Por Daniel Akst en strategy+business
El nuevo libro de Arthur Brooks sobre el envejecimiento muestra cómo una conciencia saludable de la propia mortalidad puede influir en la vida personal y profesional para mejorar.
De fuerza en fuerza: encontrar el éxito, la felicidad y un propósito profundo en la segunda mitad de la vida
Arthur C. Brooks es un luchador. Cuando era joven, era un trompetista tan consumado que podía ganarse la vida como músico clásico. Más tarde obtuvo un Ph.D. y dirigió el American Enterprise Institute (AEI) durante una década. También se convirtió en un catalán fluido, columnista del New York Times . y padre.
Pero Brooks también es un buscador. Criado como protestante observante, se convirtió al catolicismo romano cuando era adolescente y desde entonces ha explorado una variedad de tradiciones religiosas durante toda su vida de lectura. Ha realizado viajes espirituales a la India y ha cultivado una relación personal con el Dalai Lama.
La combinación de luchador y buscador hace de Brooks una guía interesante sobre el problema del envejecimiento para el tipo de personas que se esfuerzan por superarse y que probablemente estén leyendo este artículo. Envejecer es algo a lo que todos nos enfrentamos tarde o temprano, si tenemos suerte.
Pero es probable que los líderes empresariales enfrenten el problema mucho antes de llegar a la chochez, ya que las sociedades que envejecen y las bajas tasas de natalidad implican que los ejecutivos de todo el mundo tendrán que acostumbrarse a contratar y administrar a más trabajadores mayores.
Los ejecutivos que presiden una fuerza laboral que envejece, y aquellos que también están envejeciendo, o que esperan enfrentar el fenómeno con gracia y de manera significativa, podrían hacer algo peor que consultar From Strength to Strength , el breve, serio y agradablemente optimista libro de Brooks sobre el tema.
Como un luchador que envejece, Brooks sabe a lo que te enfrentas y, como buscador, ofrece una guía útil para encontrar el camino a seguir.
Sus ideas a veces son obvias, pero necesitas escucharlas de todos modos. El mensaje más importante del libro, aunque no sea bienvenido, es que vas a morir. ¿Dices que ya lo sabes? Bueno, no actúas así. Esto no quiere decir que debas abandonar tu carrera y tus planes a largo plazo. Pero a medida que envejecemos, a medida que el tiempo se acorta, debemos permitir que una conciencia saludable de la mortalidad influya en nuestras elecciones profesionales y personales. Y debemos reconocer lo que un enfoque obsesivo en el trabajo puede y no puede hacer por nosotros.
Afortunadamente, una sensación creciente de la cercanía del final puede ayudarnos a reconocer la insensatez de sacrificar todo en pos de la riqueza y el estatus. Además, casi todas las personas bendecidas con opciones en la vida podrían beneficiarse al prestar atención al consejo del autor de encontrar el «propósito profundo» de uno y despojarse de todo lo que no sirva. Imagina a Marie Kondo suelta en tu calendario.
Las habilidades y la edad
Los líderes empresariales que aceptan el punto del autor pueden usarlo de dos maneras: para controlar sus peores impulsos de adicción al trabajo y para ayudar a los miembros del equipo a dar el peso adecuado a las cosas fuera del trabajo que contribuyen tanto a una vida significativa (un esfuerzo que incluso podría mejorar la productividad).
Los gerentes también querrán tomar nota de los comentarios del autor sobre las habilidades y la edad. Brooks argumenta que, de varias maneras, nuestros poderes comienzan a decaer mucho antes de que seamos realmente viejos.
Él experimentó esto cuando sus habilidades con el corno francés comenzaron a declinar durante sus 20 años y luego se deterioraron tan constantemente que decidió buscar otra línea de trabajo.
Sin embargo, a medida que envejecemos, también ganamos poderes.
Basándose en el trabajo del psicólogo británico Raymond Cattell, quien en 1971 postuló que las personas poseen dos tipos de inteligencia en una mezcla que varía con la edad, Brooks escribe: “La primera es la inteligencia fluida, que Cattell definió como la capacidad de razonar, pensar con flexibilidad y resolver problemas novedosos. Es lo que comúnmente consideramos inteligencia pura…”.
