Por Antonia Colibasanu en GPF
La semana pasada, el vicegobernador del banco central de Irán dijo que Irán y Rusia habían conectado sus sistemas de mensajería bancaria, una medida que debería impulsar la cooperación y el comercio entre ellos. Moscú no ha confirmado la noticia, pero los informes del año pasado indicaron que los países estaban trabajando en un plan de este tipo. Este es solo uno de una serie de medidas para fortalecer los lazos desde que Rusia invadió Ucrania a principios del año pasado. De hecho, se han estado acercando desde 2014, cuando Occidente impuso sanciones a Rusia por primera vez luego de su anexión de Crimea. Ese año, Rusia e Irán firmaron acuerdos sobre cooperación en energía nuclear, así como cooperación comercial y económica. En 2016, firmaron un acuerdo que permitió a Irán enviar su gas natural a Rusia.
Aunque el comercio entre ellos sigue siendo pequeño en relación con su comercio con otros países, comparten más intereses económicos ahora que antes de la guerra de Ucrania. Irán ve a Rusia como un mercado prometedor para sus productos manufacturados, y aunque no produce equipos ni productos semiacabados que la industria rusa necesita desesperadamente en este momento para reemplazar las importaciones de sus proveedores tradicionales, puede enviar productos a Rusia que importó. otros productores no occidentales. Sin embargo, el crecimiento del comercio entre los dos países requerirá inversiones en nuevas redes de transporte y la cooperación de un mercado emergente clave: India.
Uno de los principales facilitadores de los planes de Rusia e Irán para impulsar el comercio es el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, cuyo objetivo es conectar los mercados de Eurasia por barco, ferrocarril y carretera. Fue diseñado sobre la base de un acuerdo firmado por Rusia, Irán e India en septiembre de 2000. Según los medios rusos, el corredor ya está operativo y algunos informes dicen que ahora es la ruta principal para los envíos desde Mumbai a San Petersburgo. Pero ciertas conexiones a lo largo de la ruta aún están en construcción, incluida la línea ferroviaria Rasht-Astara de 100 millas, que conectará el sistema ferroviario de Azerbaiyán (que termina en Astara) con el iraní. El presidente ruso, Vladimir Putin, y el presidente iraní, Ebrahim Raisi, acordaron durante una reunión en julio pasado que la línea Rasht-Astara debía completarse lo antes posible.
La clave para acelerar el proyecto, especialmente el estratégico puerto de Chabahar en el sur de Irán, es obtener la plena cooperación de la India. Los ministros de transporte de India e Irán se reunieron el verano pasado y un alto diplomático iraní visitó India en noviembre para discutir el desarrollo del puerto, que conectará India con el resto del corredor. Nueva Delhi y Teherán acordaron desarrollar el puerto en 2003. India nuevamente se comprometió a ayudar a Irán a construir el proyecto, así como un ferrocarril relacionado, en 2015 para que pudiera impulsar el comercio con Asia Central y hacer negocios con Afganistán sin la interferencia de Pakistán. India invirtió alrededor de $ 85 millones en la fase uno del desarrollo del puerto, pero se necesita más trabajo antes de que pueda desarrollar su potencial. La línea ferroviaria asociada de Chabahar a Zahedan,
India ha dudado en involucrarse más en el proyecto debido a las actitudes cambiantes, particularmente en los Estados Unidos, hacia Irán. Inicialmente negoció e hizo sus principales compromisos de inversión en el proyecto Chabahar cuando los países occidentales todavía estaban en conversaciones con Teherán sobre un acuerdo nuclear. En 2018, EE. UU. se retiró del Plan de Acción Integral Conjunto y volvió a imponer sanciones a Irán, y desde entonces, India ha suspendido el trabajo en el puerto.
Ahora que Rusia está cambiando su enfoque comercial hacia el este, puede convencer a India para que se comprometa con el proyecto con más firmeza que antes. El año pasado, Rusia se convirtió en el mayor proveedor de petróleo de la India, vendiendo su crudo a Nueva Delhi con descuento después de quedar fuera de los mercados occidentales. El pivote este de Rusia ha incluido un mayor uso de la Ruta del Mar del Norte, donde las mercancías se envían desde Murmansk a través de la costa norte de Rusia hacia el Pacífico y hacia el Océano Índico. Según los medios locales, las empresas energéticas indias están interesadas en adquirir participaciones adicionales en activos energéticos rusos en el Ártico y la región del Lejano Oriente de Rusia. Esto se produce después de que el primer ministro indio, Narendra Modi, dijera durante una reunión con Putin en septiembre pasado que su país estaría interesado en fortalecer la cooperación con Rusia.
India ha estado ansiosa por sacar provecho de los beneficios de mantener relaciones amistosas con Rusia en medio de la avalancha de sanciones occidentales contra Moscú. Se ha negado a unirse al régimen de sanciones de Occidente y, hasta ahora, Occidente se ha mostrado reacio a imponer sanciones a India por sus continuas compras de energía rusa. Queda por ver si la cooperación de la India con Rusia se extenderá a un interés renovado en la construcción del puerto de Chabahar, pero para Nueva Delhi, este tipo de infraestructura de transporte también tiene un valor estratégico. Chabahar le da a India no solo un enlace con Asia Central, sino también una ruta a Afganistán que pasa por alto a Pakistán y podría rivalizar con el puerto de Gwadar de Pakistán, que está siendo financiado por la Iniciativa Belt and Road de China.
Chabahar también podría convertirse en una especie de punto de control para las mercancías que entran y salen de los puertos de Kandla y Mundra de la India, lo que será cada vez más necesario a medida que el Océano Índico se convierta en un centro de transporte y viajes aún más grande. Alrededor del 80 por ciento del comercio marítimo mundial de petróleo pasa por el Océano Índico, que también alberga algunas de las poblaciones de más rápido crecimiento del mundo. El año pasado, EE. UU. lanzó el Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad , una iniciativa diseñada para fomentar la cooperación en la región y desviar el comercio de China.
Para Rusia, el Océano Índico se volverá más importante a medida que busque socios alternativos. Pero aumentar su huella simplemente enviando más petróleo a través de la Ruta del Mar del Norte no es suficiente. Quiere convencer a Nueva Delhi para que se convierta en su socio en el desarrollo del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, que permitiría a Rusia no solo reducir el tiempo que tardan sus productos en llegar a mercados más lejanos, sino también pasar por alto a todos los miembros europeos de la OTAN en el envío de sus productos. bienes a nivel mundial. Su interés en construir el corredor va más allá de la economía: quiere crear una línea de contención con Europa paralela a la línea de contención de la OTAN, desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro.
India, sin embargo, es amiga de Estados Unidos, y ambos países son parte del pacto de seguridad Quad, que también incluye a Australia y Japón. Esta es la razón por la que Nueva Delhi será la que observe cómo se desarrolla la guerra económica entre Occidente y Rusia. Moscú seguirá intentando acercar a Nueva Delhi. Pero para India, esto tendría importantes repercusiones en sus relaciones con sus otros socios estratégicos, especialmente porque significaría acercarse a Irán. India necesita considerar los efectos potenciales en su cadena de suministro, el acceso a las redes financieras internacionales y, quizás lo más importante, su alianza de seguridad en el Indo-Pacífico. Cualquier paso que tome para impulsar la cooperación con Moscú podría poner en riesgo estos componentes. Pero eso no impedirá que Rusia lo intente.