El director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, rechazó el sábado la reciente afirmación de la Agencia Internacional de Energía de que utilizar la captura de carbono a gran escala para luchar contra el cambio climático era una «ilusión» inverosímil, diciendo que lo mismo podría decirse de los vehículos eléctricos y energía solar.
«No existe ninguna solución propuesta hoy que esté a la escala para resolver el problema», dijo Woods a Reuters al margen de la cumbre climática COP28 en Dubai.
«Entonces, se podría decir lo mismo de la captura de carbono hoy en día, se podría decir lo mismo de los vehículos eléctricos, de la energía eólica, de la energía solar. Creo que, para empezar, las críticas son legítimas para cualquier cosa que estemos tratando de hacer», dijo.
Si bien existen pocos proyectos de captura de carbono comercialmente viables debido a los altos costos, los vehículos eléctricos ahora representan alrededor del 13% del mercado mundial de vehículos nuevos, y los despliegues solares y eólicos se han expandido rápidamente.
La aparición de Woods marcó la primera vez que un director ejecutivo del gigante de los combustibles fósiles Exxon (XOM.N) asistió a una de las cumbres climáticas anuales patrocinadas por la ONU y reflejó un esfuerzo creciente entre las compañías de petróleo y gas de todo el mundo para reformularse como parte de la solución. al calentamiento global, en lugar de una causa.
El papel futuro de la tecnología de captura de carbono y los combustibles fósiles es un tema clave en la conferencia.
La AIE, el organismo de control energético de Occidente, emitió un informe el 27 de noviembre, justo antes de la reunión COP28, que decía que la industria de los combustibles fósiles se enfrentaba a un «momento de la verdad» en el que los productores tenían que elegir entre profundizar la crisis climática o pasar a energías limpias.
Criticó duramente a las compañías de petróleo y gas que argumentan que la perforación puede continuar indefinidamente siempre y cuando se limpien las emisiones de su combustión, diciendo que la industria mantenía una «ilusión de que la solución son capturas de cantidades inverosímilmente grandes de carbono».
Exxon ha anunciado una inversión de 17 mil millones de dólares en su negocio de bajas emisiones de carbono, que incluye la captura de carbono, y ha argumentado que las emisiones de gases de efecto invernadero son el problema que causa el cambio climático, no los combustibles fósiles en sí.
Dijo que creía que el petróleo y el gas desempeñarían un «papel importante» en el mundo hasta 2050, pero se negó a proporcionar una estimación de los niveles de demanda.
Como parte de la estrategia baja en carbono de Exxon, anunció en julio la adquisición por 4.900 millones de dólares de Denbury y su red de gasoductos de dióxido de carbono de 1.300 millas (2.100 kilómetros), que estará conectada a bloques marinos en el Golfo de México, donde Exxon planea enterrar carbón.
Hasta ahora, Exxon ha convencido al mayor fabricante de amoníaco de Estados Unidos, a una empresa de gas industrial y a una gran empresa siderúrgica para que firmen contratos a largo plazo para servicios de reducción de carbono que cubrirían alrededor de 5 millones de toneladas de dióxido de carbono por año.
Actualmente, la energía y la industria producen alrededor de 37 mil millones de toneladas de CO2 por año a nivel mundial.
Woods se negó a proporcionar detalles de los contratos, pero dijo que los subsidios estadounidenses en la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado de hasta 85 dólares por tonelada para la captura y el secuestro de carbono harían que las inversiones fueran rentables.
«Básicamente, estamos ayudando a los clientes a descarbonizar y aprovechar ese crédito fiscal», dijo Woods.
Añadió que «probablemente faltan algunos años» para ganar dinero con los acuerdos.