Los innovadores tienden a tener una inteligencia fluida en abundancia. Cattell señaló que «era más alto relativamente temprano en la edad adulta y disminuía rápidamente a partir de los treinta y los cuarenta».
El segundo tipo de inteligencia de Cattell es la «inteligencia cristalizada», o la capacidad de usar la creciente reserva de conocimiento de uno. En otras palabras, escribe Brooks, “cuando eres joven, tienes una inteligencia pura; cuando seas viejo, tendrás sabiduría.”
La inteligencia cristalizada parece crecer con la edad y tiende a convertir a las personas mayores en mejores historiadores y maestros. Brooks argumenta que los grandes triunfadores, tarde o temprano, tienen que renunciar a roles que son en gran parte analíticos o que dependen del pensamiento rápido en favor de roles que explotan su capacidad superior para reunir y aplicar lo que saben, y que ayudan a los jóvenes.
La gente lo sabe desde hace mucho tiempo; el autor cita al estadista y filósofo romano Cicerón, quien creía que mientras los ancianos deberían “reducir sus trabajos físicos”, al mismo tiempo, “sus actividades mentales deberían aumentar. Deben esforzarse, también, por medio de su consejo y sabiduría práctica para ser de mayor servicio posible a sus amigos y a los jóvenes, y sobre todo al estado”.
Las nuevas fortalezas
El truco para los triunfadores que envejecen como Brooks es jugar con estas nuevas fortalezas y dejar ir los poderes que dependían de la juventud. Siguiendo su propio consejo, renunció como jefe de la AEI a los 50 años y ahora enseña en Harvard. Y, sin embargo, dice: “No os exhorto a odiar y rechazar el mundo; vivir como un ermitaño en una cueva del Himalaya. No hay nada malo o vergonzoso en la abundancia material del mundo, y hacemos bien en disfrutarla”.
En lugar de marcar una lista de deseos, decidió que enseñaría, reduciría sus necesidades y se centraría en las personas. Al igual que muchos de los que escriben sobre la felicidad, Brooks aboga enfáticamente por invertir en las relaciones humanas, un área potencialmente tensa para los líderes empresariales, a quienes les puede resultar fácil entablar amistades superficiales y transaccionales, pero no las más profundas que toman tiempo y pueden surgir en el lugar de trabajo si uno no era el jefe. Las amistades son algo en lo que trabajar, dice el autor, y estoy de acuerdo. Es sorprendente la poca gente que parece interesada en hacerlo.
Brooks es franco acerca de su catolicismo romano, que encontré refrescante incluso si cita demasiadas figuras religiosas para mi gusto. Practica su fe a diario, pero From Strength to Strength refleja un ecumenismo espiritual saludable al abarcar otras religiones y prácticas, incluido el budismo y el hinduismo. Pocos libros comparables abordan la tendencia humana a interesarse más en asuntos espirituales a medida que envejecemos, y menos aún ofrecen aliento.
Brooks es un guía entusiasta, pero pide mucho: que, a medida que envejece, viva una vida examinada, que abrace sus nuevas capacidades en lugar de enfurecerse contra el reflujo de las anteriores, y que cierre el grifo frenético. bailando esperas ganar la admiración del mundo, aunque solo sea porque tarde o temprano los aplausos deben cesar. Para facilitar las cosas, reduce su filosofía a solo siete palabras:
Usa cosas.
Ama a la gente.
Adora lo divino.
Buen consejo, y mejor aún, deja que cada uno de nosotros decida la parte divina por sí mismo. Como ateo, lo apruebo. Todo el mundo puede tener un propósito profundo, con o sin religión, y envejecer puede ayudarte a concentrarte en él.
Daniel Akst es un escritor, autor y novelista de negocios que vive en el valle de Hudson en Nueva York. Sus libros incluyen Temptation: Finding Self-Control in an Age of Excess .