Una asociación pública-privada japonesa planea pruebas para enviar energía solar generada en el espacio a la tierra.
En el último y ambicioso proyecto para utilizar la energía solar en el espacio para alimentar la tierra, una asociación público-privada japonesa planea probar tan pronto como en 2025 si la energía solar generada en el espacio puede transmitirse a la tierra y convertirse en electricidad.
La empresa japonesa es la última de una serie de planes y experimentos en los últimos meses para probar si la energía solar convertida en microondas podría transmitirse a estaciones receptoras en la superficie terrestre para uso a gran escala.
Los científicos y los escritores de ciencia ficción han soñado durante mucho tiempo con una fuente de energía solar de este tipo: aprovechar la energía del sol independientemente del clima o la hora del día o de la noche. Esto superaría las limitaciones de la energía solar en la tierra, donde la generación solo puede tener lugar cuando brilla el sol. Además, las microondas pueden atravesar las nubes, por lo que transmitir la energía a través de microondas a la tierra no supondría límites para la energía solar debido a las condiciones climáticas o la hora del día.
Los límites, por supuesto, son la tecnología para hacer esto a escala masiva y los costos.
Se espera que el costo de instalar paneles solares masivos en el espacio para generar 1 gigavatio (GW) de electricidad cueste más de $ 7.2 mil millones (1 billón de yenes japoneses), informa Nikkei Asia .
Aún así, los investigadores dirigidos por el profesor de la Universidad de Kyoto, Naoki Shinohara, intentarán enviar energía solar a la Tierra para probar potencialmente que la energía solar aprovechada en el espacio puede usarse para las necesidades de electricidad en la Tierra.
El proyecto de Japón en el que participaron la industria, los científicos y la agencia espacial del gobierno llevó a cabo con éxito pruebas de transmisión de energía de microondas horizontalmente en 2015 y verticalmente en 2018, ambas en una distancia de 50 metros (164 pies). En el futuro se intentará la transmisión vertical con distancias entre 1 km y 5 km (0,62-3,1 millas).
“Si podemos demostrar nuestra tecnología antes que el resto del mundo, también será una herramienta de negociación para el desarrollo espacial con otros países”, dijo Shinohara a Nikkei.
La carrera por generar energía solar en el espacio y enviarla de regreso a la Tierra está acalorada.
Hace más de dos años, el Pentágono probó con éxito un panel solar en órbita terrestre baja como prototipo de posibles sistemas futuros de generación de energía que capturan la luz del sol y la envían como energía a la Tierra.
A principios de este año, el Proyecto de energía solar espacial de Caltech (SSPP) lanzó la misión Transporter-6, poniendo en órbita un prototipo, denominado Space Solar Power Demonstrator (SSPD), que probará varios componentes clave de un ambicioso plan para recolectar energía solar. en el espacio y enviar la energía de regreso a la Tierra.
“Cuando se realice por completo, SSPP desplegará una constelación de naves espaciales modulares que recolectan la luz solar, la transforman en electricidad y luego la transmiten de forma inalámbrica a largas distancias donde sea que se necesite, incluso a lugares que actualmente no tienen acceso a energía confiable”, dijo Caltech. en Enero.
China también tiene planes ambiciosos para construir una estación de energía solar en el espacio a nivel de GW, lo que hará que el proyecto esté operativo para uso comercial, dijeron expertos chinos al Global Times en abril.
También en abril, la Agencia Espacial Europea (ESA) firmó contratos para dos estudios conceptuales paralelos para plantas de energía solar basadas en el espacio a escala comercial, un paso crucial en la nueva iniciativa SOLARIS de la Agencia, madurando la viabilidad de recolectar energía solar del espacio para uso terrestre. necesidades de energía limpia.
“Los estudios analizarán una gama de opciones tan amplia como sea posible, incluida la investigación de todas las diferentes formas de mover la energía, de manera segura y eficiente, hacia la Tierra: transmisión de radiofrecuencia, láseres y simplemente reflejar la luz solar hasta las granjas solares en el suelo. ”, dijo Sanjay Vijendran, líder de la ESA para la propuesta SOLARIS.
Según la ESA, «el concepto complementa en lugar de competir con las energías renovables terrestres, porque la energía solar basada en el espacio puede hacer que la energía esté disponible de manera confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, proporcionando la estabilidad que tanto necesita la red eléctrica a medida que continúa la proporción de energías renovables intermitentes». para aumentar, reduciendo la dependencia de las soluciones de almacenamiento a gran escala”.
Con la crisis energética, los objetivos netos cero y los problemas con la disponibilidad de terrenos para instalaciones de energía renovable, la energía solar espacial podría ser parte de la solución en el futuro, si la tecnología y los costos lo permiten.