sobre el clima y la energía se centra demasiado en los acontecimientos en Estados Unidos y Europa Occidental.
Parece pensar que el objetivo de limitar el calentamiento global puede lograrse únicamente demonizando a las compañías de petróleo y gas, imponiendo objetivos de emisiones cada vez más estrictos a Europa y oponiéndose a más proyectos de producción y transporte de combustibles fósiles. Esta falta de perspectiva ignora las necesidades, realidades y opiniones asiáticas.
Muchos países asiáticos padecen una pésima calidad del aire, principalmente debido a la contaminación provocada por la quema de carbón y el tráfico, lo que provoca graves problemas de salud. China ha logrado avances significativos en los últimos años al cambiar los sistemas de calefacción urbana y la industria al gas.
India, hasta ahora, no lo ha hecho, y ahora tiene una de las peores calidades de aire urbano a nivel mundial. Los cálculos simplistas y sesgados que afirman que el gas es “peor para el clima” que el carbón debido a las fugas de metano ignoran por completo otros contaminantes.
Debido a una relativa falta de recursos de combustibles fósiles –particularmente petróleo y gas– versus consumo, los países asiáticos son muy conscientes de su necesidad de seguridad energética. Japón y Taiwán son prácticamente economías insulares, mientras que Corea del Sur es una península sin salida al mar. Los tres son particularmente vulnerables a cualquier interrupción.
Ven el valor de las energías renovables y la energía nuclear para proporcionar autosuficiencia nacional, pero también valoran las relaciones a largo plazo con proveedores confiables de petróleo y gas.
Para China, India e Indonesia, la situación es un poco diferente. Tienen abundante carbón nacional barato, que también cuenta con fuertes electores políticos y empresariales internos. La gigantesca escala de sus necesidades energéticas y su rápido crecimiento significan que necesitan todas las formas de energía por ahora.
El gas tendrá que ser barato y las energías renovables tendrán que superar problemas de financiación, ubicación de proyectos y acceso a la red para avanzar en el uso del carbón.
Para todos ellos, si no pueden obtener petróleo y gas natural de Estados Unidos, Australia o de proyectos africanos respaldados por financiación occidental, lo obtendrán de Oriente Medio, Rusia y Asia Central.
De hecho, los países asiáticos sufrirán gravemente por el cambio climático: es uno de los principales factores que podrían impedir que el siglo XXI sea el legendario “siglo chino” o el “siglo indio”.
Todavía sostienen que tienen una responsabilidad histórica limitada por las emisiones, una afirmación que cada vez es más falsa en el caso de China. Pero las intimidaciones occidentales no serán constructivas.
Un enfoque más constructivo funcionará en beneficio de los intereses comunes. Será pragmático y reconocerá que un progreso parcial en la reducción de emisiones es mejor que una búsqueda infructuosa de la perfección.
Se concentrará en suministrar mayores cantidades de energía más limpia, más barata y más confiable, en lugar de restringir la disponibilidad de opciones desfavorecidas. Buscará combinar fortalezas dispares en innovación, fabricación, financiación y gestión de proyectos para ampliar rápidamente los sistemas bajos en carbono.
En una época de creciente conflicto y tensión global, la energía es una palanca contra los rivales, mientras que el clima sigue siendo un raro punto brillante de la cooperación internacional. La solución de los desafíos ambientales y energéticos del siglo XXI se centra en ese círculo asiático.